Дарья Калинина - Русалочка в шампанском
И упав в реку, Наташа не растерялась, а в несколько гребков достигла берега. Так что, возможно, русалка – это она и есть?
Так что остаток вечера Мариша провела, опрашивая отдыхающих. Кто из них видел русалку? И где они ее видели? Все свидетели в один голос утверждали, что русалка плескалась в заводи возле дикого пляжика, на котором нашли раненого Кузьмича. Некоторые даже подозревали, что русалку привлекал туда запах крови.
В этой версии определенно что-то было. Хотя Мариша и считала, что в роли русалки выступает вовсе не мифическое существо, а вполне реальная особа, всем им хорошо знакомая.
– Завтра похороны бедной женщины, которую убили в нашем санатории, – внезапно услышала Мариша. – Вы пойдете?
Конечно, она пойдет! Мариша не сомневалась, что Лопатин закатит для своей молодой жены шикарные похороны с такими же шикарными поминками. Ведь и свою первую жену он «хоронил» на широкую ногу. Был приглашен, или, по крайней мере, оповещен, каждый житель города. И многие откликнулись, лично явившись на кладбище. Так что за пустым гробом Наташи шла целая толпа. И не было причин думать, что с Мариной будет как-то иначе.
Но до следующего дня Маришу ждал еще один сюрприз. Когда она в гордом одиночестве ужинала в ресторане (старушки не захотели выйти из своего номера), к ней внезапно подсел какой-то мужчина. И знакомый голос вдруг ехидно громко произнес над головой у Мариши:
– Почему одна сидишь? Или что? Остальные все вокруг тебя уже поумирали?
Мариша вскинула глаза на нахала, посмевшего нарушить ее уединение, и радостно воскликнула:
– Артем! Это ты? Глазам своим не верю!
– Привет. Умираю с голода. Как думаешь, меня тут не отравят? Или лучше мне не рисковать?
– Кто тебя отравит? Ты что? Ты тут откуда взялся?
– Интересно ты рассуждаешь, Мариша, – пожал плечами Артем, жадным взглядом оглядывая длинные ряды шведского стола с самыми разнообразными закусками и кушаньями. – Сама мне звонишь, говоришь ужасные вещи, а теперь удивляешься, почему я тут. А как еще я мог поступить? Друг я тебе или не друг?
– Ты? Ты мне друг, конечно, друг!
– Ну, так вот, я и приехал. Раз твой муж не может быть рядом, то мой долг, как твоего друга, защитить тебя!
И Артем гордо расправил узкие плечи и соколом оглядел все вокруг. Мариша буквально потеряла дар речи. Определенно весь мир сошел с ума! Артем примчался к ней в Старую Руссу, чтобы спасать и оберегать от опасности! Это он, который даже в магазин не хотел выйти и приобретал все с помощью Интернета!
– Артем, я не знаю, что тебе и сказать, – ошеломленно прошептала Мариша. – Вообще-то я рассчитывала, что сюда мне на выручку примчится совсем другой человек.
Ей внезапно стало очень грустно. Что же это такое получается? Почему вместо родного мужа о ней вынужден заботиться посторонний мужчина? И даже будь Артем ей братом, Мариша все равно бы хотела, чтобы рядом с ней был не брат, а любимый муж.
Но долго грустить или хандрить Мариша не умела. Она обладала другим складом натуры. В любой ситуации стремилась увидеть хорошее. А еще лучше, извлечь из ситуации прямую пользу для самой себя.
– Ну, раз уж ты все равно теперь здесь, с нами, будешь помогать нам искать преступника! – бодро воскликнула Мариша, с неудовольствием наблюдая, как при этих словах вытягивается лицо ее приятеля. – Что? Что такое? Что за гримасы?
– Я немного иначе представлял себе нашу с тобой встречу.
– И как же это?
– Я думал, что сейчас мы с тобой перекусим, а затем мирненько загрузим в мой драндулет твои вещи и уедем из этих мест.
– Как? – поразилась Мариша. – Кто? Как это «уедем»? Оставим преступника на свободе и уедем?
– А что тут такого? Пусть преступников ловят следователи.
– Если ты думаешь, что я так поступлю, то ты очень плохо меня знаешь!
– Речь идет сейчас не о тебе!
– А о ком?
– Речь идет о твоем будущем ребенке! Именно о нем ты должна сейчас печься больше всего на свете. Это твоя задача! А преступника пусть ловят те, кому этим положено заниматься!
Мариша ненадолго задумалась. Возможно, Артем и прав? Но что-то внутри нее подсказывало, что не совсем. Мариша поступить так, как Артем ей предлагает, никогда не сможет.
– Нет, Артем, – тихо произнесла Мариша. – Я не уеду. Можешь считать, что твоя миссия провалилась. Ужинай, собирайся и уезжай.
И вот тут-то Артем и доказал, что такое настоящий друг.
– Без тебя? – гневно воскликнул он. – Ни за что!
– У тебя у самого ребенок, – коварно напомнила ему Мариша. – Что будет с Машенькой, если с тобой что-то случится?
– Не случится!
– Но…
– Никаких «но»! Либо мы ловим преступника вместе, либо я силком затаскиваю тебя в машину и мы уезжаем!
Мариша хмыкнула. Артем был на голову или даже на полторы головы ниже ее, в зависимости от того, какая обувь бывала надета на самой Марише. И вообще, он был гораздо мельче нее и слабее физически. В силовом поединке победа, без сомнения, осталась бы за Маришей. Даже сейчас, несмотря на ее деликатное положение.
Видимо, Артем тоже это понял, потому что вспыхнул и воскликнул:
– Ты ведь не знаешь еще всего!
– Чего я не знаю?
– Сюда едет еще кое-кто!
– И кто же?
– А вот увидишь!
Мариша пожала плечами. Если приятелю хочется выражаться загадками – это его личное дело. А у нее есть занятие поважнее, чем ломать голову над тем, на что намекает Артем.
– Раз уж ты здесь, то помоги мне найти…
– Преступника? Ни за что! Я просто буду рядом с тобой. Стану по мере сил охранять тебя!
– Нет, я прошу найти не преступника.
– А кого?
– Свидетеля. И даже не свидетеля, а бедную, несчастную женщину, у которой злодей муж и так уже отнял три года жизни, засадив ее за решетку. А теперь готовится отнять еще столько же, если не больше.
Артем выглядел растерянным. Он пытался что-то бормотать, что судьба Наташи это не его и не Маришино дело, но даже для него самого речь прозвучала жалко и неубедительно. Во всяком случае, Мариша даже не стала обращать внимания на его бормотание, а сразу же приказала:
– Доставай свой компьютер!
Артем держался настороже и воскликнул:
– А я его с собой не взял!
Вот тут уж Мариша откровенно рассмеялась ему прямо в лицо. Артем, и без компьютера – это невозможно! Приятель понял, что разоблачен, и, покраснев, вытащил из своей сумки плоский ноутбук, который полагалось ставить на какую-то странную прямоугольную штуковину поменьше.
– Это что у тебя такое?
– Не забивай себе голову, – отмахнулся Артем. – Все равно не запомнишь названия. Скажу только, что с этой штуковиной мой ноутбук становится мощнее во много десятков раз.
– Здорово! – оценила Мариша новое приобретение Артема.
– И что ищем? – спросил у нее Артем, когда компьютер загрузился и призывно замигал. – Связь тут хорошая, молодец хозяин этого санатория.
– Хозяин этого санатория мерзавец и негодяй!
– Мерзавец и негодяй не стал бы заботиться о выходе в Интернет без проблем для своих постояльцев, – не согласился с ней Артем. – Что ищем-то?
Мариша задумалась. В голове теснилось множество планов и идей. Но, пожалуй, сначала нужно было найти Наташу. Мариша перед ужином прогулялась на пляж и обмакнула ножку в воду. Брр! Версия о том, что Наташа может жить где-то на острове и приплывать к санаторию по ледяной воде, тут же отступила на второй план.
– Так где и у кого она может прятаться? Найди всех ее знакомых в этом городе!
Артем деловито защелкал по клавишам. А Мариша задумалась. Наташа должна где-то жить. На улице хоть и весна, но ночи стоят еще весьма прохладные. Вода в реке холодная. Вряд ли Наташа ночует под открытым небом где-то на реке.
Да и весь ее вид, когда она подошла к Марише в лесу, говорил о том, что о ней кто-то заботится. И заботится очень хорошо. Ночуя под открытым небом, невозможно иметь такой ухоженный вид, аккуратный маникюр и идеальную стрижку.
А Мариша заметила, что со времени своего исчезновения из «Солнечного берега» Наташа здорово похорошела. Верней, не то чтобы похорошела, но приобрела ухоженный вид. Ее длинные тусклые волосы, прежде висевшие безжизненными прядями, укоротились, завились и приобрели неожиданное сияние. Ясно, что с ними поработал хороший парикмахер – настоящий мастер своего дела.
И руки у Наташи больше не были покрыты цыпками и застарелыми заусенцами. Ногти стали блестеть. А кожа лица приобрела здоровый вид, на щеках появился румянец.
И одета Наташа тоже была куда лучше, чем прежде. Костюм на ней был недорогим, но совершенно точно новым. И кроссовки. И вообще, чувствовалось, что кто-то вложился в Наташу, вдохнув в нее силы и надежду на новую лучшую жизнь.
– И кто это мог сделать? – размышляла вслух Мариша. – Родных у женщины не осталось. Значит, это мог сделать только друг. Настоящий друг. Тот, кому судьба Наташи по-настоящему не безразлична. Вот и ищи всех ее друзей!
– Могу предоставить тебе список ее одноклассников. Хочешь?
