Оливер Пётч - Дочь палача и ведьмак
Он принялся перебирать книги, пока не показал с торжествующим видом еще одну записную книжку.
– Ха, так я и думал! – воскликнул он. – Записная книжка Непомука. Я узнал ее по почерку.
Магдалена нахмурилась, едкая вонь мешала ей думать.
– Записная книжка Непомука? – переспросила она. – Но ведь он сейчас в Вайльхайме. Как же эта книжка могла сюда попасть?
– Непомук говорил тогда, что Виргилиус постоянно расспрашивал его об этом громоотводе, – задумчиво ответил Куизль. – У них даже до споров доходило, потому что Непомук не хотел ему ничего говорить. Виргилиус утверждал, мол, кому-то там захотелось поближе познакомиться с этими записями. Похоже, этот кто-то и выкрал книжку.
– Колдун! – У Магдалены мороз прошел по коже. – Думаешь, он убил Виргилиуса с послушниками, устроил так, чтобы Непомука отправили на костер, и все это ради громоотводов?
Палач покачал головой:
– Не знаю. До сих пор он делал все, лишь бы только добраться до облаток. Как это все связать? – Он вздохнул. – Жаль, что похищенного Виргилиуса нашли мертвым в колодце. Уж он-то нам что-нибудь рассказал бы на этот счет…
Магдалена собралась было с ответом, но из глубины коридора донесся вдруг шорох. Что-то шаркало по полу.
– Я так смотрю, к нам пришли, – проворчал палач и потянулся к дубинке, висевшей на поясе рядом с ножом. – Что ж, встретим гостя как полагается.
Обездвиженный, Симон смотрел на стоявшую посреди комнаты куклу. Внутри у нее скрипело и трещало, а сама она шевелила красными губами и говорила человеческим голосом.
– Этот яд удивителен, не правда ли? – спросила Аврора.
В высоком голосе слышалась странная хрипотца, даже визгливость. Симон уверен был, что где-то уже слышал его, но из-за страха не мог вспомнить, где именно.
– Он лежит у меня еще с поездки по Вест-Индии, – продолжала кукла. – Коренные народы используют его на охоте, в том числе и на людей. Вообще-то он вызывает мгновенную смерть, но, видимо, сказались последствия дальней дороги. Хотя так даже интереснее.
Аврора открывала и закрывала рот, словно ей не хватало воздуха.
– Я вот думаю, не испробовать ли мне свой эксперимент сначала на вас? Ведь в нынешнем вашем состоянии вы ничем не отличаетесь от безжизненной куклы. Интересно было бы посмотреть, удастся ли мне вдохнуть в вас жизнь. Но для этого, наверное, не найдется времени. Мгновение, когда окружающая природа и вера сливаются в столь неповторимом синтезе, слишком скоротечно.
Симон снова попытался приподняться с холодного, жесткого пола или хотя бы повернуть голову. Но ничего не получилось. Все тело парализовало, и куклу он видел лишь краем глаза. К тому же, охваченный ужасом, лекарь даже думать был не в состоянии.
«Это невозможно! – твердил он про себя. – Автомат не может думать и говорить. Или может?.. Неужели это и есть тот самый голем? Оживленный своим хозяином, которого сам же потом и убил?»
Симон уставился в потолок. Птичка все не умолкала. Лекарь понял наконец, что его так настораживало все это время. Приятный напев был не более чем последовательностью одних и тех же звуков, а серебряный соловей – всего лишь милой игрушкой. С полок на лекаря таращились мертвые черепа неведомых чудищ, а технические устройства среди них казались холодными и враждебными, словно с другой планеты.
Откуда-то из-за двери Симон уловил вдруг тихий плач. Кто-то хныкал знакомым до боли голосом, а когда лекарь узнал его, сердце едва не выскочило из груди.
Петер и Пауль! Господи, там мои дети!
Симон попытался позвать их по имени, но крик застрял в горле, и лекарь даже прохрипеть ничего не смог.
– О, кажется, малыши наконец проснулись, – снова заговорила улыбчивая Аврора. – Бояться нечего, мой верный помощник только накормил их булочками с маком. Дети мне пока нужны. Кто знает, что еще вздумается их упрямому дедушке, не так ли?
Голос стал еще визгливее и исполнился ненависти, неестественной для такой хрупкой куклы.
– Вы сами все затеяли! – кричала Аврора. – И что вам вздумалось соваться в дела, которые вас не касаются? Все, что мне было нужно, это облатки… Так нет же, вам непременно понадобилось уговаривать Мауруса, чтобы он позволил вам и дальше разнюхивать!
Плач становился громче: похоже, он доносился из соседней комнаты. Петер заревел во весь голос, а затем и маленький Пауль начал звать маму. У Симона разрывалось сердце. Дети были до смерти напуганы, вот они, рядом, а он не может им помочь!
– Бедняжки! – Голос у Авроры исполнился сочувствия, хотя сама кукла продолжала улыбаться. – Детки зовут маму, дрянь эту… Помощник мой три раза чуть не убил ее. Сначала на башне, потом из духового ружья и, наконец, мешком с известью. Разве нельзя было внять моим предостережениям? Но она, похоже, упрямица не меньшая, чем ее отец…
Впервые за все это время Симон кое-что заметил. До сих пор он видел Аврору лишь краем глаза, и лицо ее было слишком размыто. Но теперь ему удалось повернуть голову на несколько миллиметров, и он разглядел куклу немного отчетливее. То, что он увидел, заставило его содрогнуться.
Аврора продолжала раскрывать рот, даже если не говорила.
– Думаю, пора детям увидеться с папой, – донесся голос со стороны автомата. – Как ты считаешь, Аврора? Ты подождешь тут, а я выпущу малышей из клетки? Интересно, что они скажут про папу, от которого толку не больше, чем от куклы…
Послышались шаги. Автомат продолжал двигать челюстью. Где-то сбоку мелькнула тень и скрылась в соседней комнате.
Аврора скрипела и лязгала, губы ее непрестанно двигались. Но она молчала.
Все это время с Симоном говорил ведьмак.
* * *Магдалена затаила дыхание и прислушалась. Из коридора снова послышался шорох. Они по-прежнему стояли с отцом в канализации бывшей крепости. Куизль спешно сунул в мешок тетрадку Непомука и книгу со странными записями, после чего внимательно прислушался к шуму.
– Не приближается, – пробормотал он. – Судя по звуку, там кто-то двигает тяжелые ящики. – Двинулся к выходу. – Идем посмотрим. Может, колдун решил свою лабораторию свернуть да и сбежать от нас…
Они двинулись друг за дружкой по низкому коридору. У Магдалены было такое чувство, будто они обошли уже всю долину. Где они теперь находились? Под монастырем? Или где-то под лесом? Уму непостижимо, как отец мог еще здесь ориентироваться. Якоб явно не помещался в низких и тесных проходах. Он без конца обтирался о камни, так что рубашка и штаны перемазались известью, грязью и каменной пылью.
Шорох становился все громче; казалось, он раздавался прямо над ними. Они обогнули очередной выступ и резко отшатнулись.
Они зашли в тупик.
Магдалена уставилась на гранитную стену. По камню стекал тоненький ручеек и собирался в грязную лужу под ногами, да мелкие камешки сыпались на пол.
– Замечательно! – просипела Магдалена. – В тупик зашли. Лучше бы вернуться и…
Она замолчала, заметив, как отец прижал палец к губам и многозначительно показал наверх. Женщина запрокинула голову: над ними нависла каменная плита. В отличие от окружающей породы она казалась слишком светлой, словно ее установили туда совсем недавно. С другой стороны доносился шорох.
– Я, кажется, знаю, где мы теперь, – прошептал палач и указал на гранитные стены вокруг. – Если раньше это был туннель из крепости, то мы стоим прямо под бывшим подвалом главной твердыни.
Он уставился в пустоту, потом продолжил тихим голосом:
– Во время войны, в Саксонии, мы и сами как-то выкуривали одну крепость. Вот была резня! Последние защитники оказались упрямее любого осла и заперлись в донжоне. А когда через пару недель мы взяли наконец башню приступом, внутри никого не было. Все сбежали по такому вот туннелю.
– И что ты предлагаешь? – нетерпеливо спросила Магдалена. Ей не нравилось, когда отец начинал рассказывать о своих военных похождениях. – У нас вряд ли получится, как вы тогда, с воплями ввалиться в подвал и всех порубить. К тому же плита на вид слишком уж толстая.
Палач пожал плечами.
– Отец твой, конечно, далеко не юнец, – проворчал он. – Но раз уж я еще в состоянии держать меч на эшафоте, то и чертову плиту поднять смогу. Отойди-ка.
Куизль закрепил факел в расщелине и огляделся в поисках камней побольше, после чего принялся складывать их в кучу и при этом перемазался еще сильнее. Когда груда камней стала достаточно высокой, палач осторожно забрался на нее и уперся руками в плиту. Магдалена напряженно и одновременно с ужасом следила за его действиями. Она то и дело прислушивалась, не донесется ли среди стука и шороха детский плач, но для этого было слишком шумно.
– А если колдун, или кто там еще, увидит, как ты сдвинешь плиту? – спросила она со страхом.
– Умные-то все какие… – просипел палач; вены жгутами выступили у него на запястьях, пот ручьями стекал по запачканному грязью лбу. – Придумай что получше или помалкивай!
