Золотой Лис - Смит Уилбур

Шаса нажал кнопку внутренней связи.

– Как дела, Лен?

Старший техник поднял голову.

– Никаких радарных лучей. Слышны обычные радиопереговоры из Луаны, Киншасы и Браззавиля. Никаких сигналов от цели.

– Продолжайте слежение. – Шаса отвернулся. Он знал, что новейшее оборудование радиочастотного поиска непрерывно отслеживает весь частотный диапазон. Оно моментально засечет любые военные самолеты, поднятые в воздух с авиабаз в Луанде или Сауримо. Специальная антенна, смонтированная под брюхом «Лира», предупредит, если их обнаружит луч неприятельского радара. Радиотехник Лен был выбран для этого полета благодаря знанию испанского языка. Он сможет разобрать любые радио-переговоры кубинцев и вовремя принять необходимые контрмеры.

– Порядок, Гарри. – Шаса дотронулся до его руки. – Мы над устьем Конго. Новый курс сто семьдесят пять.

– Понял, новый курс сто семьдесят пять. – Гарри поставил «Лир» на крыло и круто изменил направление полета с восточного на южное, чтобы двигаться параллельно линии побережья.

В эту минуту, по какой-то причудливой прихоти погоды и ветра, в плотной массе облаков под ними образовалась сквозная дыра. До полнолуния оставалось всего два дня, и большой лунный диск висел прямо над их головами. Его свет струился в эту бездонную пропасть, и с высоты сорока тысяч футов они разглядели платиновый отблеск водной равнины и темные контуры африканского берега.

– Через четыре минуты устье реки Амбриз, – предупредил Шаса.

– Приступаем к поиску сигнала цели, – подтвердил через свои наушники Лен.

– Амбриз под нами, – объявил Шаса.

– Сигнал от цели не обнаружен.

– Через шесть минут устье реки Катакана, – сказал Шаса.

По правде говоря, он и не ожидал каких-либо результатов от Амбриз. Она находилась у внешней границы обследуемой зоны. Он посмотрел вперед и скорчил недовольную гримасу. Прямо по их курсу вставала исполинская черная стена грозовых туч; ее вершина, похожая на головку гигантского молотка, уходила куда-то в стратосферу. Он на глаз прикинул ее высоту примерно в шестьдесят-семьдесят тысяч футов, что на порядок выше потолка «Лира».

– Как тебе нравится это безобразие? – спросил он Гарри; тот только покачал головой и бросил взгляд на экран радарной метеорологической системы. Чудовищная тропическая гроза расплылась по экрану зловещим и устрашающим малиновым пятном; оно росло на глазах, подобно некой фантасмагорической раковой опухоли.

– Она в девяносто шести милях от нас. Да, это что то. Похоже, она зависла аккурат над одной из наших целевых точек, устьем реки Чикамба.

– Если это так, то она заглушит любой сигнал Беллы; импульс через нее не пробьется. – Шаса выглядел крайне обеспокоенным.

– Нам все равно не удастся пролететь сквозь эту махину, – прорычал Гарри.

– Под нами Катакана, Лен. Что-нибудь есть от нашей цели?

– Ничего, мистер Кортни. – Вдруг его голос резко изменился. – Минутку! Ах, зараза! Кто-то щупает радарным лучом.

– Гарри, – Шаса энергично затряс сына за плечо, – они засекли нас радаром.

– Переключись на международную частоту, – распорядился Гарри, – и слушай внимательно.

Они замерли в своих креслах, напряженно вслушиваясь в треск электрических разрядов, исходящий от бушующего пред ними шторма.

Внезапно на основной частоте что-то зашипело, и в кабину ворвался громкий отчетливый голос.

– Неопознанный самолет. Говорит авиадиспетчерская служба Луаны. Вы находитесь в запретной зоне. Немедленно сообщите, кто вы. Повторяю, вы находитесь в запретной зоне.

– Луанда, это борт «БА» ноль пятьдесят один, Британская авиакомпания. У нас неполадки с двигателем. Просим уточнить наши координаты. – Шаса затеял бестолковую дискуссию с Луандой, пытаясь выиграть время. Каждая секунда была на вес золота. Он запросил разрешение на посадку в Луанде, затем притворился, что не слышит или не понимает их отказа и настойчивых требований незамедлительно покинуть национальное воздушное пространство.

– Они не клюнули на это, мистер Кортни, – предупредил его Лен, прослушивавший военные частоты.

– Они вызвали «МИГи» с авиабазы в Сауримо. Они наводят их на нас.

– Сколько времени нам осталось до устья Чикамбы? – спросил Гарри.

– Четырнадцать минут, – рявкнул Шаса.

– Господи, спаси и помилуй нас, грешных! – ухмыльнулся Гарри. – Мы идем как раз встречным курсом с этими «МИГами». Правда, они ползут чуть быстрее, на двух махах. [17] Сейчас начнется потеха.

Они по-прежнему мчались на юг, окутанные серебристым лунным светом.

– Мистер Кортни, мы зафиксировали еще один радар. Думаю, что это «МИГи» засекли нас на своем радаре.

– Благодарю вас, Лен. До Чикамбы минута тридцать секунд лета.

– Мистер Кортни. – Голос Лена звучал все более тревожно. – Командир «МИГов» докладывает, что цель обнаружена. Они приближаются, сэр. Луч радара все интенсивнее. Командир «МИГов» просит санкции на применение оружия.

– По-моему, ты что-то там говорил насчет того, что они не смогут нас перехватить, – доброжелательно напомнил Шаса сыну.

– Я полагал, что мы вне пределов их досягаемости. Черт побери, па, каждый может разок ошибаться.

– Мистер Кортни! – голос Лена сорвался на крик. – Я засек сигнал, очень слабый, пульсирующий. Примерно в шести километрах. Прямо по курсу!

– Вы уверены, Лен?

– Это наш импульсный повторитель, вне всякого сомнения!

– Устье Чикамбы. Белла на Чикамбе! – проорал Шаса. – Скорее уносим ноги отсюда.

– Мистер Кортни, «МИГи» получили команду на уничтожение; они атакуют. Луч радара очень силен и интенсивен.

– Ну, теперь держитесь, – сказал Гарри. – Не потеряйте шляпы.

«Лир» перевернулся и вошел в крутое пике.

– Что ты делаешь, черт тебя подери? – завопил Шаса, вдавленный силой тяжести в кресло второго пилота. – Разворачивайся и дуй в открытое море.

– Они накроют нас прежде, чем мы отлетим на милю. – Гарри и не думал выходить из пике.

– Ради Бога, Гарри, ты оторвешь нам крылья. Стрелка индикатора скорости быстро приближалась к отметке «Не превышать ни при каких обстоятельствах».

– Выбирай сам, отец. Или мы оторвем себе крылья – или «МИГи» отстрелят нам задницы.

– Мистер Кортни, командир «МИГов» доложил, что взял нас на прицел. – Лен заикался от страха.

– Что ты собираешься делать, Гарри? – Шаса схватил его за руку.

– Я направляюсь вон туда. – Гарри указал на возвышающуюся перед ними громаду грозовых туч, омытую лунным светом. Это была отвесная стена из вихревых потоков, заслонявшая собой все небо. Среди черных туч гуляли ураганные ветры, все вокруг кипело и бурлило, как в огромном котле. Всю эту чудовищную массу то и дело прорезали вспышки молний, которые, казалось, вспарывали изнутри необъятное брюхо шторма.

– Ты спятил, – прошептал Шаса.

– Ни один «МИГ» не полезет туда за нами, – заявил Гарри. – Ни одна ракета не попадет в нас, со всей этой энергией и электрическими разрядами вокруг.

– Мистер Кортни, головной «МИГ» выпустил ракету – еще одну. Две ракеты подряд…

– Господи, спаси и сохрани, – произнес Гарри, твердой рукой удерживая «Лир» в его смертельном пике; стрелка индикатора скорости перешла за отметку «не превышать»…

– Вот и все, – по-деловому констатировал Шаса; едва он вымолвил эти слова, как что-то со страшной силой ударило в «Лир». Он опрокинулся на спину, стрелки навигационных приборов волчком завертелись под стеклянными колпаками, и через мгновение они очутились в самом центре грозы.

Вся видимость моментально исчезла; толстая серая пелена обволокла их, подобно намокшей вате, со всех сторон. Шторм всей своей яростью обрушился на них; они буквально висели на пристяжных ремнях, не чувствуя под собой кресел. Это было похоже на нападение свирепого зверя, рвущего их своими когтями.

«Лир» раскачивало и кружило, как сухой лист на ветру. Показания приборов на панели стремительно менялись, стрелки и цифры бешено плясали, высотомер вращался, как флюгер, когда самолет сначала рухнул вниз, в пустоту, а затем угодил в рвущийся кверху воздушный поток, который подбросил его на две тысячи футов, несколько раз перевернув вокруг своей оси.