Эрл Гарднер - Дело о позолоченной лилии
– Я почти уверена, что это он.
– Почему?
– Видите ли, детективная работа – моя слабость. Я постоянно читаю журналы, в которых описываются реальные дела. Ну и заинтересовалась.
Мейсон бросил взгляд на Деллу.
– Продолжайте.
– Обычно банда негодяев не любит делить свой доход. Если их было трое и один оказался убитым, тогда доход делится лишь на двоих. Если было двое и один убит, весь доход остается последнему.
– Подождите минуту, – остановил ее Мейсон. – Этого вы не могли прочесть в журналах. Об этом говорят по радио, показывают в кино и по телевидению. Некоторые авторы именно так и пишут о преступниках. Где вы прочли об этом? В каком конкретно журнале?
– Я не помню, – произнесла она. – Боюсь, что это писали в комиксе. Видите ли, я люблю и детективные романы тоже. Можно сказать, что я фанатичка.
– Дело в том, – пояснил Мейсон, – что власти никого не обвиняют в соучастии. Они выдвинут обвинение против Стюарта Бедфорда. Надо полагать, они уже это сделали.
– Понимаю. Я подумала, что, если умный адвокат проделает большую работу и подберет улики против Дельберта как убийцы, это облегчит положение мистера Бедфорда. Не так ли?
– Умные адвокаты не подбирают улик.
– О, я понимаю. Я много читала о преступлениях, и это просто очаровывает меня. Ну я пойду, мистер Мейсон.
– Идите и заболейте и ни в коем случае не выходите на работу. Не забудьте зайти к Полу Дрейку.
– Не забуду.
Когда за ней закрылась дверь, Мейсон повернулся к Делле:
– У этой женщины есть идеи.
– Еще бы.
– И если она начнет собирать улики против Дельберта… если она собирается действовать против кого-то, ей надо быть чертовски осторожной. Хороший полицейский имеет нюх на липовые улики. Он за милю чувствует их.
– Хуже всего, – развивала мысли шефа Делла, – если она начнет подделывать улики, а полиция об этом узнает и, естественно, подумает, что вы замешаны в этом.
– Такая опасность всегда грозит юристу, – согласился Мейсон. – Давай сходим поесть, Делла.
Глава 8
К тому времени, когда Мейсон и Делла Стрит вернулись с завтрака, Сид Карсон, дактилоскопист Пола Дрейка, закончил сверку отпечатков пальцев, доставленных Эльзой Гриффин, и ожидал их в кабинете Мейсона.
– Почти все отпечатки Эльзы Гриффин, – заявил он, – но четыре отпечатка другого человека.
– Какие именно? – спросил Мейсон.
– Вот они, в этом конверте. Номера четырнадцать, шестнадцать, девять и двенадцать.
– О’кей, – сказал Мейсон, – я сохраню их. Остальные принадлежат мисс Гриффин?
– Да. Она оставила свои отпечатки, и мы их проверили, можете их выбросить.
– Что вы думаете насчет этих четырех?
– Ничего. Возможно, они оставлены предыдущим клиентом. Все зависит от климатических условий в этом номере. Они могли долго сохраняться.
– Эти образцы, – спросил Мейсон, – достаточно хороши?
– Превосходны.
– А где они были найдены?
– Она отлично сработала. Можно точно установить места. Два из них были на зеркале, два – на стеклянной ручке двери в туалет. Она даже сделала эскиз этой ручки. Обычная поворачивающаяся ручка.
– Спасибо, Карсон, – кивнул Мейсон. – Я позвоню вам, если мы получим какие-либо данные.
– О’кей. – Карсон ушел.
– Ну? – спросила Делла.
– Делла, я не специалист по отпечаткам, но… – Он достал увеличительное стекло и стал протирать его.
– Ну? – повторила она.
– Черт возьми! Я их уже видел!
– Что вы имеете в виду?
– Есть одна особенность… – Мейсон замолчал.
Делла подошла и заглянула через его плечо.
– Делла! – воскликнул Мейсон.
– Что? – Ее удивил его тон.
– Делла, принеси карточку с отпечатками, которую оставил Бедфорд.
Делла достала папку и вынула из нее карточку с отпечатками пальцев, которую шантажисты прикололи Бедфорду к рукаву.
– Великий боже! – поразилась Делла. – Миссис Бедфорд не могла быть там.
– Откуда ты знаешь? Вспомни рассказ Бедфорда о телефонном звонке. Он пошел в кабинет и попросил дворецкого положить трубку, когда тот услышит его голос. Допустим, миссис Бедфорд что-то заподозрила. Допустим, она отослала дворецкого, подслушала разговор и поняла…
– Вы имеете в виду… она узнала о…
– Давай будем рассуждать, – продолжал Мейсон. – Когда случилось преступление с обманом страховой компании?
– Несколько лет назад, – ответила Делла. – Перед ее первым замужеством.
– Точно. Потом она вышла замуж, ее муж совершил самоубийство, она получила деньги за страховку. Прошло года два до ее брака с Бедфордом, и пару лет она живет с Бедфордом, а шантаж начался недавно. Однако полиция нашла в квартире Бинни Денхема сорок тысяч…
– То есть они уже давно шантажировали ее и…
– Почему бы нет? – допустил Мейсон. – Давай посмотрим эти отпечатки. Если она знала, что Бинни собирается пойти к ее мужу… Женщина в такой ситуации становится очень и очень опасной.
– Но мистер Бедфорд заявил, что они приняли самые серьезные меры предосторожности, чтобы их не могли проследить. Вы помните, он говорил, что девушка заставила его петлять, а Бинни ехал сзади.
– Я это знаю, – согласился Мейсон, – но давай взглянем на отпечатки. Я их уже где-то видел раньше.
Мейсон взял увеличительное стекло и начал рассматривать отпечатки на карточке, сравнивая их с четырьмя новыми.
Он тихо свистнул.
– В чем дело? – Делла почувствовала, что Мейсон выдаст сейчас нечто весьма интересное.
– Посмотри. – Мейсон ткнул пальцем в картинку.
– Бог мой, да я не разбираюсь в отпечатках.
– Ты можешь сравнить эти два, – объяснил Мейсон. – Например, посмотри на карточку. Теперь сравни с этим отпечатком. Видишь эту дату? Посчитай число линий до нее, теперь смотри сюда…
– Боже, они идентичны!
Выразительный взгляд шефа утвердил Деллу в только что родившейся мысли.
– Тогда, выходит, миссис Стюарт Бедфорд следила…
– Следила за кем? – спросил Мейсон.
– За мужем и блондинкой.
Мейсон покачал головой.
– Ну, с теми предосторожностями, которые были предприняты блондинкой, это невозможно. Больше того, если бы она следила за мужем и блондинкой, она знала бы их номера в мотеле и пошла бы туда.
– Тогда за кем же она следила?
– Возможно, за Бинни Денхемом.
– Неужели Денхем именно в мотеле получал деньги?
– Возможно. – Мейсон напряженно думал, глядя в окно.
– Тогда зачем она пошла в номер Эльзы Гриффин? Откуда она узнала, что именно там Эльза?
– Это надо выяснить. Пригласи ко мне Пола, Делла. Пусть последит за миссис Бедфорд и узнает, что та делает сегодня утром.
– А потом? – спросила Делла.
Лицо Мейсона прояснилось, он принял решение.
