Эрл Гарднер - Дело подмененного лица
— Я слышал выстрел, — сказал Мейсон. — Офицер сообщил, что человек за бортом. Это вам о чем-нибудь говорит?
Секунду миссис Ньюберри смотрела на него расширенными испуганными глазами, потом подошла к туалетному столику и выдвинула ящик. Он был пуст.
— В чем дело? — спросил Мейсон.
— Пропал револьвер Карла.
— Давайте все уточним, — сказал адвокат. — Вы собирались откровенно поговорить с Карлом?
— Да.
— Вы сообщили ему о теме разговора?
— Я сказала, что не могу больше терпеть неопределенность, хочу точно знать происхождение этих денег.
— Что он ответил на это?
— Сказал, мы поговорим обо всем позже.
— Значит, этот вопрос вы еще не обсуждали?
— Нет. Дело в том, что в конце обеда посыльный подал Карлу записку и он сказал, что должен увидеться с одним человеком. Это расстроило нашу небольшую компанию. Карл и я вернулись в каюту. Я сказала ему, что собираюсь все выяснить и ради Бэлл должна взять эти деньги. Муж ответил, что он вернется через пять минут и мы обо всем поговорим.
— Револьвер лежал в этом ящике?
— Да.
— Когда вы видели его в последний раз?
— Сегодня днем.
— Это был револьвер вашего мужа?
— Да.
— Когда он приобрел его?
— Два месяца назад. Он купил его для защиты, когда стал носить при себе большие деньги.
— Мне известно, — сказал Мейсон, — что сегодня утром ваш муж встречался с сиделкой Эвелин Уайтинг. Я думаю, он уговаривал ее не открывать его настоящей фамилии. Не знаю, чего ему удалось добиться. Здесь прекрасный повод для шантажа. Вы не думаете, что ваш муж пошел на встречу с ней и взял с собой револьвер?
— Не знаю.
Миссис Ньюберри стиснула руку Мейсона.
— Обещайте, что вы защитите меня, — сказала она. — Обещайте ради Бэлл.
Подумав секунду, он ответил:
— Хорошо, я помогу вам. Позвольте задать еще несколько вопросов, пока ваш муж не вернулся. Что вы рассказали ему?
— Я сказала, что на борту корабля находится президент компании «Продактс Рифайнинг». Кажется, это не было для него новостью. Я сказала, если Карл вернет деньги, то компания пойдет на некоторые уступки. На это Карл ответил, что он не брал ни цента у «Продактс Рифайнинг» и если я обращусь к мистеру Дейлу с подобным предложением, то он убьет меня. В особую ярость мужа привело сообщение о том, что Селинда Дейл ищет удобный случай разоблачить Бэлл.
— Что еще? — спросил Мейсон.
— Это все, — ответила миссис Ньюберри. — Больше я ничего не успела сказать ему.
— Такой разговор произошел у вас до получения записки или после?
— После. Мы покинули ресторан и зашли в нашу каюту. Мне удалось поговорить с Карлом всего минуту или две. Потом я зашла в туалетную комнату, чтобы взять другое платье, и услышала, как хлопнула дверь.
— Муж сказал вам, что у него назначена встреча с кем-то?
— Да. Он обещал вернуться через пять минут и закончить наш разговор.
Мейсон сказал:
— Я думаю, нам лучше всего выйти сейчас на палубу и узнать о случившемся. Вы уверены, что ваш муж взял револьвер?
— Да, я слышала, как он захлопнул ящик туалетного стола. Тогда я не придала этому значения. Скажите, если человек упал за борт, его смогут найти?
— При таком шторме вряд ли. Можно спустить на воду шлюпку с матросами, но капитан пойдет на это в том случае, если они увидят с корабля пострадавшего. Он не будет зря рисковать жизнями людей. Кроме того, не забудьте, что я слышал выстрел из револьвера.
— Вы думаете, муж мог выстрелить в мистера Дейла? — спросила миссис Ньюберри. — О Боже, нет! Карл не способен на такое.
— Бесполезно что-то предполагать, — сказал Мейсон.
— Давайте выйдем на палубу. Мне хочется найти вашего мужа.
— И вы поможете мне?
— Я помогу вам ради Бэлл. Но запомните: вашего мужа я не представляю.
Она кивнула.
— Пойдемте.
Когда они выходили в коридор, миссис Ньюберри вдруг испуганно вскрикнула.
— В чем дело? — повернулся к ней Мейсон.
— Мне только что пришла в голову одна мысль, — сказала она почти шепотом.
— Какая мысль? Говорите скорей.
— Карл понимал, что у нас состоится откровенный разговор, — сказала миссис Ньюберри. — Он знал, что не сможет дальше притворяться и счастье Бэлл зависит… О, мистер Мейсон, вы не думаете, будто он мог выйти на палубу и…
— Застрелиться? — спросил Мейсон. Она кивнула.
— Почему вы так думаете?
— Ну, не знаю. Бэлл тогда осталась бы в стороне от этой истории. Мужа не смогли бы судить за растрату, правда?
— Мертвеца нельзя арестовать, если вы имеете в виду это.
— Да, именно.
— Но деньги забрали бы.
— А как насчет страховки? Могли бы ее тронуть?
— Какова ее сумма?
— Пятьдесят тысяч.
— В чью пользу она подписана?
— В мою.
— Когда она выдана?
— Два месяца назад.
Мейсон сказал:
— Послушайте, миссис Ньюберри, если окажется, что ваш муж присвоил деньги компании, вы согласились бы возместить эту сумму из страховки?
— Мне не хотелось бы.
— Я задал этот вопрос, чтобы выяснить вашу точку зрения, — сказал Мейсон. — В страховом полисе есть пункт, по которому страховка объявляется недействительной, если самоубийство произошло раньше чем через год после подписания полиса.
Во взгляде миссис Ньюберри появился страх.
— Вы уверены в этом?
— Да.
— Пойдемте на палубу, мистер Мейсон. Умоляю вас, не оставляйте меня.
Мейсон открыл дверь каюты, они вышли в коридор и чуть не столкнулись с Деллой Стрит. Она была в мокром плаще, с которого стекали струйки воды. Из-под берета выбивались влажные завитки волос.
— Я везде искала вас, шеф, — сказала она.
— Я был на палубе, — ответил он, — там человек упал за борт, и я пошел…
— Понимаю, — перебила она его. — Боже, я так испугалась! Вы сказали, что будете на верхней палубе, но там я не могла найти вас. Наверно, вы бросились к миссис Ньюберри?
— Да, — ответил адвокат.
Делла вопросительно посмотрела на него.
— Мне хотелось до этого увидеться с вами, шеф. По коридору пробежал офицер.
— Просьба к пассажирам немедленно вернуться в свои каюты, — крикнул он, — и оставаться пока там. Человек упал за борт. Мы делаем все, что в наших силах. Сейчас казначей обойдет каюты со списком пассажиров, чтобы узнать, кого не хватает.
Мейсон взял миссис Ньюберри под руку и вернулся с ней в каюту.
— В конце концов, — сказал он, — это, вероятно, лучшее, что можно придумать.
— Но я не могу оставаться в неведении, — сказала она. — Я не могу ждать в каюте.
Понизив голос, Мейсон сказал:
— Вы ведь не хотите, чтобы Бэлл стала известна как дочь растратчика, правда?
