Елена Руденко - Незримого Начала Тень
— Значит, ему нужны мистические девушки, чтобы раздобыть артефакты? — спросил он. — Но почему тогда они убили Анну? Да, возможно, она разгадала замысел предводителя, но ведь у нее был подлинный мистический талант…
Авантюрист нервно пнул камешки на полу грота.
— Мне очень жаль, но пока нет ответа на ваш вопрос, — произнес я, — Анна могла оказаться помехой для этой цели…
Беседа помогла мне собраться с мыслями и составить некоторую стратегию дальнейших действий.
— Поскольку вероятнее всего, наш король инквизиторов личность расчетливая, я попробую встретиться с ним, — сказал я, — это будут обычные переговоры, которые помогут хотя бы частично отвлечь внимание… А вы попытаетесь пробраться внутрь… Генрих, на вас вся надежда как на проводника… Вы говорили, что знаете путь в крепость через подземелье…
— Да, я знаю, — кратко ответил Генрих. — Мы можем проникнуть незамеченными и убить предводителя!
Мой недоверчивый взгляд заставил его вновь отвернуться.
— Если он задумает предать нас, я его зарежу! — слова Байсара прозвучали обнадеживающе.
— Хватит! — возмутился Генрих. — Будь я посыльным "инквизитора", то давно бы перестрелял вас…
Довод оказался вполне разумным. Обстоятельства и факты говорили скорее в пользу авантюриста. А ведь, верно, он сам здорово рискует!
— Пожалуй, единственное подозрение, от которого вы не отделаетесь, корыстное желание самому раздобыть мистическую вещицу, а нас оставить в лапах врага, — заметил я.
Генрих развел руками.
— Тут уж с вами не поспоришь, таковы мы, авантюристы… Но на сей раз я играю честно, в чем, надеюсь, вы вскорости убедитесь…
— И я надеюсь, — проворчал Байсар, вновь одарив Генриха горящим взором. — Знай, я не позволю тебе удрать!
Передохнув, я отправился к крепости, оставив своих спутников, которые должны были повторить мой путь через некоторое время. Оставалась надежда, что соглядатаи клана не бродят по горам и не видели моих попутчиков.
Наверно, заметив меня издали, стражник замка любезно вышел мне на встречу. Значит, его начальник ожидает моего визита — решил я. Неужто они добрались до Аликс и ждали, что я отправлюсь её искать? Мелькнула тревожная и, как потом оказалось, верная догадка.
Стражник с перекошенной презрением физиономией жестом велел спешиться и следовать за ним. Приходилось повиноваться.
Я обратил внимание, что первый этаж крепости, обычно служивший хлевом для скота, возможно, из-за последствия стихии, сильно просел за годы, и мог служить подвалом. Лошадей господа инквизиторы не держали. Вход в жилые комнаты замка на втором этаже остался по старинке при помощи приставных лестниц. Видя мое беспокойство за своего коня, стражник удивительно учтиво заверил меня:
— За вашим конем присмотрят и накормят!
Поблагодарив стражника, я полез вверх по деревянной лестнице, и сразу же оказался в просторном зале. Строение горцев вместе с убранством в стиле европейского замка смотрелось весьма непривычно. Хозяин не заставил себя долго ждать и почтил меня своим любезным вниманием.
Главой "инквизиторов" оказался человек невысокого роста и непримечательной внешности, но, встретившись с ним взором, я испытал нешуточную головную боль.
— Быстро вы примчались! — с восхищением произнес он. — Хотя я знал, что проныра Генрих приведет вас к крепости…
Стоило больших трудов сделать вид, будто я не догадываюсь об исчезновении Аликс. Собеседник впивался в меня глазами, будто пытался прочесть мысли. Поддавшись догадке, начал воображать, как, будто бы вернувшись на следующий день из Пятигорска, узнал об отъезде Аликс к приятельнице, и совсем не обеспокоен за ее судьбу… Однако решил не думать об этом слишком много, дабы не ошибиться… А вдруг я всего лишь поддался искусному влиянию, и мой новый приятель не обладает талантом чтения мыслей?
— Вы ищите мистические предметы в округе? — я решился сразу же проверить точность своей версии.
Человек в плаще взглянул на меня с явным одобрением.
— Зовите меня доктор Фрост. Знал, вы поймете, что я не склонен разделять фанатичные взгляды своей паствы, — он усмехнулся, — однако, эти люди весьма полезны…
Он взял продолжительную паузу.
— Ваша сестра у меня, а компанию ей составила очаровательная дочь гор, — Фрост улыбнулся.
Пришлось приложить усилие, дабы сохранить самообладание.
— Меня интересует судьба Александры и девушки-горянки, — перешел я к делу. — Вам нужна их помощь, не так ли?
Он утвердительно кивнул.
— Если они помогут, то отправятся вместе с вами домой… К нашей всеобщей радости, барышни оказались благоразумны и не перечат… Поверьте, я не собираюсь создать Апокалипсис или открыть врата в Ад… Моя цель — вернуть то, что когда-то принадлежало мне по праву…
Фрост вновь холодно улыбнулся. Я взглянул в его глаза и к своему стыду ощутил неуловимое беспокойство. Неужто злодей владеет искусством гипноза? Резкая боль вновь будто ударила в голову.
— Как давно вы обосновались в горах? — задал я глупый вопрос, который позволил мне стряхнуть оцепенение мыслей.
— Я вернулся домой, — кратко ответил Фрост, в тоне которого прозвучало безразличие. На миг я ощутил радость, что такой человек снизошел до беседы со мною. — Мне пришлось отправиться в изгнание, годы, столетия… тысячелетия… Я менял города, страны, имена…
"К нам явился очередной граф Калиостро, утверждающий, что он ровесник Клеопатры" — ирония — слабая попытка призвать свои мысли к порядку. Признаюсь, я испугался, что встретил куда более опасного безумца.
Будто в ответ на мои мысли Фрост расхохотался. В моих мыслях пронесся ответ "я не ровесник Клеопатры… а гораздо старше…". Что за чертовщина? Он пытается свести меня с ума!
Неужто средневековая крепость, взаправду, построена на месте древнего дворца?
— Чем вам не угодила ворожея Анна? — спросил я, пытаясь перейти к делу.
— Девчонка могла помешать мне, она отыскала наследника, который должен стать моим соперником, — отмахнулся Фрост. — Он назвался братом Генрихом?
"И ему тоже несколько тысяч лет?" — вновь промелькнула ироничная мысль.
"Нет, он моложе вас!" — прозвучал мысленный ответ нового хозяина крепости.
— Девчонка не знала, но чувствовала, — на мгновение господин Фрост*, своими манерами олицетворявший выбранное имя, на мгновение поддался гневу.
_____________
*Frost — мороз (англ.)
— Позвольте узнать, о каком наследнике вы толкуете? — поинтересовался я.
Признаюсь, у меня даже и не было надежды, что Фрост начнет вдаваться в какие-либо объяснения, дабы удовлетворить любопытство незваного гостя.
— Вашей сестре уже обо всем рассказала дикарка, — ответил он, — но мне бы хотелось, чтобы вы услышали правду от меня. Наследник древних тайн, тот, кому суждено встать между светом и тьмою, заполучить силу Властелина Огня, который в назначенный час должен стать хранителем ключа знаний и равновесия… неосязаемого ключа, который принадлежит мне по праву! Именно этот ключ должны отыскать мои гостьи…
Таинственный человек вновь вздрогнул, поддавшись недостойным чувствам.
Странно, что он решился на столь откровенную беседу с незнакомцев.
— Всегда желательно побеседовать с неглупым человеком, — вновь прозвучал ответ на мои мысли.
— Простите за глупость, но неужто вы сами не в силах разыскать свою вещь? — вопрос был слишком смелый, но Фрост воспринял спокойно.
— Будь все столь просто, вам бы не пришлось говорить со мною, — собеседник одарил меня ледяною улыбкой. — Каждый камень может оказаться тайником! Но ключ недалеко, я это чувствую… и ключ неосязаем, — вновь повторил он.
Фрост, надо отдать должное, весьма величественно взмахнул рукою. Странный человек, кем бы он ни был, держался подобно персоне царской крови.
Но зачем ему две девицы с мистическими талантами? Аликс — говорит с умершими, а Лейла с духами окрестных гор… Умело объединив их усилия, он сделает из них нужный ему инструмент… Фрост, уловив мою догадку, одобрительно кивнул.
Однако что-то в столь складной, хоть и невероятной истории собеседника, показалось нелогичным. Неужто я поддался безумству? Увы, жизненный опыт научил, что возможен любой поворот. Есть многое на свете, друг Горацио… Однако, будучи сыщиком, я не намеревался доверять словам господина Фроста, желающего заполучить неосязаемый ключ к тайне Огненного Властелина.
Моё удивление усилилось, когда нам на встречу вышла госпожа Роговцева, приветливо кивнув мне, будто на светском вечере.
Из журнала Александры Каховской
— Позволь, я расскажу тебе легенду, — черные глаза Лейлы пристально глядели на меня.
Признаться, кавказские легенды я невзлюбила сразу. Они все заканчиваются одинаково: кто-то бросается со скалы, и на этом месте появляется либо река, либо горы, либо озеро.
