Эдгар Уоллес - Паутина преступлений. Тайна мистера Ридера (сборник)
– Меня зовут Джонс, – ответил он наконец. – Этого достаточно.
В комнате было несколько объектов, вызвавших интерес мистера Ридера. На подоконнике стояла небольшая деревянная подставка с тремя лабораторными пробирками, а рядом около полудюжины флаконов разных объемов.
– Вы много пишете?
На небольшом столе лежала рукопись, а грязные руки старика были испачканы чернилами.
– Да, я пишу, – мрачно ответил мистер Джонс. – К нам поступает много корреспонденции, мы не видим тех, кто приходит. Мы только агенты.
– Чьи агенты? – спросил Ридер.
– «Братства». Они живут во Франции… на юге Франции. – Говорил он быстро и убедительно. – Они не желают привлекать к себе и своей благотворительности внимание. На все письма даются конфиденциальные ответы. Они очень богатые люди. Вот и все, что я могу вам сказать, мистер.
Спускаясь по лестнице, мистер Ридер тихонько насвистывал себе под нос – это была привычка, которой он предавался довольно редко. Никакие уговоры не помогли ему получить адрес этих «Благотворителей», которые жили на юге Франции и скрывали свои добрые дела.
Было уже слишком поздно для чая, но слишком рано, чтобы идти домой, поэтому мистер Ридер вызвал такси и отправился в Уайтхолл. Такси как раз пересекало Трафальгарскую площадь, когда его обогнала машина, в которой мистер Ридер увидел необычного пассажира.
Доктор Янсен смотрел в другую сторону, его внимание привлекла авария с участием мотоциклиста. Мистер Ридер отодвинул стекло, отделявшее его от водителя.
– Следуйте за этой машиной, – распорядился он. – Держите ее в поле зрения. Я позабочусь о том, чтобы полиция вас не остановила.
Автомобиль не спеша двигался через Молл, Бердкейдж-волк, и, обогнув военный мемориал, повернул налево, к Белгравии. Мистер Ридер увидел, что он останавливается перед претенциозным зданием, и велел таксисту проехать чуть дальше. Через заднее окно он видел, как доктор Янсен вышел, а когда тот скрылся из виду, расплатился с таксистом и не спеша пошел назад.
Он побеседовал с полисменом, который узнал его.
– Это здание, сэр? О, это «Клуб незнакомцев». Раньше тут находился клуб охотников, но его содержание не окупалось, и тогда иноземный джентльмен основал тут свой клуб. Не знаю, кто они, но каждую неделю там читаются какие-то лекции. Внизу у них чудесный зал, и кухня наверняка хорошая…
«Клуб незнакомцев» вызвал у мистера Ридера вполне естественный интерес. Он не попытался войти, но медленно прошел мимо, незаметно разглядывая его, отметил дверь с витражной панелью, а за ней швейцара в ливрее. Клуб вместе с прилегающими к нему домами создавал некий «островок безопасности» для пешеходов. Возле него какой-то предприимчивый строитель возвел несколько зданий, узких и непримечательных, – единственной их заявкой на красоту могла быть разве что простота. Одно из них занимала мастерская. Второе здание было более скромным. Мистер Ридер отметил надпись на серебряной пластине, прикрепленной к неприметной двери, и начал обходить островок по кругу, чтобы вернуться к началу своей прогулки.
Автомобиль Янсена исчез. Когда мистер Ридер вновь поравнялся с дверью клуба, швейцара в холле тоже не было видно. Тогда он перешел дорогу и долго с интересом изучал здание, после чего осмотрел его с обратной стороны. Там находились ворота дома, украшенного серебряной табличкой. Мистер Ридер увидел шофера, который мыл там машину, расспросил его и отправился в свой кабинет если не полностью довольный собой, то с приятным ощущением того, что он на пути к великому открытию.
Глава 6
Для штата прокуратуры мистер Ридер служил источником постоянного недовольства. Он не придерживался рабочих часов, заставлял сотрудников оставаться на посту допоздна и очень часто задерживал даже уборщиков.
Но его самого беспокоило лишь то, что в ходе расследования он мог предпринять какой-то неверный шаг, который заведет все дело в тупик. Ради собственного спокойствия он разослал депеши в разные уголки планеты и засел в своем кабинете дожидаться ответов.
Но едва он успел погрузиться в книгу сказок, как зазвонил телефон.
– Очень неприятное известие, мистер Ридер, – произнес четкий голос оператора. – Соединяю вас с Новым Скотленд-Ярдом.
Последовал щелчок, и заговорил главный инспектор:
– Мы нашли Халлати. Вы приедете?
Три минуты спустя мистер Ридер был в Скотленд-Ярде.
– Жив? – Это был первый заданный им вопрос.
Главный инспектор покачал головой.
– Нет, мертв.
Мистер Ридер испустил долгий вздох.
– Этого я и боялся. Проблема заключалась в том, что Халлати был слишком умен. Он, естественно, был не в пижаме?
Главный инспектор уставился на него.
– Забавно, что вы это сказали. Нет, он был… в своего рода форме, выглядел как лифтер.
В тот день, ближе к вечеру, мужчина на мотоцикле на полной скорости несся в направлении от Колчестера в Клактон. Он остановился спросить дорогу до Харвича, поскольку, похоже, сбился с пути.
Когда он отправился дальше, небольшой фургон проследовал в том же направлении, что и мотоциклист. Рабочий, трудившийся в поле, услышал стаккато выстрелов и сделал ту же ошибку, что и мистер Ридер: он решил, что это звук неисправного мотоцикла. Он видел, как фургон ненадолго остановился, а затем двинулся дальше, и не вспоминал об этом, пока не пришла пора возвращаться домой. Тогда он и увидел лежавшее в канаве тело крепкого мужчины в темно-синей униформе. Тот был явно мертв, его застрелили в спину. Никаких следов мотоцикла не обнаружилось, лишь колеса фургона оставили следы на дороге, где он, разворачиваясь, зацепил обочину. Дальше следы исчезали.
Дежурные детективы, прибывшие из Колчестера, обыскали дорогу и обнаружили осколки разбитой фары. Нашли также небольшую сумку, явно принадлежавшую убитому. Сумка была пуста.
Голова Халлати оказалась чисто выбритой. Осмотр одежды показал, что ни имени портного, ни какой-либо метки, позволявшей их опознать, на вещах нет. Однако было обнаружено, что под униформой на погибшем надета шелковая пижама той же текстуры и пошива, что и на несчастном мистере Рэйгэйте.
Мистер Ридер спешно отправился через Эссекс на место убийства. Он осмотрел тело и к полуночи вернулся в Лондон.
И вновь офицеры Скотленд-Ярда собрались на совещание. Мистер Ридер изложил свою версию:
– Халлати был слишком умен. Они подозревали, что он намеревается всех облапошить. Вспомните, он был пилотом и держал свой самолет в аэропорту Эксфорд. Когда он отправился туда, то обнаружил, что самолет поврежден и не может взлететь. То была предпринятая ими предосторожность. Халлати пришлось или действовать по их указке, или не действовать вообще. Даже в последние часы своей жизни он рассчитывал их обмануть. Найденная пустая сумка наверняка изначально была полна банкнот. Харвич? Конечно, он направлялся в Харвич. Его там ждали чемодан и паспорт. А запасные ожидали на Брайтоне. Как известно, из Брайтона в Болонью можно добраться всего за день.
