Эрл Гарднер - Дураки умирают по пятницам
– А может, она как раз умеет играть?
– Что ж, – сказал детектив с сомнением, – пусть будет так. Но я в этом далеко не убежден.
– Хорошо. Что дальше?
– Она пошла к своему зубному врачу.
– К зубному врачу?
Он кивнул.
– Кто этот врач?
– Некто доктор Джордж Л. Квай.
– Его адрес?
– Здание Паукетта, 695.
– Хорошо, продолжайте.
– Поскольку у меня тоже есть больной зуб, я подумал, что стоит войти и посмотреть на доктора.
– Это было неосторожно.
– Вы правы, но женщина была полностью поглощена своими заботами. Она походила на лунатика.
– Дальше, – с сомнением произнес я.
– Итак, она последовала в кабинет доктора Квая, а я за ней. Как только ее увидела ассистентка доктора, я понял, что у этих женщин враждебные отношения. Миссис Баллвин не стала садиться в кресло, а вызывающе осталась стоять и лишь кивнула ассистентке. В приемной сидел еще один пациент, который вел себя довольно нетерпеливо, он сказал ассистентке: «Вы что, хотите пропустить эту даму раньше меня?» Та улыбнулась и ответила: «Эта дама нуждается в очень сложном специальном лечении». Тогда пациент встал и сказал, что ему назначено на этот час, а он уже пропустил двух человек. Не видя другого выхода, ассистентка предложила миссис Баллвин присесть, но та не собиралась этого делать. Миссис Баллвин попросила передать доктору Кваю, что она пришла. Она вела себя так, будто практика принадлежит ей, а не доктору. Ассистентка вошла в кабинет, оттуда послышался какой-то разговор, потом она вышла и пригласила миссис Баллвин войти. При этом ее губы были плотно сжаты, а глаза метали молнии.
– А что было с тем пациентом?
– Он встал и ушел.
– Как долго пробыла миссис Баллвин у доктора?
– Минут десять.
– Когда миссис Баллвин вошла в кабинет, из него вышел другой пациент?
– Не понимаю.
– Ну кто-то же был у доктора в кресле. Что стало с тем пациентом, которым он занимался?
– Этого я не знаю. Но думаю, что доктор Квай прошел с миссис Баллвин в лабораторию. Я не стал больше ждать.
– Что же вы сделали?
– Когда она еще была у доктора, я спустился вниз, завел мотор и стал ждать. А когда она вышла, я поехал вслед за ней.
– Ну и дальше?
– Она отправилась за покупками. На какое-то время я потерял ее из виду. Дело в том, что перед одним из магазинов она отослала шофера, видимо, сказав ему, где он должен ее ждать. Я последовал за шофером, а тот нашел место для стоянки, но для меня там места не нашлось. Поэтому я начал кружить по кварталу, а когда сделал третий круг, машина уже исчезла. Я поколесил немного по этому району, но на след машины не напал. Поэтому я отправился снова к ее дому на Атвелл-авеню. Она появилась после меня минут через десять. Привезла целую кучу пакетов, которые шофер унес в дом. Мне показалось, что она в плохом настроении. Потом я подождал до пяти, пока не появился мой сменщик, и после этого позвонил вам. Я подумал, что вам будет интересно услышать о ее визите к доктору.
– Как зовут ассистентку доктора Квая?
– Миссис Баллвин называла ее Рут.
– Опишите мне эту даму поподробнее.
– Рыжеволосая, лет двадцати семи, пикантная. Немного веснушчатая. Создается впечатление, что она может быть и милым котенком, и свирепой тигрицей – в зависимости от обстоятельств.
– Рост?
– Средний и, как говорится, средней упитанности. Белые чулки и белые туфли. Мне она показалась чертовски миленькой.
– Какой нос?
– Прямой.
Я посмотрел на часы и сказал:
– Может быть, мне повезет.
Я нашел в телефонной книге телефон доктора Квая и набрал номер.
Сначала к телефону вообще никто не подходил, но потом в трубке послышался женский голос:
– Клиника доктора Квая.
Я сказал:
– Вы меня не знаете, так как я еще не был у вас, но мне хотелось бы договориться о времени визита. Мне нужно вылечить зуб.
– Позвоните завтра. Доктор Квай уже ушел.
– Вы его ассистентка?
– Да.
– Может быть, вы назначите время?
– Я должна сперва согласовать этот вопрос с доктором Кваем.
– Скажите, пожалуйста, а как долго вы еще будете находиться там?
– Самое большее – десять минут, – сухо сказала она. – И даже если вы приедете, ничего не изменится. Я не хочу сама назначать время приема.
– А сегодня вечером доктора не будет?
– Конечно, нет. Пожалуйста, позвоните завтра. Всего хорошего. – Она повесила трубку.
Я посмотрел на детектива и сказал:
– Она собирается задержаться еще на десять минут. Сейчас уже половина шестого. Доктора вечером не будет. Она не может без него записать меня на прием. Может быть, она уже уволилась и складывает свои вещи?
– Может быть, – согласился он.
– О’кей! – сказал я. – Продолжайте следить за миссис Баллвин, пока я не дам другого распоряжения. Сообщайте обо всем, как только представится возможность. Если меня не будет на месте, а дело важное, продиктуйте все моей секретарше. Во всяком случае, докладывать вы должны каждый вечер.
Детектив вышел из кабинета, и я отправился следом за ним. На машине я добрался до здания Паукетта. Остановившись на противоположной стороне улицы, я стал ждать, надеясь на удачу.
К этому времени почти все учреждения закончили работу. Лишь изредка из здания поодиночке выходили служащие.
Я продолжал сидеть в машине, не выключая мотора и наблюдая за выходом. Если у девушки много вещей, то она, возможно, примет предложение от незнакомого подвезти ее домой – конечно, если сделать это предложение оригинально. Шансов было немного, но мои потери составляют четверть литра бензина и десять минут времени.
Удача была на моей стороне, ибо вскоре в поле зрения появилась аккуратно одетая рыжеволосая девушка, которая несла пакет, завернутый в газету, и сумочку, которая была так набита, что казалось, вот-вот лопнет.
Я открыл дверцу машины и оценил расстояние: теперь быстрый спурт, столкновение, пакет падает, и его содержимое вываливается на тротуар. Затем убедительно попросить прощения, помочь ей собрать вещи и предложить подвезти ее домой. Такой вариант должен пройти.
Судя по всему, она не собиралась идти к трамваю. Пакет был большой и бесформенный, и то, как она его несла, как шла, заставило меня отказаться от первоначального плана.
Я остался сидеть в машине. А она направилась к стоянке, неподалеку от здания.
Я дал ей время и объехал квартал с другой стороны. Когда я достиг того места, откуда хорошо было видно стоянку, я сбавил ход.
Она выехала со стоянки на машине в западном направлении. Мне повезло, так как я смог, не разворачиваясь, последовать за ней.
Я ехал за ней по одной из улиц, выходящих за город. Движение было довольно интенсивное, но потом большой автобус помог мне в осуществлении моего плана. Я знал, что автобус будет сворачивать налево. Машина девушки шла по средней полосе, слева от автобуса, и она слишком поздно заметила, что автобус сворачивает. Я проехал слева от нее так, что она должна была задеть мою машину.
