Георгий Персиков - Дело о Сумерках богов
Старого адмирала, в свою очередь, выводило из себя пустое беспечное веселье. В игре в шарады он не видел ничего достойного представителей высшего общества. Эта потеха, по его мнению, годилась для желторотых юнцов и девушек на выданье. К тому же компания производила слишком много шума, который мешал ему сосредоточиться, и он бездарно провел уже две сдачи. А уступать, тем более каким-то простолюдинам, лорд не привык. Да еще и русский врач, старая заноза, незаживающая рана… Он выставил его полным дурнем перед солдатами. Тогда, в Африке, вояка еще долго после дуэли на рапирах слышал, как шептались и посмеивались у него за спиной подчиненные. О да, англичанин жаждал реванша – он хотел бы пустить кровь мерзавцу и испить сладкий кубок победы. Но делать это сейчас было просто неразумно.
Лорд скрипел зубами, ерзал, опрокидывал в себя виски стопку за стопкой, теряя весь лоск, и в итоге, раскрасневшись и окончательно захмелев, просто бросил карты на стол, заявив на всю комнату, что не привык играть по-мелкому. Его партнеры по висту сидели, открыв рты, ошарашенные такой невоспитанностью.
Остановили игру и молодые люди, с непониманием глядя на кабацкое поведение пунцового от гнева лорда. Тот, в свою очередь, подбоченясь, обвел всех взглядом и продолжил:
– Здесь у вас, на Востоке, видимо, не знают, во что должны играть настоящие мужчины в пабах, – в этот момент он выразительно посмотрел на Георгия. – Я предлагаю вам партию в дартс!
Он сказал это с видом победителя и немного стушевался, когда понял, что его тирада не произвела ровным счетом никакого впечатления.
– Вы что, не знаете, что это такое?! – с изумлением и насмешкой поинтересовался он.
Гости лишь развели руками. Джордж захохотал в голос.
– Что ж, позвольте вас просветить. Вечно британцам приходится учить всяких… несведущих. Это поистине героическое развлечение появилось на берегах туманного Альбиона несколько сотен лет назад, тогда в ходу еще не было пистолетов и пушек. Схватки были честными! Солдаты смотрели врагу в лицо, а не прятались по кустам, как дикари. – Гленерван вновь бросил на Родина взгляд, полный злобы и презрения. – Как известно, английские стрелки из лука – лучшие в мире!
– Да, и из винтовки тоже, – добавил как бы между прочим его сын. От этой неуместной ремарки Максим сжал кулаки.
– Несомненно, – подтвердил адмирал. – Чтобы не терять навык в мирное время, они и придумали это, на взгляд человека непроницательного, простое состязание. Есть легенда, что супруга одного из королей Англии болела и не могла выезжать с мужем на охоту. Да-да, дамочки, не удивляйтесь, на нашем славном острове даже женщины стреляют лучше многих иностранных солдат, – а вот эта шпилька была уже в адрес Максима. – Чтобы королева не скучала, ее супруг предложил альтернативу: кидать укороченные стрелы в шкуру быка.
Видя, что иностранцы все еще не осознают, о каком изобретении он говорит, Гленерван решил закончить лекцию и просто продемонстрировать дикарям, в чем суть. За несколько минут хозяева гостиницы отыскали в закромах все необходимое. Лорд и его сын повесили на стену крышку от пивной бочки и начертили мелом мишень. Гардемарин на несколько минут отлучился в номер, чтобы взять свои укороченные стрелы (на отдыхе он упражнялся в метании дротиков), и состязание началось.
Остальные гости, хоть и были крайне раздосадованы неприятной сценой, все же проявили к затее живой интерес. Больше всех оживилась Юленька, жадная до всего нового. Родин с Максимом тоже были не прочь показать свою меткость и утереть нос зарвавшимся британцам.
Гардемарин метнул все три дротика точно в яблочко. Его отец, хоть и принял на грудь больше, чем полагалось, тоже в грязь лицом не ударил – попал недалеко от центра. Пришла очередь славян. Первым метал стрелы порывистый Максим. Первая попытка закончилась провалом, следующая стрела ушла в «молоко», последняя хоть и оказалась в мишени, но у самого края. Англичане ликовали. Георгий, как ни старался, не смог улучшить достижений будущего шурина. Полина, повертев дротик в руках, просто передала его сестре. Юленька боролась со стрелами отчаянно, и одна из них даже ударилась о доску, но отскочила. Силенок не хватило. Остальные угрюмо взяли пас, поняв, что если мичман с задачей не справился, то и им она окажется не под силу.
– Что и требовалось доказать, – с самодовольством резюмировал лорд, вернувшийся в благостное расположение духа. – Британская империя снова одержала верх, славяне повержены. Впрочем, вам ведь не привыкать?!
О, если бы только в комнате не было дам… У всех мужчин, даже у голландского художника, который себя славянином не считал, просто руки чесались накостылять наглецу и его отпрыску как следует. Но леди все же присутствовали, и мужчины, как истинные джентльмены не по рождению, но по духу, молча проглотили обиду.
И тут неожиданно подал голос Янек Лутковский. Гимназист, лет четырнадцати от роду, деликатности взрослых вовсе не разделял.
– Пане англичане, вы показали нам занятную штуку. Она, конечно, хороша для приготовишек. Но давайте и я вас кой-чему научу!
– Да как ты смеешь! – пророкотал Гленерван так грозно, что мать мальчика кинулась к нему, чтобы защитить.
Однако юноша не стушевался, он хотел проучить зазнаек, и их реакция его только раззадоривала. Смех, да и только!
– Давайте пометаем ножички, пане… Вы вон какие ловкие, мигом нас обставите, – продолжил он льстиво, однако в глазах скакали черти.
– Янек! – ужаснулась Лутковская. – Ты нас позоришь! Прекрати немедленно паясничать! Неужели мы тебя плохо воспитали? И какие «ножички»? Где ты только этого понабрался? – от избытка чувств женщина всплеснула руками.
– Маменька, не сердитесь, мы в гимназии часто метаем ножички у конюшни. На щелбаны, боже упаси связываться с деньгами! Прошу вас, позвольте…
О, скольких матерей обманывал этот чистый и честный детский взгляд! Если бы знали они, какие шальные мысли скрываются за невинными улыбками! Если бы только представляли, на какие проказы способны их милые чада… Однако спектакль Янек разыгрывал не только для нее: он то и дело лукаво поглядывал на отца. Суровый, с седыми усами подковой, будто сошедший со страниц пособия «Патриархальная семья – создай и правь», пан Лутковский русских, конечно, не любил по причинам историческим, но к англичанам питал не намного больше симпатии. А уж эта парочка, которая чуть не лопалась от чувства собственного достоинства, и вовсе всю кровь ему выпила: вечно нос задирали!
– Давай, Янек, твои предки были лучшими фехтовальщиками у Стефана Чарнецкого! – вмешался он в спор сына и матери.
– С ребенком соревноваться не буду, – высокомерно заявил Гленерван. – Это уже превращается в цирк, я умываю руки.
– А я вот не прочь преподать урок этому щеглу. Ну, малыш, тащи свои ножи! – Раззадоренный победой Джордж не собирался отступать. Ему не хватило отцовской проницательности. Он решил, что легко одолеет польского недомерка.
– Тогда и я позволю себе попробовать, – с усмешкой добавил Родин. И с теплотой вспомнил деда Пётру, который обладал удивительно зорким глазом и метать холодное оружие в цель страсть как любил. Ну и воспитанника своего, разумеется, этому искусству обучил.
Как известно, история возникновения метательного оружия восходит к глубокой древности. Древние египтяне, римляне, индийцы, японцы и китайцы веками совершенствовали технику метания ножей в цель. Возможно, родилась эта метода еще в каменном веке, когда первобытный человек оценил эффект от брошенного заточенного каменного рубила, который был гораздо значительнее броска необработанного камня.
На Руси тоже умели и любили метать оружие. Даже слово «кинжал» происходит от древнерусского «кинь жало» и обозначало большой метательный нож – традиционный элемент вооружения дружинников. Вспомним хотя бы былину об Илье Муромце и Идолище Поганом, в которой Илья убивает врага метким броском своего кинжала. Также были широко известны так называемые славянские техники боевого метания ножа прямо во время рукопашной схватки, на критической дистанции – пол-аршина от кончика лезвия ножа до тела противника.
Родин метал ножи первым и делал это с такой легкостью и грацией, что каждый его бросок публика встречала бурными аплодисментами. Следующим был Янек, который, может, и уступал Георгию в технике, но точно – не в меткости. Когда на позицию вышел гардемарин, зал затаил дыхание. Неужто и на этот раз он блеснет?! Неужто весь оставшийся отдых придется слушать его бахвальство?! Первый нож – в цель! Хуже, чем у славян, но в цель. Новичкам везет. Следующий – мимо. Да так мимо, что чуть не попал прямо в картину. Хозяйка Барбара Урбанович готова была в обморок упасть – наследие предков чуть было не погибло! Третий нож просто позорно выпал из трясущихся рук англичанина. Гости едва сдерживали смех!
