Эрл Гарднер - Дело обеспокоенного опекуна
— Я вижу по крайней мере один недостаток в твоем плане: наши машины будут разбросаны по всему белому свету, твоя в Энсенаде, моя в Сан-Диего.
— Когда нам понадобится машина, мы возьмем ее напрокат, — ответил Мейсон. — Не забывай, что время работает против нас. А если тебе неймется, попроси Деллу перегнать твою колымагу в Лос-Анджелес.
— А что рассказал тебе твой клиент? — сменил тему Дрейк.
— Ничего.
— Единственное, что ты можешь для него сделать, — это доказать, что он убил в целях самообороны. У него было назначено свидание с этим типом, и тот начал его шантажировать. Когда Даттона задержали на границе, у него было при себе пять тысяч долларов в пятидесятидолларовых купюрах.
— Но ведь это же могли быть деньги на дорожные расходы для бегства в Мексику.
— Полиция предполагает, что эти деньги предназначались для того, чтобы откупиться от какого-то шантажиста. Им может быть известно нечто такое, чего не знаем мы.
— О, несомненно! Многое в этом деле меня очень беспокоит, — поделился своими соображениями Мейсон. — Строить защиту можно, лишь зная всю правду. Боюсь, мой клиент водит меня за нос.
— С какой целью?
— Может быть, он покрывает кого-нибудь.
— Женщину?
Мейсон неопределенно пожал плечами.
— Пока об этом рано говорить. Сейчас попробуем позвонить в Лос-Анджелес, не дожидаясь, пока нас начнут разыскивать.
Когда удалось соединиться с уголовной полицией, Мейсон попросил позвать лейтенанта Трэгга.
— Алло, Трэгг, это Мейсон. Я слышал, вы занимаетесь убийством в «Барклай-клубе»?
— Вы уже читали сегодняшние газеты?
— Я слышал, это уже есть в газетах.
— Да, да! откликнулся полицейский на другом конце провода. — И я догадываюсь, что вы готовы сделать заявление, которое следовало бы сделать еще несколько часов назад… Сейчас вы решились на это только потому, что сообразили: медлить становится опасно.
— Вы несправедливы ко мне, Трэгг! — усмехнулся Мейсон.
— Знаю, я всегда несправедлив, — сухо ответил лейтенант.
— Мой дорогой лейтенант, я только что прилетел из Мексики, поговорил с Полом Дрейком, и Пол Дрейк сказал, что, судя по фото жертвы, опубликованному в газетах, он, вероятно, видел убитого предыдущей ночью.
— Где и когда он его видел? — поспешно спросил Трэгг.
— Не так быстро! Мы еще не вполне уверены, что речь идет о том самом человеке.
— Ну так убедитесь в этом поскорее, мой вам совет. А если Полу Дрейку известно что-либо существенное, что может помочь нам в розыске преступника, было бы неплохо, если бы он поделился с нами этими сведениями.
— Как раз это мы и собираемся сделать, Трэгг! Вылетаем в Лос-Анджелес специальным рейсом, чтобы не терять времени. Примерно через полчаса будем в аэропорту. Приезжайте туда, и мы вместе отправимся в морг. Если это тот самый человек, Дрейк будет счастлив дать все необходимые показания.
— Мы уже арестовали одного человека по подозрению в убийстве. Не исключено, что он один из ваших клиентов, Мейсон.
— Кто, жертва?
— Нет, арестованный. Что скажете?
— Чтобы ответить на этот вопрос, нужно по крайней мере знать, о ком идет речь.
— Арестованного зовут Керри Даттон. Этот молодой человек — достаточно известный консультант по капиталовложениям.
— А каковы его отношения с жертвой?
— Потрудитесь прежде ответить на мой вопрос. Не является ли он случайно одним из ваших клиентов?
— Да!
— Это обстоятельство многое объясняет, — многозначительно заметил Трэгг. — Где вы сейчас находитесь?
Мейсон ответил.
— Вы уверены, что вам хватит тридцати минут, чтобы добраться до Лос-Анджелеса?
— В нашем распоряжении двухмоторный самолет, мы вылетаем немедленно.
— В таком случае я встречу вас в аэропорту с патрульной машиной. Но никаких уверток! Мне нужна стопроцентная гарантия того, что вы искренне хотите помочь мне. Ведь речь идет об убийстве!
— Можете на нас рассчитывать, лейтенант.
Мейсон повесил трубку.
— Ну, как? Очень плохо? — участливо спросил Дрейк.
— Трэгг всегда нагнетает обстановку, когда дела идут не так, как хочется ему.
— У него проблемы?
— Самые большие проблемы у моего клиента.
— В любом случае, в том, чтобы самому прийти в полицию и раскрыть свои карты, есть одно важное преимущество, — утешил его Дрейк. — По крайней мере, копы не застанут тебя врасплох.
Они не дали Мизинчику даже допить чашку кофе, и их самолет через условленное время приземлился в аэропорту Лос-Анджелеса.
— Ну, вот и вы. Я вас слушаю! — сказал Трэгг, встречая их у трапа самолета.
— Прежде чем начать наш разговор, — ответил Мейсон, — давайте заедем в морг. Мы все еще не уверены, что речь идет о том самом человеке.
— Вы сказали, что у вас что-то есть по этому делу, — остановил его Трэгг. — Так что не стоит тянуть резину. Если Дрейк опознает тело, мы сможем без промедления использовать вашу информацию, если нет — все останется между нами.
— Я прошу прощения, — стоял на своем Мейсон, — но это вопрос адвокатской чести и напрямую касается моего клиента.
— В таком случае садитесь в машину и будьте любезны пристегнуть ремни безопасности. Мы поедем очень быстро.
Патрульная машина с включенной сиреной в рекордно короткий срок доставила их к моргу.
Лейтенант Трэгг и еще один полицейский провели Мейсона с Дрейком в просторную комнату, вдоль стен которой стояли металлические шкафы с выдвижными ящиками. Все это было похоже на шкаф для хранения документов.
Служитель морга выдвинул один из ящиков. Дрейк подошел ближе и несколько секунд смотрел на лежавшее в нем тело.
— Это он? — грозно спросил Трэгг.
Дрейк посмотрел на Мейсона и наконец тихо ответил:
— Да, это он.
— Хорошо! — воскликнул Трэгг. — Говорите же, мы и так потеряли уйму времени.
— Вчера, — начал Пол, — я вел наблюдение за Керри Даттоном, но я был не единственный, кто это делал. Кое-кто еще следил за ним.
— Кто же? — спросил Трэгг.
— Вот этот человек! — Пол показал на тело.
— Что вы о нем знаете?
— Абсолютно ничего. Я подумал, что этому человеку было поручено передать Даттону повестку в суд или что-то в этом роде. Его машина стояла у дома, где живет Даттон, а сам он наблюдал за входом.
— А почему вы решили, что этот человек — судебный исполнитель?
— Именно так себя и ведут судебные исполнители.
— Хорошо, — подытожил Трэгг. — Я больше вас не задерживаю. Теперь наша задача связать концы с концами и найти убийцу. У вас есть еще что добавить к сказанному?
— Немного, — отозвался Дрейк, — всего лишь номер автомобиля и имя его владельца.
