Барри Мейтланд - Марки королевы Виктории
– Печально… Но что конкретно Пикеринг успел сказать Сэмми? У вас есть точная информация об этом?
– На этот счет нас может просветить только Тони, – осторожно сказал Макларен. – Да, Тони?
Хьюитт выпрямился на своем стуле. Глаза у него неестественно блестели, и он имел вид до крайности утомленного человека.
– Не могу утверждать, что в точности знаю, что именно он сказал ему, сэр. Когда я приехал, Пикеринг был не в лучшей форме. Он едва мог говорить и то и дело заливался слезами. В основном я высказывал свои предположения относительно того или иного варианта развития событий, а он соглашался со мной или не соглашался. На какое-то время у него в голове вроде как просветлело и он произнес несколько связных предложений, но вскоре его сознание снова стало затуманиваться. А потом приехала «скорая помощь», и медики начали его ощупывать и осматривать. Это причиняло ему немалые страдания, и он вообще перестал на меня реагировать.
Хьюитт вздохнул и потер лицо ладонями.
– Полагаю, что под пытками Пикеринг мог выболтать Старлингу все, что угодно, но к тому времени как я к нему приехал, он был уже не в состоянии припомнить все детали этого разговора. Прежде чем медики надели на него кислородную маску, я спросил его, кто скрывается под псевдонимом Рафаэль, но он лишь молча на меня смотрел. Сомневаюсь, что в тот момент он осознавал даже самого себя.
Брок запустил пальцы в бороду и нервно поскреб подбородок.
– А что вообще известно об этом Пикеринге? У нас есть на него что-нибудь?
Макларен передал ему две странички с отпечатанным текстом.
– За ним всякое числится, хотя и по мелочи – жульничество, скупка краденого, транспортировка незаконных грузов, уклонение от уплаты налогов и так далее.
Брок внимательно просмотрел отчет.
– Между прочим, он начинал свои делишки на юге от реки. Как и Сэмми.
В разговор вступила Кэти:
– Вчера ночью, Тони, вы сказали, что Пикеринг назвал напавшего на него человека Китайчонок Сэмми. Это правда?
– Совершенно верно. Так он его и назвал.
– Любопытно, – произнес Брок. – Такое прозвище было у Сэмми в молодости. Я лично очень давно не слышал, чтобы его кто-нибудь так называл.
– Такая вот история, Брок, – резюмировал Макларен. – Я, разумеется, сделаю все возможное, чтобы это дело получило высший приоритет. К полудню каждый находящийся при исполнении офицер полиции будет рыскать по улицам, разыскивая автомобиль Десаи и убежище Сэмми. Мы сейчас расспрашиваем соседей, пытаемся установить родственников и знакомых Пикеринга. У вас есть какие-нибудь мысли по этому поводу, Брок?
– А как насчет деловых бумаг Пикеринга, Джок? – медленно произнес Брок. – Неужели там нет никаких зацепок? К примеру, сведений о поступлениях и переводах крупных сумм, расписок в получении денег?..
– Разумеется, мы ведем поиски и в этом направлении. Но не забывайте об одной вещи, Брок! – Макларен протянул руку и ткнул пальцем в бумагу, которую тот держал в руке. – О том, что он неоднократно подозревался в уклонении от уплаты налогов. У этого парня просто вошло в привычку обманывать департамент по налогам и сборам. И коль скоро его не отдали за это под суд, значит, он делает это мастерски. Вот если бы мне удалось идентифицировать Рафаэля, уж я бы узнал, как он укрывает деньги…
– Похоже, все именно так и обстоит, – с мрачным видом согласился с ним Брок. – Вероятно, вы правы, Джок.
В комнате повисло молчание, которое с каждой секундой становилось все более тягостным, поскольку Макларен не предпринимал никаких попыток его нарушить.
Тогда заговорила Кэти:
– Возникла одна мысль, сэр.
– Слушаю вас, – сказал Макларен, поворачиваясь к ней.
– Наверняка в эту аферу были вовлечены и другие люди. Я имею в виду изготовление поддельных марок и их реализацию. Помимо Евы, Пикеринга и Рафаэля…
Макларен свел на переносице свои кустистые брови:
– Насколько я знаю, до сих пор у нас нет на этот счет никаких сведений.
Поколебавшись, Кэти сказала:
– Это только предположение, не более. Я не успела еще ничего проверить… Но как бы то ни было, вчера Тоби Фицпатрик сказал мне, что, когда он покупал поддельные марки, к ним прилагалось свидетельство об их аутентичности. Я снова разговаривала с ним на эту тему вчера вечером. В частности, спросила, остался ли у него этот сертификат, но он сказал мне, что отдал его Еве вместе с поддельными марками. Но он вспомнил имя эксперта, определявшего их подлинность. Ну так вот: мы уже имели дело с этим человеком. Это доктор Уэверли, консультант «Кабота».
Макларен еще больше нахмурился:
– Так… и что конкретно это нам дает?
– Как что? Если это правда, то Уэверли, выходит, сертифицировал по крайней мере одну крупную партию поддельных марок.
– Но, насколько мы знаем, Рафаэль – мастер подделки очень высокого класса и использует новейшие технологии, поэтому обнаружить фальшивку можно лишь в лабораторных условиях.
– Да, сэр. Сам же доктор Уэверли нам об этом и сказал.
– Более того, он признался, что принял поддельные марки на письмах с требованиями выкупа за подлинные, – продолжал Макларен. – Мы, конечно, можем привлечь к этому делу и других экспертов, чтобы они подтвердили его точку зрения, но специалисты из нашей лаборатории, похоже, с ним согласны.
Кэти бросила скользящий взгляд на Брока.
– О докторе Уэверли можно сказать кое-что еще, сэр.
– Правда? Что ж, поведайте нам об этом, Кэти.
– Все это время я вспоминала день аукциона в «Каботе», пытаясь представить себе, кто и как мог подставить Брока.
Она заметила, что после того, как она произнесла эти слова, Макларен насторожился. Она почти не сомневалась, что шотландец начнет возражать против такой постановки вопроса и слов «мог подставить», но он, к ее удивлению, сказал другое:
– Продолжайте, Кэти, мы вас внимательно слушаем…
– Когда мы закончили дискутировать на тему, стоит или не стоит использовать копию, изготовленную им в лаборатории вместе с нашими специалистами, доктор Уэверли положил эту марку в конверт и…
– И передал его Броку, – перебив Кэти, сказал Макларен. – Все, кто находился в комнате, это признают, включая самого главного инспектора. – Шотландец взмахом руки указал на Брока.
– Но прежде чем передать его Броку, – осторожно произнесла Кэти, продолжая развивать свою мысль, – он вернулся к своему портфелю и положил конверт с маркой туда, после чего неожиданно передумал и снова вынул конверт из портфеля. Я, конечно, ни в чем не уверена, поскольку не задержала на этом внимания, чего, полагаю, не сделал и никто другой из присутствующих, но именно в этот момент он мог заменить конверт на другой, который находился у него в портфеле – точно такой же, но уже без марки.
