Эрл Гарднер - Новая приманка для ловушек
– Он хочет, чтобы ты, как только вернешься, позвонил ему.
Она открыла ящик стола, вынула листок с телефоном, который дал ей Адамс, и позвонила на коммутатор:
– Дозвонитесь до мистера Адамса.
Через несколько минут на столе у Берты зазвонил телефон. Миссис Кул пригладила волосы, примирительно улыбнулась мне и заговорила сладким голосом:
– Да, здравствуйте. – Выражение ее лица изменилось. – О черт, пока нет. Ты правильно набираешь номер? Да, этот. Должно быть, он пошел завтракать. Перезвони ему через полчаса.
– Мы звонили, – сказал я, – что ему еще надо?
– Конечно, – ответила Берта, – мы не знаем, что это за номер. Мы только знаем, что это его домашний телефон. Ну что ж, попробуем еще раз через полчаса. Ты останешься?
– Посмотрим.
– Как идет расследование?
– Нормально.
– Что ты выяснил?
– Сейчас я не готов дать отчет, – ответил я, – но мне кажется, что свидетель по этому делу им не нужен.
– Что?! – воскликнула Берта.
Я кивнул.
– Не говори глупостей, Дональд! Если они платят такие деньги за информацию, значит, они в этом заинтересованы.
– Они ищут свидетеля, который покажет, что на красный свет проехал «Форд».
– Конечно, они не будут тратить деньги, если свидетель работает на другую сторону.
– На самом деле все наоборот, именно «Кадиллак» ударил «Форд», – сказал я.
Берта задумалась. Ее глаза сверкнули.
– Ах вот почему они платят свидетелю столько денег, – произнесла она.
– К тому же, – сказал я, – все было урегулировано задолго до появления объявления в газете.
Берта резко подалась вперед. Скрипнуло кресло.
– Что?
– Все было закончено до того, как появилось объявление. Кому-то нужна жертва.
– Жертва?
– Точно. Им нужен человек, который за триста долларов даст ложные показания.
– Но если все закончено, зачем им показания?
– Может, они им и не нужны.
– Я не совсем тебя понимаю.
– Им нужен человек, который за деньги будет лжесвидетельствовать. Они получат показания, в которых будет сказано о том, чего на самом деле не было, а затем используют эту бумажку как дубинку.
– Зачем?
– Не знаю, – ответил я.
– Поджарьте меня как устрицу! – У Берты перехватило дыхание. – Так вот в чем дело!
– Пока я еще мало что знаю, поэтому не хотел бы отчитываться перед Адамсом, – сказал я. – Но то, что я успел раскопать, указывает на нечто подобное.
– Они предлагали тебе лжесвидетельствовать, Дональд?
– Не совсем. Уж слишком опытным я им показался. Им нужен был кто-нибудь попроще.
– Что ты собираешься делать?
Я развел руками:
– Подумай сама.
Глаза Берты сверкнули.
– Вот это да, Дональд, – с энтузиазмом проговорила она, – я готова биться об заклад, что Адамс это и подозревал. Ему нужны были только подтверждения. Все, как ты сказал: скорее всего, он представляет страховые компании, которые хотят обнаружить группу людей, нанимающих лжесвидетелей.
– Давай не будем ничего говорить Адамсу, пока не убедимся в этом до конца, – предложил я.
– Но почему?
– Ему нельзя показывать, что работа была слишком легкой.
Берта обдумала мою фразу:
– Да, сэр, я вас понимаю.
– Скажи что-нибудь Адамсу, – сказал я и пошел к себе в кабинет.
Элси тепло улыбнулась мне:
– Как идет работа, Дональд?
– Нормально. Но мне нужна твоя помощь.
Она удивленно посмотрела на меня.
– Я могу на тебя рассчитывать?
– В чем угодно.
– У тебя есть здесь какой-нибудь яркий шарф?
– Я думаю… да. Есть красный и оранжевый.
– Тогда надень его, – сказал я, – сбегай в аптеку и купи темные очки, губы намажь яркой помадой, и мы поедем.
– Берте не понравится, если в конторе никого не будет и…
– Берте никогда ничего не нравится, – сказал я. – К тому же я больше ни на кого не могу рассчитывать. Это ненадолго.
– Хорошо, – согласилась Элси.
– Скажи, когда будешь готова, – предупредил я.
Потом я просмотрел почту. В ней не было ничего важного. Пока я смотрел почту, позвонила Берта.
– Я дозвонилась по тому номеру, который оставил Адамс. Угадай, что это?
– Любовное гнездышко? – спросил я.
– Контора юриста. И они не знают, где Адамс. Там спросили, по какому делу я звоню, и попросили представиться.
– Что ты им ответила?
– Приходится держать язык за зубами, Дональд. Я ответила, что звоню по личному делу, и повесила трубку.
– Ты оставила им номер или имя?
– Нет, ничего.
– Молодец, девочка, – сказал я, – может, он позвонит попозже.
Я не знал, есть ли какая-то связь между Адамсом и Финчли или Харнером и Финчли, но надеялся, что между Дафни и Финчли ничего общего нет. Однако я был в затруднительном положении.
Вернулась Элси. Она надела очки, шарф, накрасила губы помадой. Теперь Элси выглядела сногсшибательно. Я посадил ее в служебную машину, отвез к отелю «Травертин», остановился перед входом и нажал на гудок. Вышел коридорный.
– Здесь у вас лежит багаж Дафни Крестон, – сказал я. – Мы сейчас заберем его.
Он мельком взглянул на Элси, а потом уставился на два доллара, которые я держал в руке.
– Мы очень спешим, – объяснил я, – нужно успеть на самолет, так что поторопись, ладно? – Потом я обернулся и спросил Элси: – Вещи записаны на твое имя, да?
Она кивнула.
Коридорный ушел и вернулся через несколько минут. Он нес чемодан и сумку.
– У вас есть квитанция на это?
– Нет, вещи были записаны на имя Дафни Крестон, – ответил я, – будь любезен, положи их в багажник.
– Должна быть квитанция, – начал было коридорный.
– Забудь об этом, – сказал я. – Мы торопимся, так что не будем разводить волокиту.
– Это все? – спросил он.
– Все, – ответил я и сел за руль.
Как только багаж был погружен, я уехал. Скорее всего, он не записал мой номер.
– Что дальше? – спросила Элси.
– Снимай шарф, – ответил я, – снимай очки, стирай помаду, сиди в конторе и держи все под контролем.
Я подвез Элси к конторе и предупредил:
– Никому не говори, где я. Скажи, что меня не будет весь день. Отвечай на все звонки и принимай корреспонденцию. Я тебе позвоню.
Я отвез вещи в камеру хранения и оценил обстановку. Дафни была где-то в городе, совсем без денег. Я отрезал ей путь к отступлению тем, что забрал багаж. Должно быть, она замешана в убийстве. А у Роднея Харнера есть подписанные ею показания.
Возможно, девочка в беде.
Я решил зайти на мою явочную квартиру, приехал, поставил машину и поднялся наверх. Занавески были задернуты, в комнате – темно. Я включил свет и на тахте увидел нечто похожее на большой сверток. Приглядевшись, я заметил, что из-под одеяла высовывается прядь волос. Оттуда же показались взъерошенная голова и испуганные глаза. Дафни улыбнулась мне и сказала:
