Оливер Пётч - Дочь палача и ведьмак
До сих пор они не обнаружили ничего подозрительного. К пещере, где жила отшельница, примыкал туннель; сначала пришлось спуститься по стоптанным ступеням, теперь шли по ровному коридору. Время от времени попадались ниши с трухлявыми деревяшками, ржавыми кусками железа или блеклыми костями. Ни палач, ни Магдалена не обращали на них внимания. Где-то внизу – женщина в этом не сомневалась – находились ее дети, похищенные сумасшедшим, которому она заступила дорогу. И судя по всему, этот неизвестный похитил и ее мужа!
Магдалена отчаялась при мысли, что они, по мнению похитителя, знали о нем много больше. Хотя это было вовсе не так. Они по-прежнему не имели ни малейшего понятия, кто в Андексе мог быть колдуном. Приор? Граф Виттельсбах? А может, кто-то другой, кого они даже не знали?
Страх за детей и за Симона стискивал горло. Магдалена, словно в трансе, мчалась вслед за отцом. Она то и дело билась головой о низкий потолок, но почти не чувствовала боли. Палач тоже будто рассудок потерял, Магдалена никогда не видела его таким злым.
– Если он хоть пальцем их тронул, никакие молитвы его не спасут! – прошипел он, проходя мимо очередной груды костей и замшелых досок. – Он пожалеет, что на свет родился, ублюдок!
Магдалена вспомнила, что сумасшедшая перед пещерой говорила о каком-то приспешнике. Справится ли отец с двумя похитителями? Палачу ведь давно перевалило за пятьдесят, и движения его были уже не такими ловкими, как раньше. Прежде, когда отшельница обругала Куизля, он впервые показался Магдалене старым.
Палач резко остановился. Они встали перед развилкой, дальше вели два совершенно одинаковых туннеля. Из одного тянуло чуть гнилостным запахом, из второго шел свежий воздух.
– Что теперь? – спросила Магдалена и повернулась к отцу. – Разделимся?
Палач взглянул на нее с сомнением.
– Чтобы ты следом угодила в руки к этому колдуну? – проворчал он. – Вот еще! Довольно и того, что этот мерзавец схватил моих внуков и трусливого зятя. Тебя еще не хватало…
Якоб задумался на мгновение.
– Похоже, мы попали в забытые катакомбы андексской крепости. – Он кивнул на человеческий череп с трещиной на лбу, злобно скалившийся на них с кучи мусора. – Теперь мы хотя бы знаем, каким образом была взята крепость. Кто-то показал нападавшим этот туннель. Судя по количеству костей, знатную резню здесь устроили…
Палач вытянул факел и посветил по очереди в каждый из проходов.
– Ведьмак использует эти катакомбы в качестве убежища, – пробормотал он. – Или еще для чего-то, не знаю. Теперь, по крайней мере, ясно, почему беднягу Лаврентия нашли с дароносицей посреди леса. Колдун затащил его сюда, но монаху удалось сбежать. Хотя и не далеко.
Куизль брезгливо сплюнул.
– Если бы твой муж не уснул, этот Лаврентий, может, сказал бы еще что-нибудь, и мы давно знали бы, где нужно искать!
– От твоей ругани сейчас тоже толку мало, – раздраженно ответила Магдалена. – Скажи лучше, какой туннель выбрать.
Палач нахмурился.
– Пойдем по правому, – сказал он в итоге. – Откуда вонь идет. Похоже, он тянется еще глубже в гору, к тому же ведет прямо к монастырю.
– Хочешь сказать, ты здесь стороны света определить можешь? – изумилась Магдалена.
Палач с ухмылкой показал на свой длинный, крючковатый нос.
– Он всегда подскажет мне, куда идти. Я как старый незрячий пес. Такие всегда домой дорогу находят.
Без лишних объяснений Якоб шагнул в правый туннель, и Магдалена, пожав плечами, пошла следом. Она давно отказалась от попыток разгадать отцовские причуды, хотя и признавала нехотя, что обычно он оказывался прав.
Чем дальше они шли, тем сильнее становился запах. Магдалена уже догадывалась, чем это пахло, – старым ночным горшком, слишком долго простоявшим под кроватью вместе с содержимым. Теперь вонь была до того нестерпимой, что в горле першило.
Сморщив нос, женщина поспевала за отцом. Может, они приближались к огромной клоаке? Она невольно посматривала на потолок, словно на нее в любую секунду могла свалиться порция нечистот. Палач между тем решительно шагал дальше, и Магдалене показалось в темноте, что он несколько раз угрюмо кивнул.
– Врата в преисподнюю, – проворчал Куизль. – Старуха права была. Воняет так, будто сам сатана сейчас из-за угла вывернет… Что ж, теперь мы, по крайней мере, разгадаем одну из множества загадок.
– Что ты имеешь… – начала Магдалена, как впереди вдруг замерцал слабый свет.
От левой стены исходило легкое свечение. В темноте оно мерцало ядовитым облаком.
– Господи, что это? – прошептала Магдалена.
– Это? – Якоб ухмыльнулся. – Одна из наших загадок. Хоть и воняет безбожно.
Он зашагал к свету и, казалось, растворился в сиянии.
– Папа! – в ужасе крикнула дочь палача. – Где ты?
С замирающим сердцем она бросилась вслед за Куизлем и поняла, что свечение исходило из очередного прохода. Шагнув через низкую арку, женщина оказалась в круглой, похожей на колодец комнате, залитой зеленоватым сиянием. И, только приглядевшись как следует, Магдалена заметила, что светилась не сама комната, а лишь некоторые предметы в ней. Слева стоял грубо сколоченный стол, на нем лежала раскрытая книга. Рядом стояли какие-то миски, реторты и тигли, и каждый предмет светился этим странным сиянием. Тут же были сложены и другие книги в толстых кожаных переплетах. По всему столу рассыпались мелкие крошки, тоже светясь зеленым.
Но ярче всего светилась громадная куча мусора у противоположной стены – словно по ней ползали сотни светлячков. Вонь в комнате стояла такая, что Магдалену едва не вывернуло.
– Прошу пожаловать! – проворчал палач. – Мы отыскали нужник старой крепости.
Магдалену так заворожило сияние, что до нее не сразу дошло, что сказал отец.
– Что отыскали? – спросила она смущенно.
– Нужник. Или, скорее, клоаку под ним.
Якоб шагнул к куче и принялся в ней копаться. Между пальцев у него посыпались черные комки. Он взглянул на круглое заскорузлое отверстие в потолке.
– Похоже, когда-то там находилась уборная благородных господ. – Куизль ухмыльнулся. – В сортире-то мы все равны, так ведь? Без разницы, хоть ты граф, монах или живодер какой.
Магдалена растерянно взглянула на отца:
– Но почему тут все светится? Стол, миски, эти вот комья…
– Потому что колдун создает здесь адское пламя, – ответил Куизль. – И послушник Виталис, и брат Лаврентий, оба были обсыпаны фосфором. Вспомни, что Симон видел в подвале, когда осматривал трупы.
– Свет! – воскликнула Магдалена. – Ну конечно! Ты же рассказывал про этот фосфор. Он светится зеленым и горит, как трут. Но клоака тут для чего?
– Чтобы получить фосфор, выпаривают мочу. – Палач брезгливо отшвырнул скомканные нечистоты. – Много мочи. А здесь дерьма скопилось, наверное, от десятка благородных поколений. Колдун, похоже, разыскал эту клоаку и воспользовался ею для своих целей.
Охваченная любопытством, Магдалена подошла поближе и посветила факелом, но палач оттащил ее за руку.
– Осторожнее, – прорычал Якоб. – Эта дрянь вспыхнет, ты и глазом не моргнешь. А при том количестве, что здесь накопилось, вся гора может на воздух взлететь.
Он повернулся к столу, осмотрел ступки, реторты и тигли и задержал взгляд на книгах. Потом взял наугад особенно потрепанный том и пробормотал:
– Написана иероглифами. Похоже, очень старая. Странно, я такого никогда не видел…
Он отложил фолиант в сторону и потянулся за следующим. Этот тоже был написан на незнакомом Магдалене языке. В конце концов Куизль взялся за раскрытую перед ним книгу. Полистав переплетенный в кожу том, присвистнул сквозь зубы.
– Если бы я не знал заранее, что книгу эту написал полоумный убийца, то поклонился бы перед ним. Посмотри сама.
Магдалена с любопытством приблизилась и взглянула на искусно исписанные страницы: записи на латыни с размашистыми кроваво-красными буквами и инициалами, зарисовками кукол, человеческих конечностей и загадочных устройств, о назначении которых оставалось только догадываться. На других страницах значились странные формулы, расчеты и ряды чисел. Глядя на все это, дочь палача решила, что это сам сатана писал свою собственную библию.
– Поразительно, – прошептал Куизль едва ли не с благоговением. – Здесь собраны знания из всех тайных наук. Похоже немного на «Оккультную философию» Агриппы, только еще загадочнее. Я такого еще ни разу не встречал. Кто бы это ни написал…
Он замолчал и взволнованно ткнул пальцем в одну из последних страниц, на которой были нарисованы несколько молний, бьющих в крышу. Вдоль стены к человеческому эскизу тянулась то ли веревка, то ли проволока. Внизу значились три слова на латыни. Tornitrua et fulgura.
Гром и молния.
– Громоотвод Непомука! – выдавил палач. – Он рассказывал мне про него в подвале, помнишь? Именно таким он описывал и тогда, и слова на латыни те же. А это значит только одно…
