Мередит Митчелл - Проклятье горничных
14
Весь путь до поместья Соммерсвилей Эмили пыталась решить, в каком тоне лучше всего говорить с Энн. Она знала, что Джейн нет дома – она обещала навестить Дафну. Наверняка и Сьюзен тоже приедет к Пейтонам, а Ричард увяжется следом за сестрой. Раньше Эмили решила бы, что он сделает это ради Сьюзен, теперь же оказывается, что этот прыткий молодой человек должен утешать обеих подруг.
Леди Гренвилл отмахнулась от ухмыляющегося образа Ричарда Соммерсвиля, появившегося внезапно на сиденье напротив нее. Она еще успеет разобраться в своем отношении к Соммерсвилям и Дафне, но прежде надо добиться от Энн правдивого рассказа о том, что все-таки произошло на балу в Гренвилл-парке, что могло повлечь за собой такие страшные последствия.
И как помочь Энн избежать ужасной участи. Прекрасная идея пришла ей в голову, когда карета уже свернула на слегка запущенную подъездную аллею к дому Джейн и Ричарда.
Дворецкий Соммерсвилей выразил положенное огорчение тем, что гостья не застала мистера и мисс Соммерсвиль дома, после чего согласился привести Энн в комнату для приемов, куда любезно проводил леди Гренвилл, не выказывая никакого удивления. Мало ли зачем приятельнице его госпожи понадобилось поговорить с горничной!
Энн, высокая, очень худая девушка с длинноватым носом и заостренным подбородком, со всей почтительностью приготовилась внимать леди Гренвилл.
Увы, через четверть часа Эмили вынуждена была признать, что либо Энн очень ловко лжет, либо и вправду не заметила ничего, что могло бы помочь леди Гренвилл догадаться, кто похитил ожерелье и кто помог троим горничным отправиться на тот свет.
На вопросы Энн отвечала охотно, она знала от мисс Соммерсвиль, что на балу у леди Гренвилл у одного из гостей пропала ценная вещица – из опасения, что слухи о пропаже колье дойдут до лорда Гренвилла, Эмили попросила подруг не раскрывать горничным ее тайну.
Было очевидно, что Энн скрывает недоумение – с чего бы это леди Гренвилл решила расспрашивать ее о том бале, ведь с тех пор прошло уже не менее шести недель? Своей невозмутимостью горничная и в самом деле походила на госпожу, и Эмили даже задумалась на мгновение: это Джейн вышколила служанку или, наоборот, сама почерпнула у Энн самообладания.
Эмили не хотелось пугать девушку, рассказывая о своих подозрениях относительно гибели Хетти, Салли и Минни, а намеков на то, что Энн может что-то скрывать, горничная словно бы не понимала. В конце концов, леди Гренвилл поняла, что ей стоит надеяться в своих поисках только на собственную проницательность, и решила перейти к спасению Энн, пусть даже девушка этого никогда не узнает.
– Вы очень помогли мне, – сказала она. – Но на самом деле я приехала не из-за пропавшей безделушки.
На лице Энн мимолетно отразилось удовлетворение. Похоже, горничная не сомневалась, что леди Гренвилл приехала не для того, чтобы поспрашивать ее о давно минувшем празднике. «Вот и хорошо, что Энн так думает, – решила Эмили. – Если она что-то скрывает, то хотя бы не станет подозревать, что мне что-то известно, и будет вести себя свободнее».
– Когда я увидела эти прелестные вещицы здесь на камине, я неожиданно вспомнила о той небольшой неприятности, случившейся на моем празднике, – словно бы оправдываясь, продолжила леди Гренвилл. – Теперь же я снова подумала о деле, не терпящем отлагательств.
Энн умело изобразила заинтересованность, впрочем, она и в самом деле была заинтригована. Что, если леди Гренвилл приехала предложить ей место в своем доме? По сравнению с жалованьем, которое получала Энн, слуг в доме Гренвиллов можно было считать баснословно богатыми. И девушка, конечно же, согласилась бы оставить свою госпожу ради лучшей доли, пусть даже ей будет неловко в будущем встречаться с мисс Соммерсвиль.
К своему удивлению, горничная вскоре поняла, что почти угадала причину, которая побудила леди Гренвилл проделать двухчасовой путь до дома Соммерсвилей.
– Моя сестра Кэролайн приглашена погостить немного в Брайтоне у тетушки нашей матери, миссис Лейнс. Увы, горничная сестры повредила ногу и не может поехать вместе с ней. В доме миссис Лейнс не так много слуг, и никто из них не умеет ухаживать за юной девушкой, все они служат нашей родственнице уже не один десяток лет и попросту не справятся со сложной прической или застежками на модном платье.
Эмили сделала паузу, наблюдая, как загорелись темно-карие глаза Энн. Жаль будет разочаровать девушку, но леди Гренвилл не имела намерения рассориться с подругой, навсегда лишив Джейн ее горничной.
– Я пообещала своей матери, леди Уитмен, что найду девушку, которая согласится прислуживать моей сестре те две недели, которые она должна провести в Брайтоне. Леди Кэролайн семнадцать лет, она недавно начала выезжать, и, конечно, ей хочется выглядеть привлекательно. В Брайтоне она может встретить знакомых или даже привлечь внимание какого-нибудь подходящего джентльмена…
Энн слушала так внимательно, что Эмили даже почувствовала угрызения совести. Но то, что она делала, должно было пойти девушке на пользу, возможно даже, этот небольшой обман спасет ей жизнь.
– Как это ни печально, в последние недели мои подруги лишились своих помощниц, которым они доверяли и которых я также хорошо знала. И с моей горничной, Фанни, также случилось несчастье.
Леди Гренвилл попыталась разглядеть на лице Энн признаки волнения, которые убедили бы ее, что горничная не верит в несчастные случаи с другими девушками, но так и не сумела. Энн лишь разглаживала тонкими пальцами невидимые складочки на фартуке, только этим и демонстрируя свое нетерпение.
– Да, миледи, это ужасная беда для них и потеря для тех, кому они служили, – почтительно заметила она.
– Так вот, – как ни в чем не бывало продолжала Эмили. – Я подумала, что теперь только вы и сможете помочь мне разрешить эту проблему. Я бы хотела, чтобы вы, Энн, составили компанию моей сестре в поездке в Брайтон. Разумеется, вы получите соответствующее вознаграждение.
Последнюю фразу Эмили произнесла нарочито небрежным тоном – именно так истинной леди положено говорить со слугами о жалованье. Энн тотчас уловила этот нюанс, и ноздри ее длинного носа затрепетали – она не сомневалась, что вознаграждение окажется достойным лорда Уитмена. Вот только как же мисс Соммерсвиль сможет отпустить ее?
Сомнение и надежды девушки были едва заметны, но Эмили догадывалась, о чем она думает. Необходимо было срочно рассеять сомнения и укрепить надежды.
– Сегодня утром я заезжала навестить миссис Пейтон и обо всем договорилась с вашей госпожой. Мисс Соммерсвиль обещала погостить немного у миссис Пейтон, она сейчас так расстроена… – Энн тотчас закивала, показывая, что сочувствует горестям миссис Пейтон. – Пока миссис Пейтон не нашла замену Салли, ей и мисс Соммерсвиль будет прислуживать младшая горничная леди Мортем. Я же и мисс Холтон собираемся поочередно пригласить вашу госпожу и нашу дорогую миссис Пейтон провести несколько дней с нами. Так миссис Пейтон скорее сумеет отвлечься, и все мы прекрасно проведем время.
Эмили, как и Дафну, удивила неожиданная любезность леди Мортем, но столь благородный жест был принят миссис Пейтон с радостью.
Вся эта история, пришедшая Эмили в голову, когда она случайно вспомнила о предстоящей поездке Кэролайн, выглядела несколько натянутой, но отблеск алчности в глазах Энн говорил о том, что она поверит чему угодно, лишь бы провести некоторое время в Брайтоне и заработать приличную сумму.
– Таким образом, мисс Соммерсвиль едва ли заметит ваше отсутствие. Она не успела предупредить вас лично, так как задержалась у миссис Пейтон. Я же нарочно заехала за вами, чтобы отвезти вас в дом лорда Уитмена вместе с моим племянником, который собирается остаться на несколько дней у своей бабушки. Полагаю, вам не потребуется много времени, чтобы собраться. Я сама переговорю с вашей экономкой.
– К сожалению, вам не удастся это сделать, леди Гренвилл, – сказала Энн. – Сегодня как раз тот день, когда наша экономка навещает семью своего брата.
Эмили подумала, что ей необыкновенно повезло – появиться у Соммерсвилей в тот единственный день в месяц, когда их экономка отсутствует. Она не хотела, чтобы слуги узнали, куда уехала Энн, из опасений, что о ее местонахождении узнает кто-то, кто может быть опасен для горничной.
– Что ж, тогда ей все расскажет мисс Соммерсвиль, когда завтра пришлет слугу Пейтонов за своими туалетами. Я подожду вас здесь. Нам нужно успеть добраться до поместья моего отца до наступления темноты, Лоренс должен вовремя лечь спать.
Энн немного встревожилась: беспокойство о туалетах мисс Соммерсвиль, которые придется укладывать кому-то другому, едва не заставило ее попросить леди Гренвилл подождать. Но Эмили нарочно постаралась выглядеть решительной и нетерпеливой, показать, как она торопится поскорее уехать, и Энн подумала, что не случится ничего страшного, если экономка сама сложит платья мисс Соммерсвиль.
