Наталья Александрова - Флакон императора
– Где он? – слышалось из комнаты. – Куда этот урод подевался?
Они искали его под кроватью и в шкафу, потом только сообразили, что он выскочил в окно, Денис к тому времени успел пройти по карнизу до соседского балкона.
Соседка с утра находилась дома и была очень недовольна жизнью. Муж обещал сегодня свозить ее по магазинам, она как раз присмотрела кое-что на летний сезон – купальник, новые босоножки. Все хорошего качества, фирменное, в дорогих магазинах. А из-за вчерашнего инцидента муж очень разозлился. Мало того, что кайф ему поломал придурок-сосед, так еще и деньги содрала эта старая ведьма, его мамаша. Пришлось заплатить за его сломанную челюсть, она судом грозила. А виновата во всем оказалась она, соседка, у мужиков всегда так – кто рядом, тот и виноват. А кто рядом? Жена.
Вот и получилось, что муж ушел утром на работу – денег, сказал, нету на твои шмотки, и не мечтай. Что ж теперь, купальник на рынке покупать, что ли? Черт бы побрал этого соседа-идиота, нашел время по чужим балконам шастать!
От скуки соседка наложила на лицо питательную маску и включила телевизор. Ничего интересного не показывали, а когда она приглушила звук, то услышала из соседней квартиры грохот. Вот паразит, опять он что-то устраивает!
Она вышла на площадку и послушала у соседней двери. Там стучали, как будто ломали дверь, слышались крики и мат. Она вернулась домой и набрала номер их отделения полиции, как раз недавно участковый по квартирам ходил и предупреждал, чтобы обращались к нему, поскольку в районе орудует банда. В отделении обещали приехать быстро – они тут, рядышком.
Соседка заняла наблюдательный пункт у глазка своей двери и увидела, как из соседней квартиры выскочили двое очень подозрительных типов.
– Надо же, удрал, гад такой! – говорил здоровый блондин с ничего не выражавшими голубыми глазами. – Вот куда он подевался-то?
– Тише ты! – осадил его второй – прилизанный тип со скошенным подбородком, похожий на голодную акулу. – Удрал – так и черт с ним! Нам только лучше. Он небось от страха обделался и ничего потом не вспомнит. А нам уходить надо, нечего тут отсвечивать. Да не вызывай ты лифт, пешком пойдем!
Они ринулись к лестнице и столкнулись лицом к лицу с нарядом полиции.
– Стоять! – раздался окрик, и в живот блондину уперлось оружие. – Стоять и не рыпаться!
– Ой, – сказал второй боец, присмотревшись, – да это же Василий Буслаев по кличке Тупой Слон. Стоять! – заорал он, потому что блондин рванулся вперед. – Давно тебя ищем! Все, Вася, отбегался, считай, что надолго теперь к нам. А это кто? Ах ты черт…
Соседка увидела, как прилизанный бандит сбил с ног второго бойца и рванул вниз. Вскоре все стихло, тогда она отважилась приоткрыть дверь. Снизу доносились крики и шум, соседская дверь была приоткрыта. Соседка хотела было заглянуть в квартиру, но вовремя опомнилась – сейчас нужно не высовываться, пока не спросят.
Она вернулась к себе, поговорила по телефону с подружкой, рассказывая ей новости, после чего услышала легкий стук, доносящийся с балкона. Подойдя к балконной двери, соседка ахнула, решив, что у нее глюки. На балконе между коробкой с красками, оставшейся от ремонта и пустыми ящиками из-под цветов, стоял придурок-сосед. В длинных трусах, на которых были нарисовано семейство Симпсонов, и линялой майке с портретом Че Гевары. Челюсть у него выглядела вполне пристойно, зато на левой скуле расплывался синяк интенсивного лилового цвета. Он трясся на ветру и раскрывал рот.
– Откройте! – скорее поняла, чем услышала соседка. – Откройте, холодно!
– Ага, сейчас! – Соседка уперла руки в бока и встала напротив балкона. – Вот я сейчас все брошу и пущу тебя в свою квартиру. Спешу и падаю, побежала на лабутенах! Нет уж, ученая уже, – добавила она, набирая номер «Скорой психиатрической помощи», – вот они скоро приедут, тебя с балкона снимут, в психушку увезут, а там, может быть, вылечат. А может, и нет, мне без разницы…
Император услышал за спиной легкие шаги и поднял голову.
На пороге его комнаты стояла девушка в легком хитоне. Она была грациозна, как газель, кудрявые волосы цвета темного меда падали на плечи, большие карие глаза смеялись.
– Кажется, я испугала тебя, божественный! – проговорила она голосом звонким, как горный ручеек.
– Глупости. – Император с удивлением расслышал смущение в своем голосе. – Кто ты такая? Кто тебя впустил?
– Я – Ливия, меня прислал к тебе Гай Домиций. А впустил меня такой скучный долговязый грек с торчащими вперед зубами… я улыбнулась ему и дала сестерций.
– Сестерций, говоришь? Я накажу Лукреция за мздоимство!
– Не наказывай его, божественный! Ведь я ему улыбнулась, а мало кто из мужчин может устоять против моей улыбки!
Ливия улыбнулась – и император понял, что она права. От ее улыбки его покои наполнились золотистым светом, запахом полевых цветов и пением птиц.
– Так ты говоришь, тебя зовут Ливия?
– Ливия, – подтвердила девушка и прыгнула к нему на колени. – Но если тебе не нравится это имя – меня могут звать по-другому… Какие имена ты любишь? Греческие? Персидские? Африканские?
– Мне нравится твое имя. – Император почувствовал, как во рту у него пересохло и сердце сделало два удара за время, отведенное для одного.
Девушка тихонько смеялась и щекотала его своими медовыми волосами.
– Тебя называют божественным, – шептала она. – Но мне кажется, ты такой же, как другие мужчины…
Она легонько прикусила мочку его уха.
В это время в дверях раздался какой-то шорох.
Девушка повернула голову, и перед самыми глазами императора оказалась ее смуглая, беззащитная шея.
И на этой шее, за ушком, он увидел синюю восьмиконечную звезду.
– Кто ты? – вскрикнул император, отстранившись.
– Я – Ливия! – прошептала девушка и бросила в лицо императора щепотку какого-то порошка.
И в ту же минуту император Луций Септимий Север Август провалился в черную пропасть беспамятства.
– Что с тобой, божественный?
Император открыл глаза и застонал. Над ним склонился Лукреций, в руке у него была губка, смоченная ароматическим уксусом.
– Где… где она? – проговорил император, с трудом справившись со своим голосом.
– Она, божественный? – удивленно переспросил Лукреций. – О ком ты говоришь?
– О девушке… не делай вид, что ты меня не понимаешь! О девушке, которая заплатила тебе сестерций, чтобы ты пропустил ее в мои покои. Как же ее зовут? – император нахмурился, безуспешно пытаясь вспомнить имя темноволосой красавицы – но не мог, имя ускользало от него, как птица из силков.
– Прости меня, божественный. – Лукреций осторожно провел губкой по его лицу. – Прости меня, но здесь никого не было. Перед твоей дверью стоят двое преторианцев, они никого не пропустили бы без твоего соизволения.
– Она заплатила тебе сестерций, – повторил император, и тут имя девушки всплыло в его памяти. – Ливия, ее зовут Ливия!
– Сестерций, божественный? – Лукреций чуть заметно усмехнулся. – Одна застежка моего плаща стоит десять сестерциев… Неужели ты думаешь, божественный, что я нарушил бы свой долг за такую смехотворную сумму?
– Что же, по-твоему, я безумец?
– Что ты, божественный! Мне и в голову не могло прийти такое! Как я мог подумать… Я думаю, что ты задремал и эта девушка явилась тебе во сне…
– Ладно, я вовсе не сержусь на тебя. Я хочу, чтобы ты нашел ее и привел ко мне…
– Ты знаешь, божественный, что я все готов сделать для тебя, но как я могу найти девушку из твоего сна? Хотя… я вспомнил, что возле храма Гекаты живет старуха, которая умеет читать сны…
– А она права, – проговорил император, приглядевшись к вольноотпущеннику. – У тебя действительно очень смешные зубы. Они торчат вперед, как у зайца. Если ты захочешь – ты найдешь все что угодно. И кого угодно. Ее зовут Ливия. У нее волосы цвета темного меда, и у нее… у нее татуировка на шее, за ухом, вот здесь… татуировка в форме восьмиконечной звезды.
Император вспомнил о татуировке, о татуировке точно такой же, как у его сестры, и неприятное подозрение закралось в его душу.
Он запустил руку за пазуху, где всегда носил серебряную ладанку со священным флаконом.
В первый момент император успокоился: ладанка была на месте, висела на кожаном ремешке под хитоном. Он достал ее – чеканный серебряный медальон с изображением совы, нажал на потайную кнопку. Ладанка открылась…
Внутри нее не было синего флакона.
Вместо него там лежало маленькое птичье перышко. Яркое перышко щегла.
Император вспомнил, как давно, в другой стране, в другой жизни, под большими и яркими звездами юга, они с сестрой поймали щегла и пытались накормить его засахаренными фруктами. Вспомнил, как они плакали, когда щегол умер.
– Флавия… – проговорил император с горечью. – Ты перехитрила меня, Флавия…
– Флавия – или Ливия? – переспросил его вольноотпущенник. – Как зовут ту девушку, которую я должен найти?
