Наталья Александрова - Флакон императора
В бытность свою инженером ей часто приходилось решать непростые технические задачи, и она знала, что главное при их решении – последовательность и внимание. Что она имеет? Ларец с чеканной отделкой по стенкам и крышке. Значит, исходить нужно из этой отделки.
Для начала Надежда еще раз осмотрела боковые стенки. На каждой из них был изображен готический собор, и все эти соборы были разные. Изображения соборов были подробные, с отчетливо переданными деталями, так что Надежда смогла опознать один из них – знаменитый Кельнский, строившийся больше шести веков. Возможно, и остальные соборы известные, только не Надежде…
Вряд ли такая точность изображения соборов случайна. Может быть, в ней и таится ключ к ларцу?
Всякое изображение несет две функции: эстетическую и информационную. С эстетической функцией все ясно, а вот с информационной… Может быть, изображения соборов и несут в себе какую-то информацию, но Надежда слишком мало о них знает, чтобы эту информацию правильно расшифровать.
Тут Надежда вспомнила, что ее мужу Сан Санычу как-то подарили роскошный альбом «Средневековые соборы Европы». Он, точнее его фирма, выполнил большой заказ для известного московского издательства, и руководители издательства подарили ему этот уникальный альбом… Надежда тогда была не очень довольна, потому что альбом был чересчур велик. Но теперь он мог ей пригодиться.
Надежда отправилась в кабинет мужа.
Как всегда, когда нужно найти определенную книгу, она непременно куда-то пропадает. Надежда нашла несколько книг, которые безуспешно искала раньше (атлас растений Ленинградской области, птиц средней полосы России и еще кое-что столь же полезное), но злополучного альбома не было. Наконец Надежде пришло в голову, что альбом слишком велик, чтобы поместиться на полке.
А где же он тогда? Тут у нее мелькнула здравая идея. Она выдвинула раскладную табуретку, которую подарила мужу пару лет назад на день рождения. Табуретка была красивая, из ценного дерева, обитая кожей. Но она была еще и с секретом: если ее перевернуть, табуретка превращалась в небольшую лесенку, с которой удобно доставать до самых верхних полок книжного шкафа.
Надежда дарила мужу эту табуретку с задней мыслью: она надеялась, что он будет с ее помощью вытирать пыль с книжного шкафа. Эта надежда не оправдалась, но теперь табуретка пригодилась. Забравшись на нее, Надежда заглянула на самый верх шкафа и обнаружила там нужный альбом.
Спустившись, она вытерла с альбома пыль и принялась его листать, поставив перед собой ларец.
Кельнский собор она нашла очень быстро, ему была посвящена большая статья с многочисленными иллюстрациями. Надежда убедилась, что не ошиблась: именно он был изображен на передней стенке ларца. Совпадало все: общий силуэт собора, форма его башен и контрфорсов, рисунок стрельчатых окон.
Другие соборы, изображенные на ларце, никак не удавалось найти, они явно были не из самых знаменитых. Надежда задумалась: почему на ларце вместе с Кельнским собором изображены какие-то малоизвестные церкви?
К этому времени она просмотрела статьи, посвященные самым большим и известным соборам. Оставшаяся часть альбома была посвящена второстепенным соборам, каждому уделялось по одной фотографии и по несколько строк текста.
И тут Надежде повезло: она нашла собор, изображенный на правой стенке ларца. Она внимательно сравнила чеканное изображение с фотографией и убедилась, что это один и тот же собор – средневековый собор во французском Меце.
Надежда выписала на листок названия опознанных соборов, точнее, городов, где они расположены: Кельн и Мец. Затем еще раз внимательно просмотрела последний раздел книги.
Фотографии здесь были небольшие, и отличить один собор от другого было трудно, тем более что взгляд Надежды, как говорят, замылился – башни и стены, стрельчатые окна и круглые готические розы с витражами мелькали перед ее глазами, трудноотличимые друг от друга.
Надежда отодвинула альбом, закрыла глаза, чтобы дать им отдых, и снова принялась за работу.
Теперь она решила применить системный, инженерный подход. Для начала нужно было выделить в каждом соборе основные, определяющие приметы: количество и форма башен, пропорции фасада, количество окон… Скоро она нашла еще один собор. Тот, который занимал левую стенку ларца. Он находился тоже во Франции, в городе Нейи.
Надежда приписала название этого города к Кельну и Мецу и продолжила работу.
Теперь она повернула ларец задней стенкой к себе и искала последний собор. Перед ее глазами один за другим проходили соборы, соборы, соборы… В глазах уже начало двоиться, расплываться… И вдруг Надежда увидела то, что искала. Это была уже не Франция и не Германия, а Испания, город Теруэль. Старинный собор Святой Марии…
Надежда вписала последнее слово на листок и задумалась. Она нашла все соборы – и что это ей дало?
Кельн, Мец, Нейи, Теруэль…
Она переставляла слова так и этак.
Теруэль, Мец, Нейи, Кельн…
Мец, Нейи, Теруэль, Кельн…
Тут ее взгляд переместился на крышку ларца, на надпись, начертанную на стене.
Mene, mene, tekel…
И тут в голове словно щелкнул какой-то выключатель. Огненные слова на стене соответствовали начальным буквам выписанных городов. Мец и Нейи – Мене. Теруэль и Кельн – Текел. Это не может быть простым совпадением… Соборы на стенках ларца – это части шифра, их нужно выстроить в том порядке, который задают огненные слова. Но как?
Надежда снова внимательно оглядела изображения соборов на стенках ларца. Что в них было общим? Форма фасадов разная, количество башен разное, но у каждого собора на центральном фасаде было круглое окно с витражом, так называемая готическая роза.
Первым в списке шел Мец, и Надежда надавила кончиком карандаша на готическую розу мецского собора. Ей показалось, что круглое окно немного поддалось, едва заметно утопившись в стенку ларца.
Следующим в списке шел Нейи. Надежда нажала карандашом на круглое окно соответствующего собора – и окно тоже немного утопилось в стенку…
Что дальше? Теруэль! Надежда, окрыленная успехом, нажала на круглое окно… И ничего не произошло. Готическая роза на фасаде собора осталась неподвижной.
В чем же дело? В чем она ошиблась? Надежда растерянно глядела на ларец, который не хотел открывать свою тайну. На всякий случай нажала на готическую розу Кельнского собора – и снова безрезультатно…
Значит, она ошиблась… но где? Ведь с двумя соборами у нее все получилось!
Она еще раз повторила таинственные слова:
– Mene, mene, tekel, fares…
И тут ее осенило. Ведь первое слово повторяется два раза!
Чтобы проверить свою догадку, Надежда начала сначала.
Нажала на окно собора в Меце, затем – в Нейи. Потом повторила эту операцию еще один раз: Мец – Нейи… Mene, mene… Окна соборов оба раза слегка поддались.
Теперь, волнуясь и боясь ошибиться, Надежда нажала на круглое окно собора в Теруэле. И – о, радость! – на этот раз окно мягко поддалось, утопилось в стенке ларца.
Теперь осталось нажать на готическую розу Кельнского собора.
Mene, mene, tekel…
Надежда нажала на окно кончиком карандаша – и окно отозвалось на ее прикосновение.
И в ту же секунду серебряная крышка ларца с негромким щелчком приоткрылась. Победа!
Надежда порозовела от гордости: она решила средневековую загадку, открыла ларец… И теперь могла заглянуть внутрь и узнать, что же в нем спрятано.
Но какое-то время она не решалась поднять крышку ларца. Надежда Николаевна предвкушала этот знаменательный момент, гадала – что же там находится. Корона древних королей? Драгоценности какой-то давно умершей красавицы?
Надежда зажмурилась, как маленькая девочка, которая стоит возле новогодней елки, под которой сложены подарки, и не знает, что ее ждет, но предвкушает радость. Откинула крышку ларца – и только после этого открыла глаза.
Внутри ларца не было ни царской короны, ни алмазного фермуара. На черном, немного потертом бархате лежал флакон. Темно-синий, как ночное звездное небо. Казалось, он светится, наполняя комнату светом далеких звезд.
Несколько долгих минут Надежда разглядывала этот флакон, боясь взять его в руки. Флакон был прозрачный и, насколько она могла судить, очень тяжелый. То есть он был сделан вовсе не из стекла, а выточен из драгоценного камня. Надежда протянула руку, чтобы вытащить его и рассмотреть, но остановила себя. В конце концов, она не имеет на это права. Вдруг с флаконом что-то случится? Нет, трогать его она не станет. Нужно отдать его Вере. Но она не отвечает по телефону, а домой Надежда и звонить не станет – там этот ее ненормальный муж ничего путного не скажет.
Но теперь у нее возник новый вопрос. Как оставить такую ценную вещь у себя дома? За этим ларцом охотятся очень опасные люди, Верина тетка очень за него беспокоится, она попросила племянницу сберечь его в музее – но и там оказалось недостаточно безопасно, и оттуда ларец украли. Тем более опасно оставлять его в своей квартире…
