Валерий Введенский - Приказчик без головы
– Когда? – удивилась Сашенька.
– Так я давно пришел, – Прыжов устроился в кутаном[48] кресле. – Десяти еще не было.
Княгиня удивилась еще больше:
– Почему не зашел?
– А я не к тебе, я к Наталье Ивановне.
Сашенька бросила в ярости перо:
– Наталье Ивановне водить гостей в дом запрещено!
Гувернантка залепетала в оправдание:
– Я подумала… решила… это ваш друг…
– Вот именно! Это мой друг.
– Простите!
– В последний раз. Вам следует заниматься Володей.
– Я занимаюсь…
– Я вижу чем! А бедный мальчик тем временем толчется у меня…
– Простите!
– Я спросить зашел! – возмутился Володя.
– И знаете, голубки, о чем он спросил? – все больше распалялась Сашенька. – Пятилетнему мальчику интересно, с чего вдруг княгиню Ольгу причислили к лику святых!
– Отличный вопрос, – погладил мальчика по голове Прыжов. – Молодец!
– Наталья Ивановна! Зачем вы дали ребенку Карамзина?
– Наташа не виновата, это я Володе посоветовал, – ответил за онемевшую гувернантку Прыжов.
Сашенька отметила про себя, что Лешич свою пассию уже по имени называет. Ладно, с этим после. Спросила с неприкрытым раздражением:
– Коньяку перепил?
– Володя интересовался, кто был первым царем, вот я и посоветовал почитать Карамзина.
– Володе пять лет. Он маленький! Он много просто не может понять.
– Ты про Ольгу? Тут я, признаться, тоже много не понимаю. Одних послов она закопала, других в бане уморила заживо, потом целый город спалила. Та еще равноапостольная святая!
Всплыли почему-то слова Выговского: «Хороша семейка!»
– С меня довольно! – сорвалась Сашенька. – Карамзина под замок…
– Мама…
– Наталья Ивановна! Почему дети не на прогулке? Двенадцать дня!
– Старшие одеты, Володю ждали.
– Шагом марш!
Прыжов поднялся:
– А ты куда? – остановила его княгиня.
– С ними прогуляюсь.
– Останься! Надо поговорить.
– Давай вечером, – предложил Лешич.
– Сейчас!
Прыжов усмехнулся, но спорить не стал. Сел. Они остались одни.
– Зачем ты морочишь Наташе голову?
– Я не морочу, – сказал Лешич и со значением добавил: – Я ухаживаю!
– Но ты же не любишь ее.
– А что, разве для брака любовь обязательна?
Сашенька опешила. Хотелось что-то ответить, но не находила слов. Лешич с напускным безразличием пояснил:
– Надоела, знаешь, неустроенность. Еда из кухмистерских надоела. Проститутки вот уже где! Представляешь, у каждой второй сифилис…
– Замолчи! Ты не в кабаке! – раздраженно оборвала его Сашенька.
– Ой! Простите, ваше сиятельство.
– Лешич! Давай серьезно. Я – твой друг, я желаю тебе добра. И, конечно же, хочу, чтобы ты обрел наконец счастье.
– Неужели? Позволь тогда напомнить, что осчастливить меня может лишь один человек. Ты!
– Это невозможно!
– Я знаю. Поэтому и решил как-то устроить свою жизнь.
– Лешич! Жена не котенок, ее нельзя выкинуть на улицу, когда надоест! Нельзя жениться назло мне.
– Назло тебе? А вдруг мы с Натальей Ивановной просто нашли друг друга? А? Я вполне себе обеспечен, Наташа мила, романтична, свежа…
– Слишком свежа. Ты ей в отцы годишься!
– Ну и что? Когда разница в возрасте была препятствием к браку? Как врач, я нахожу ее весьма физиологичной. Женщина стареет быстрее, после пятидесяти утрачивает самую важную свою функцию – деторождение. А с нею вместе и привлекательность. Морщины, дряблая кожа, усы… А мужчина и в шестьдесят, и даже в семьдесят остается мужчиной. Мы будем отличной парой.
– Рогов не боишься?
– Посетительница к вам!
Прыжов и княгиня вздрогнули от неожиданности. Клавдия Степановна, подчеркивая тем пренебрежительное свое отношение, никогда к Сашеньке не стучалась, просто открывала дверь и входила.
– Кто? – спросила княгиня.
Клаша, не отвечая, медленно доковыляла до стола, протянула Сашеньке поднос с визиткой. «Живолупова Поликсена Георгиевна», – прочла княгиня с изумлением. Что ей надо?
– Проси!
Комната сразу наполнилась тяжелым ароматом духов, который домовладелица разгоняла от себя огромным веером:
– Княгиня! Как рада вас видеть! Ехала вот мимо, решила навестить. Ах, князь! Такая честь для меня…
– Я… – Лешич хотел объяснить ошибку, но Сашенька перебила:
– Что вам угодно, сударыня?
Не хотелось тратить время на представления.
Живолупова, не спрашивая, уселась. Ответила с многозначительной миной:
– Разговор имею!
– Слушаю вас!
– С глазу на глаз. Уж простите, князь…
Сашенька секунду подумала, потом с милой улыбкой (куда только девалась недавняя ярость) обратилась к Прыжову:
– Дорогой, подожди в гостиной…
– Я, пожалуй, детей догоню…
– Нет! Мы не закончили.
– Как тебе будет угодно, дорогая, – Лешич доиграл свою роль до конца и не спеша удалился.
– Слушаю! – холодно, подчеркивая неуместность визита, поторопила Живолупову княгиня.
– Во-первых, еще раз простите за инцидент…
– Мы уже обсуждали…
– Во-вторых, я подумала… Уж больно я продешевила. За восемь рублей иные треть койки сдают!
– Позволю себе напомнить поговорку: уговор дороже денег.
– Оно конечно… Только вот муж у вас симпатичный. И любит сильно. От деток, смотрю, без ума. А ну как узнает?
– Что узнает?
– Что вы с другим мужчиною… встречаетесь.
Сашенька поняла, о чем силился предупредить ее вчера Прошка: Живолупова – шантажистка!
Княгиня поднялась:
– Вон! Пошла вон!
– Значит, поладим, – не шелохнулась Живолупова. – Сразу вон на «ты» перешли…
– Вон отсюда!
Если бы на месте Живолуповой был Диди, или Лешич, или кто другой, хорошо знавший Сашеньку, поспешил бы ретироваться, ибо в подобные мгновения наша героиня не владела собой, могла и в голову чем-нибудь запустить.
– Всего полтыщи прошу!
Сашенька закрыла глаза. Но даже и этот, самый опасный знак Живолупова игнорировала:
– Не думайте плохо. Не со зла! Стесненные финансовые обстоятельства… Ай!
Поликсена Георгиевна едва-едва увернулась от увесистой мраморной чернильницы.
Ишь ты, поди ж ты… А может и к лучшему! Ярость жертва выпустила, еще пять минут, и покорится судьбе. Рыдая, откроет ридикюль, отсчитает билеты…
– Ну зачем вы так, ваше сиятельство? Поверьте домовладелице, чернильные пятна плохо выводятся с ковра… Матушка! Пресс-папье не надо!
Живолупова вскочила вместе с креслом, слишком тесным для нее.
– Вон, говорю! – заорала Сашенька.
Бронзовое пресс-папье чуть разминулось с головой Живолуповой, с грохотом разнесло горшок с фиалками.
– Пожалейте себя! Иначе князю расскажу про вас с приказчиком! – завизжала Поликсена Георгиевна, грозя пальчиком в сетчатой перчатке.
Кутузов уверил ее, что видел посетителя, когда тот входил к княгине, и даже признал его – Прошка, старший приказчик Осетрова.
– Не утруждайтесь, – раздалось сзади. – Я все слышал!
Поликсена Георгиевна обернулась. В проеме, театрально заломив руки, стоял Лешич:
– Оставьте нас!
Конечно же, Поликсене Георгиевне хотелось задержаться. Давно лишенная семейных радостей, скандалы она видела последние десятилетия только на сцене. Ах, что сейчас будет? Даже потерянных пятисот рублей не жаль. Интересно, станет князь душить жену или прибьет по-простому, кулаком?
– Кресло оставьте, – напомнил Лешич Живолуповой. – В дверь не пройдет.
Та со второй попытки вырвала себя из плена:
– Всего хорошего!
Ей не ответили.
После залитого солнцем будуара в темном коридоре ничего было не разглядеть. Поликсена Георгиевна последовательно наткнулась на швабру, на ларь с зимними вещами, наступила на котенка, который заорал благим матом так, что она свернула не туда и вместо лестницы очутилась на кухне.
За столом, жадно чавкая, орудовал ложкой голый по пояс мужик. Было ясно, что это закоренелый преступник. Скошенный лоб, сломанный нос, близко посаженные глаза. Но толком разглядеть злодея Живолупова не успела. Увидев Поликсену Георгиевну, он перепрыгнул через стол, схватил ее за горло и приподнял. В глазах домовладелицы что-то ярко вспыхнуло и сразу погасло. Подумалось, что насовсем…
– Отпусти ее, Васечка! Отпусти! – раздался сбоку ангельский голос.
– Разболтает!
У Живолуповой мелькнула в голове последняя мысль: подслушивал не только князь, но и слуги.
– Она никому не скажет.
Пальцы на горле чуть-чуть разжались.
– Не скажешь? – спросил Поликсену Георгиевну злодей.
Живолупова рискнула приоткрыть веки. В светлых до тошноты голубых глазах душегуба не было ни интереса, ни сочувствия, ни даже досады, что помешали трапезе.
– Не скажешь? – каторжник повторил вопрос.
Поликсена Степановна затрясла головой.
– Если обманешь, из-под земли достану!
И выпустил. Не теряя ни секунды, домовладелица рванула к двери.
– Зонтик не забудьте! – закричал ей вслед ангельский голос.
