Галина Куликова - Рыцарь астрального образа
— О! — уважительно сказал Кондрат Миронович, покосившись на Мерса. — Дорогая, видно, животинка. Из-за границы привезли?
— Отечественный экземпляр, — покачал головой Кудесников. — Выращивают в Тобольске в закрытом питомнике.
— Хотите, я познакомлю вас с программой грядущих мероприятий? — спросил Лебедев все тем же отчужденным тоном. Вероятно, давал понять, что друзьями они никогда не станут.
— Завтра. Приедет наша сотрудница, которая хорошо знает город и готова включиться в работу. А я очень устал и намерен лечь спать.
— Значит, ужинать не поедем? — разочарованно уточнил Кондрат Миронович.
— Нет, — покачал головой Кудесников. — Лучше с утра вместе позавтракаем. Так что… Приятно было познакомиться…
— Мне тоже, — с издевкой ответил Лебедев, дернув щекой. — С нетерпением жду следующей встречи.
«Интересно, это была угроза? — подумал Кудесников, когда наделенная властью парочка выбралась из боярышника и, усевшись в белый автомобиль, умчалась в неизвестном направлении. — Что, если меня поймают и отвалтузят так, что я забуду, кто такой? Просто в назидание потомкам».
— Вылезайте, — сказал он вслух, повернувшись к лопухам и обращаясь непосредственно к ним. — Заместитель мэра и его помощничек отправились восвояси. — И поскольку лопухи не отвечали, спросил погромче: — Вы где там?
В ответ раздались неясные всхлипы. Арсений вломился в заросли, разгреб руками большие плюшевые листья и увидел лежащее вниз лицом сотрясающееся тело.
— Что такое? — сердито спросил он. — Вас покусали муравьи? Чего это вы рыдаете животом на глиноземе?
Он присел на корточки, взял Марьяну за плечо и попытался перевернуть.
— Он… — донеслось до него сквозь всхлипы. — Он… стал… еще красиве-е-е-е…
— Кто? — поинтересовался Кудесников, который, конечно, сразу все понял. — Кондрат Миронович?
— Ко-о-о-стя… — Продолжительный всхлип.
— Ну, вот что. Немедленно вставайте. Ваш Ко-о-о-стя уже смылся, даже не подозревая, что его старая любовь лежит практически у него под ногами. Вы ведь его старая любовь? Уехали в Москву, да? Сделали ему ручкой?
— Это он, — плаксивым голосом ответила Марьяна, не без помощи Арсения поднявшись на ноги. — Он сделал мне ручкой. Он женился, и только тогда я уехала… Боже мой, я не смогу с ним встретиться! Не смогу, и точка.
— А зачем вам встречаться?
— Я представитель фирмы «Медприма», которая вкладывает в город деньги. В моем лице фирму собираются чествовать на Дне города. Появляться на всех мероприятиях! Видеть его жену! И еще этот бал… Я должна буду пойти и держать фасон… Послушайте, помогите мне встретиться с ним хотя бы в первый раз. Вы сами заявили, что являетесь представителем фирмы! Мы завтра как два представителя «Медприма» пойдем завтракать с Костей…
— К сожалению, я не распоряжаюсь своим временем, — решительно отказался Кудесников. — И в любой момент могу сняться с места. Поэтому не буду давать обещаний. А вы должны взять себя в руки.
— Да, — согласилась Марьяна, ладонями вытирая глаза. — Я должна взять себя в руки. — Она распрямила плечи и подняла подбородок. — Я достойная, уверенная в себе женщина. У меня все хорошо. Все проста отлично. Я ничего не боюсь. Я справлюсь с любыми проблемами. — Она покосилась на стоящего рядом Арсения и бросила: — Не обращайте внимания, это мантры, которые мне помогают.
— От ваших мантр за версту несет неудачами, — проворчал тот, вытаскивая из кустов сначала кота, а затем и Марьяну. — Прекратите нести всякую чушь, отоспитесь, наденьте утром красивое платье, сделайте маникюр и будете чувствовать себя замечательно. Я давно наблюдаю за женщинами и знаю, что маникюр снимает стресс в три раза эффективнее, чем лекарственные препараты. Кроме того, у него нет побочных эффектов.
— Перед тем как ехать, я уже сделала с собой все. что только можно, — призналась она. — И маникюр, и притирки, и припарки. Господи, зачем я вам все это рассказываю?
— Просто я попался вам под руку.
Арсений засунул кота в сумку и вошел в холл гостиницы. Марьяна семенила за ним.
— Вы идете к себе? — спросила она, протискиваясь в лифт.
— Хотите пригласить меня на чашку кофе? — съехидничал тот.
— Нет. Да. Не знаю, — пробормотала «уверенная в себе женщина» и бессильно привалилась спиной к стене.
— Не думаю, что вы лопаткой нажмете нужный этаж. Отодвиньтесь в сторону, пожалуйста.
Арсений решил, что заходить к Марьяне в гости
не стоит. Какой смысл ухаживать за женщиной, которая сохнет по другому мужчине? Вот если бы она еще толком не влюбилась в своего Лебедева или только что разлюбила его, тогда — да. Можно было флиртануть. А так… Неинтересно. Кроме того, есть еще одна дамочка, которую ему хотелось проведать перед сном.
Естественно, он думал о Ксении Лужиной. Слава богу, он узнал, как ее зовут, и она перестала быть для него безымянной «девицей с вокзала». Сейчас; уже довольно поздно, и Ксения вместе со своими сопровождающими уж наверняка возвратилась из ресторана. Если они не завалились спать сразу же, как пришли, то можно попробовать подслушать, о; чем эти трое будут разговаривать. Есть же у них темы для разговоров! Большинство постояльцев уже почивают, на этаже тихо, можно спокойненько заняться своим прямым делом.
— Вы тоже на третьем? — спросил он Марьяну, которая вышла вслед за ним и плелась сзади.
— Ну, да. И даже рядом с вами, — сообщила она. — Мы же вселились друг за другом, если я не ошибаюсь.
Она действительно оказалась в соседнем номере. Достала из кармана ключ, открыла дверь и вошла, бросив через плечо:
— Спокойной ночи!
— Прощайте, — проворчал Арсений. Он уже выбросил из головы ее неприятности и сосредоточился на собственных.
Очутившись у себя, он первым делом выпустил кота из сумки, почесал его за ухом и погладил подставленное брюхо. Потом добавил в миску еды, переобулся в спортивную обувь, повесил на шею медицинский фонендоскоп, который помогает не только докторам, но и сыщикам, и выскользнул в коридор. Здесь было тихо и пусто. Впереди, возле лестницы, как путеводная звезда, мигала испорченная лампочка. Ковровая дорожка мягко принимала вес и приятно пружинила под ногами.
Сыщик подходил к номеру, стараясь ступать как можно тише. Троица, конечно, уже покинула ресторан и заперлась наверху. Из гостиницы, по крайней мере, они не ушли. «Не могут же три человека находиться вместе и все время молчать! Наверняка в конце дня они захотят обсудить свои дела», — рассуждал Арсений. Он давно уже решил воспользоваться старым как мир способом добывания информации — подслушиванием. «Даже если я узнаю, как они обращаются друг к другу, каким тоном, уже будет хорошо, — убеждал он себя. — Хочется понять, что за отношения их связывают».
Он остановился около двери и прислушался. Ничего. Это показалось ему странным: в коридоре царила мёртвая тишина, а через фанерную дверь номера, казалось, проникал любой звук. Однако внутри ничего не происходило. Детектив затаил дыхание и вдруг услышал странное ритмичное постукивание. Он замер и сосредоточился, но почти сразу понял, что это тикают большие настенные часы, которые висят в каждом номере прямо над входной дверью. Как он ни напрягал слух, больше ничего услышать ему не удалось — ни шагов, ни голосов, словно номер был пуст.
Оставалось ждать и надеяться. При всем желании Кудесников не мог придумать более эффективного способа узнать, чем занимаются странные субъекты. Поэтому он продолжал терпеливо стоять
под дверью в надежде, что они не успели устроиться на ночь и еще подадут признаки жизни.
Ровный свет неоновых ламп заливал коридор. Ни звука, ни движения на всем этаже. Только та самая повреждённая лампочка продолжала уныло мигать. Время остановилось. Кудесников с большим трудом сохранял спокойствие. Все из-за индифферентного Сливки! Если Ксения Лужина его интересует, почему он не решает ее проблемы? Заполз к себе, как бурундук в нору, и ни гуту.
Арсений представил, как вышибает дверь, врывается в номер и трясет всех по очереди за грудки. «Кто вы такие? Что за отношения связывают вас с Романом Сливкой? Зачем вы приехали в Аркадьев?»
Помечтав немного, он заскучал и тотчас почувствовал навалившуюся усталость. За день столько всего случилось! Да и прошлой ночью у мотеля разве он спал? Так, подрёмывал. Теперь он с трудом подавлял зевоту и, подобно Мерседесу, с удовольствием заснул бы на мягком ковре.
Кудесников тряхнул головой, отгоняя навалившуюся сонливость. Сделал он это очень вовремя, потому что через пару минут услышал голоса. Голоса звучали глухо — видимо, разговаривали в дальней комнате. Сыщик среагировал мгновенно — схватился за фонендоскоп, приложив «кружок» к двери платно, словно к груди застуженного больного. Мужчины переговаривались громким шепотом. Арсений не знал, кому какой голос принадлежит, мог только догадываться.
