Галина Куликова - Охотники на русалок
Ему удалось завести свою «Тойоту» лишь с третьей попытки. Этого времени Марине хватило, чтобы запомнить номер машины.
***
Баратынский позвонил уже под вечер.
– Чем занимаешься?
– Читаю, скучаю, думаю. А ты?
– Заканчивал репортаж для родной газеты. Теперь давай по порядку. Что читаешь?
– «Холодный дом» Диккенса.
– Понятно. По кому скучаешь?
– По маме, по Москве, по Алексу.
– Я надеюсь, перечень не полный. А думаешь о чем?
– Скажи, ведь по номеру машины можно установить имя человека, который на ней ездит?
– Не совсем так. Можно установить владельца. Но ведь ездят еще и по доверенности. А некоторые и без оной, рискуя лишиться прав. Для чего тебе?
– Мы встретимся сегодня?
– Я всегда «за»! Давай поужинаем, есть очень хочется.
За ужином Марина рассказала Баратынскому о сегодняшнем приключении.
– Узнай, пожалуйста, чья это машина. Может быть, я сошла с ума, но готова поклясться – это был Артур.
– Что за Артур? – прищурился Вадим.
– Бывший дядин повар. Он уволился буквально через несколько дней после того, как я приехала. Отправился в Питер, устроился шеф-поваром в ресторан своего приятеля.
– Ну и что? Подумаешь, встретила бывшего повара.
– Почему он сделал вид, что не узнал меня?
– Может, он тебя и правда не узнал?
– Ерунда! Он не просто сделал вид, что не узнал меня. Он испугался.
– Вот это настораживает. При виде тебя мужчина может обалдеть, онеметь, остолбенеть. Но испугаться? Исключено.
– Тебе бы все шутки шутить. Узнаешь номер?
– Узнаю. Допустим, ты выяснила, что это был Артур. И что дальше?
– Не знаю. Перестану об этом думать. Но меня очень смущает, что он был именно с Анжелой. И они что-то обсуждали. У них общие дела.
– Это запрещено законом?
– Я очень хорошо помню, как дядя мне сказал – у Артура и Анжелы всегда были плохие отношения. Они на дух не переносили друг друга. Отчего вдруг такая дружба?
– Не могли они случайно встретиться?
– Это я с Анжелой случайно встретилась. А у них было назначено рандеву, определенно.
– Хорошо, завтра все выясню, прямо с утра. Между прочим, завтра телевизионщики собираются на небольшую вечеринку по поводу успешного эфира. Мы с тобой приглашены.
– Знаешь, я не очень хорошо себя чувствую. И мне как-то не до веселья сейчас. Ты иди один, спасибо за приглашение. В общем, жду от тебя информацию о машине.
***
Грязно-зеленая «Тойота» числилась за неким Арбузовым Василием Михайловичем, жителем небольшого городка, расположенного примерно в ста пятидесяти километрах от Солнечноводска.
Марина расхаживала по гостиной, пытаясь рассуждать логически. Для начала бывший повар Артур. Что он тут делает, если должен быть в Питере? Он только что приступил там к работе, и никакой отпуск ему не положен. Уже уволился? Хочет вернуться на прежнее место? Но почему не пришел ко мне, а разговаривает с Анжелой, которую, если верить дяде, терпеть не может? Нет, не получается. А машина, записанная на господина Арбузова? Вообще-то знакомая фамилия. И как-то связанная с дядей. Или она ошибается? Фамилия запоминающаяся. Есть такие фамилии, которые не вспомнишь ни за что. Есть наоборот – раз услышишь, и на всю жизнь в памяти отпечатается. Ширинкин, к примеру. Или Змеющенко. Арбузов – фамилия, приятная даже на слух. Так и представляется красная, сочная мякоть.
Марина на секунду прикрыла глаза, но вместо красной сочной мякоти перед ее внутренним взором возникла какая-то мятая бумажка с надписью «Извещение». И она вспомнила! Однажды, перенося издательскую правку в чистовой вариант воспоминаний Избуцкого, она нашла между страниц именно такую бумажку. Это было извещение из налоговой инспекции с требованием уплатить налог на недвижимое имущество. Извещение было на фамилию Арбузов. Она показала его дяде, а тот посмеялся и сказал, что это, видимо, кто-то в издательстве по ошибке сунул свою бумажку в папку с его рукописью. Она, конечно, не вспомнит сейчас инициалов того Арбузова, но такое совпадение подозрительно.
Она быстро набрала номер Вадима.
– Ты занят?
– Собираюсь на вечеринку. Прихорашиваюсь. Ты не передумала?
– Нет, не могу сегодня. Скажи, а какой адрес у этого Арбузова? Про город ты сказал, а улица, дом?
– Зачем тебе? – насторожился Вадим. – Слушай, давай без самодеятельности. Если что, я тебе помогу. Но сама...
– Да не собираюсь я ничего делать сама. Дашь адрес? Просто мне надо кое-что проверить.
– Что же именно?
– Перестань меня допрашивать. Иди на свою вечеринку, а я полежу дома, подумаю. Адрес!
– Сейчас я тебе перезвоню.
Взяв в гараже ту самую машину, на которой они с Вадимом провернули блестящую операцию по отлову Фиша, Марина отправилась на разведку. Она пока не представляла, что скажет неизвестному Арбузову. Однако была уверена, что побеседовать с этим человеком стоит. «Морская, 15», – повторяла она продиктованный Вадимом адрес, словно боялась его забыть.
Она добралась до места лишь вечером – сказывалось отсутствие сколько-нибудь приличного водительского опыта. Улица Морская оказалась плотно застроена двух– и трехэтажными особняками, чьи крыши едва угадывались за исполинскими заборами. Марина оставила своего железного коня на углу улицы и отправилась на поиски нужного дома. Дом пятнадцать ничем среди других не выделялся, разве что необыкновенной красоты коваными воротами и такой же калиткой.
«Неплохо живет человек со сладкой фамилией, – думала Марина, разглядывая это крепостное великолепие. – Отчего же машинка у него такая непрезентабельная?» Она нажала на кнопку звонка раз, другой. Но никто не спешил открывать незваной гостье калитку. Топтаться дальше у ворот было неудобно – она могла привлечь к себе ненужное внимание соседей.
«Ладно, – решила Марина, – попробуем с тыла». К счастью, дом не охранялся ни собаками, ни людьми в черных комбинезонах. Она принялась кружить вокруг, но бреши в обороне не нашлось – заборы стояли глухой неприступной стеной. И тогда, вспомнив детство золотое, Марина решила залезть на дерево и посмотреть, что происходит за забором и есть ли там вообще для нее собеседники. Она, конечно, не была мастером спорта по синхронному плаванию, но в школьные годы занималась художественной гимнастикой. На случай, если ктонибудь поинтересуется, что она делает на дереве, у нее был готов ответ – заблудилась, хочу сверху посмотреть, где оставила свою машину. Глупость, но ничего не поделаешь.
Найдя подходящее дерево, девушка довольно успешно преодолела нижние ветви и вскоре оказалась немного выше заборов. Этого ей хватило, чтобы увидеть весь огромный участок с многочисленными постройками и теннисным кортом. В настоящий момент на корте шла игра – двое мокрых от пота мужчин носились по площадке и лупили ракетками по желтому мячу. Кроме них здесь, видимо, никого не было, а звонок от калитки проведен в дом, поэтому Марине никто и не открыл.
Устроившись поудобнее среди сучьев, она бросила на игроков более внимательный взгляд и... Едва не рухнула с дерева. Ох, не зря она ехала сюда. Ведь как сердце чувствовало. Да, разговор с господином Арбузовым будет предметный и обстоятельный.
Наконец игра закончилась, мужчины пожали друг другу руки и пошли переодеваться. Тогда Марина осторожно слезла с дерева и отправилась к своей машине – решила немного подождать. Пока мужчины переоденутся, пока душ примут, приведут себя в порядок. На это нужно отвести сорок минут. После этого она подойдет к калитке, нажмет кнопку, а потом... Что будет потом, она даже не представляла.
Красивые кованые ворота широко открылись. Оттуда выкатилась грязно-зеленая «Тойота» с включенными фарами, набрала скорость и быстро скрылась из вида. Мгновенно поняв, что это ее шанс, Марина выскочила из машины и, сделав несколько гигантских прыжков, которым мог позавидовать легендарный Боб Бимон, успела влететь в узкий просвет между двумя плавно закрывающимися половинками ворот.
Поблизости, к счастью, никого не было – они управлялись то ли из дома, то ли из каких-то подсобных помещений. Немного отдышавшись, Марина осторожно подошла с широкому крыльцу и поднялась по ступенькам. Дверь была гостеприимно распахнута, ревел телевизор – шел матч, кажется, футбольный.
Аккуратно ступая по блестящему паркету, она пошла на звук и вскоре увидела просторную комнату, застеленную коврами, огромный плоский экран, где действительно показывали футбол, и мужчину, сидящего в кресле спиной к ней. Грустно посмотрев на его затылок, Марина громко, чтобы перекрыть гул стадиона, сказала:
– Добрый вечер, господин Арбузов! Как самочувствие? Ноги больше не беспокоят?
***
– А ты знаешь, Мариночка, я даже рад тебя видеть. Хотя, честно говоря, не ожидал.
Виктор Федорович упругим шагом расхаживал по коврам, иногда останавливаясь, чтобы глотнуть из бокала.
– Дядя, что происходит? Зачем вся эта комедия с самоубийством? А ваши больные ноги? А пропавшие деньги?
