Макс Кратер - Последний еврей Багдада
Землекоп прищурил до этого расширенные от ужаса глаза.
— Теперь ясно. Вы не собирались отпускать его. И не стали бы убивать. Если Амамат у вас, то это незачем делать. Достаточно всего лишь надежно изолировать божество, и души грешников будут жить вечно — также, как и души праведников. Ваши души будут жить вечно. Вы грешники и вы хотите стереть разницу между добром и злом, так как покарать зло будет некому. Без Амамат они не понесут наказания. Но это ведь подло и несправедливо!
Фансани стремительным броском приблизился к инженеру и толкнул его в грудь. Азибо споткнулся о порожек и кубарем полетел под колоннаду. Жрецы, невозмутимо наблюдавшие до этого за этим странным диалогом, обступили упавшего.
— Переходи к нам. Добро и зло стоят друг друга. Ты совершил страшную ошибку, когда упустил возможность поймать Амамат, но еще не поздно все исправить. Он должен быть по-прежнему там, в подземельях замка. Лучше тебя их никто не знает. Мы отправимся туда снова и разыщем бога.
Управляющий Эгиби сверху вниз смотрел на соотечественника, но тот лишь из стороны в сторону качал головой.
— Жаль, — наконец произнес Фансани и кивнул жрецам.
Прежде чем руки священников сомкнулись на его горле, инженер успел издать истошный вопль. Его услышали снаружи, и толпа взревела. Удары по деревянным воротам возобновились с удвоенной силой, затрещал массивный засов.
Управляющий Эгиби смотрел на землекопа до тех пор, пока тот не перестал биться в конвульсиях. Затем он поглядел на солнце: день предстоял жаркий. На лбу Фансани выступили капельки пота. Настоятель храма отступил в прохладную в тень.
— Так трубить или нет? — обратился к нему старший жрец, отряхивая пыль с одежды.
— Труби! И раздай всем оружие. Пусть идут к воротам и готовятся к схватке. Тело спрячьте. А я пока разберусь с девчонкой. Оставлять ее в живых нельзя.
В тот момент, когда снаружи взревела толпа, Агния пришла в себя. Она лежала на боку на подстилке из соломы. При попытке пошевелиться сухие стебли больно оцарапали ссадины на бедрах. Плечи, ладони, лодыжки, колени были ободраны во многих местах, а руки связаны веревкой. Девушка попыталась ослабить ее хватку, но безуспешно. Ноги были свободны, и она попробовала подняться. Правую ступню пронзила тупая боль. Агния не удержала равновесие и вновь упала, на этот раз на спину.
Слезы прыснули из глаз. Она готова была зарыдать и непременно сделала бы это, но от стены отделилась какая-то тень. Девушка прикусила губу и испуганно заскулила. Извиваясь всем телом, отталкиваясь здоровой ногой, гречанка поползла прочь, но почти сразу уперлась в стену.
— Не бойся, — произнес девичий голос, и прохладные узкие ладони легли на ее голову.
Слова эти были сказаны по-вавилонски, но с легким африканским акцентом. Так говорили обычно ливийцы, эфиопы и египтяне, родившиеся здесь, вдали от своей родины.
— Кто ты?
Агния по-прежнему испуганно вжимала голову в плечи. Ладони стали гладить ее.
— Я — Шани. Меня схватили на улице и теперь держат здесь… Не знаю даже сколько. Без солнца не посчитать.
Гречанка сквозь пелену все еще застилавших глаза слез попыталась рассмотреть сокамерницу. Та в свою очередь обвила ее своими тонкими руками и развязала стягивающие запястья узлы.
— Где мы, и кто тебя похитил? — спросила Агния.
— Они такие же египтяне, как и я. Это та секта, о которой люди рассказывали чудовищные вещи. До тебя здесь был парень. Его держали прикованным к стене, а затем увели.
Девушка показала рукой на лежащие неподалеку кандалы и затараторила так, как будто хотела выговориться за все то время, что пребывала здесь в одиночестве:
— А недавно я слышала страшные вопли — там, за дверью. Кого-то везли по коридору. По звуку было похоже, что это тележка. Колеса поскрипывали. А голос был такой…
Шани замешкалась, подбирая нужное слово.
— …идущий как бы изнутри. Загробный. Он долго еще потом был слышен сильно приглушенный стенами. И стук. Глухой, как по дереву. То затихнет, то снова. Я не могла заснуть. А потом он прекратился.
Агния почти не слушала девушку. Рукой она аккуратно массировала ступню. Что с ней произошло? Как она оказалась здесь? Девушка совершенно не помнила этого. Сознание блокировало какие-то ужасные воспоминания. Она была с Кайсом на острове. Была луна, и были черепахи, нераспустившаяся роза… Затем ее везли куда-то. Она также очнулась на полу и слышала голос Кайса. Он говорил ужасные вещи, он обещал разыскать и доставить в замок ее отца и его людей. Но разве это возможно?! Затем ее вели по какому-то коридору. Над головой вспыхнули звезды, но это было жуткое место…
***— Ты любишь театр?
Стены многократно отразили и усилили низкий до хрипоты голос царского посланника. Ферзан полулежал на застеленном ковром возвышении в самом центре двора. Сначала девушка даже не заметила его. Все ее внимание было приковано к висевшему человеку, который уже не подавал признаков жизни.
— Все греки любят театр. Мне тоже нравилось посещать эти ваши представления. Твои соотечественники такие мастера их устраивать. Раньше я думал, что именно они были первыми, кто придумал так строить, что зрители даже на самых дальних рядах слышат все звуки. А потом впервые оказался здесь. Этот дворец был возведен 250 лет назад для жены одного из самых влиятельных и славных вавилонских царей. Говорят, она скучала по изысканной природе своей родины, и потому со всех концов мира сюда свозили экзотические растения, птиц и животных. Но сначала, как рассказывают, было построено вот это место. То есть не оно пристройка ко дворцу, а наоборот. Это — «Двор признаний». Настоящий театр — не чета вашим. Здесь столетиями разыгрываются подлинные, а не фальшивые трагедии. Что ваши три актера?! На эту сцену их выводили десятками, а побывали здесь — тысячи! И каждый играл так, как будто делал это последний раз в жизни. Для большинства, кстати, так оно и было.
Агния молчала. Сердце ее бешено колотилось.
— Тебе тоже уготована роль, — продолжил царский посланник, — хочешь того или нет, но играть придется искренне. Ты получила хорошее образование и уверен, сможешь до конца оценить всю красоту моего замысла. Начало, полагаю, тебе понравилось. Меня и самого оно привело в восторг: пылкий юноша, воин и мечтатель из древнего знатного рода ариев влюбляется в красивую юную гречанку. Она отвечает ему взаимностью и даже представить себе не может, что ее возлюбленный выполняет чье-то задание.
— Это не правда, — тихо выговорила Агния.
Ферзан пожал плечами, поднялся с ложа, взял в руки кружку и сделал несколько глотков.
— Вспомни сама, — продолжил всадник, — он ведь расспрашивал тебя о прошлом. О том, откуда ты. Кто были твои предки. С кем ты дружила. Аккуратно пытался узнать как можно больше о тебе и одновременно о твоем родителе, стремился даже познакомиться с ним. Да впрочем, о чем я говорю! Ты сама только что все слышала. Твой любовник сейчас идет по следу твоего отца. Он обещал привести его и обещание выполнит. Он ведь хорош, как агент. И как любовник, ведь тоже?
Ферзан обвел Агнию с ног до головы похотливым взглядом.
— Представление подходит к концу. Но от тебя все еще зависит, закончится оно как мрачнейшая из трагедий, или мы сможем все свести к веселенькой комедии.
Говоря это, царский посланник сделал несколько шагов по направлению к жаровне, на которой лежали орудия пыток. Агния быстро оглянулась назад. Дверь, в которую ее втолкнули, оставалась открытой. За ней — коридор. По левую его сторону — камеры, а справа — проход, в котором она, пока шла, успела разглядеть отсвет ночного неба. Что там — путь к свободе или еще один такой же каменный мешок?
— Хочешь, я расскажу, что случиться, если ты будешь упрямиться?
Девушка молчала, но было ясно, что от нее и не ждут ответа. Всадник, по-прежнему стоявший к ней спиной, театрально сложил руки на груди и задрал подбородок вверх. Вероятно, он воображал, как сейчас чьи-то пальцы коснутся струн, зазвучит флейта, а он начнет подобно корифею[97] декламировать текст.
Агния, едва дыша, сбросила сандалии, подошла к жаровне, обеими руками взяла лежащий на углях длинный, похожий на заостренный вертел, штырь и замахнулась. Еще секунда и увесистый прут обрушился бы на затылок мерзавца. Но когда раскаленная сталь рассекала воздух, Ферзан особым чутьем, присущим многим хорошим воинам, ощутил это едва уловимое движение воздуха позади себя и совершил стремительный бросок в сторону. Орудие пыток со звоном ударилось о каменный пол, и во все стороны полетели искры.
Ферзан, так скоропостижно возвращенный обратно на землю с Парнаса, где он уже мысленно парил Аполлоном в обществе сладострастной Талии и чувственной Мельпомены, на какое-то время пришел в замешательство. Агния воспользовалась этим и стремглав пустилась бежать. За дверью свернула направо. Там действительно был проход, а затем — открытое пространство. Нет, это еще не свобода, это еще один похожий на прежний, только чуть меньший по размерам двор. В него выходят двери. Одна, вторая… Выбирать некогда. Любое промедление чревато тем, что ее настигнут. Опять коридор, поворот, еще один. Вокруг — страшная темень, только вдалеке мерцает свет факела. Добраться до него. Иначе совсем непонятно, куда бежать и что под ногами.
