Клайв Касслер - Поднять Титаник !
- Кто бы это ни был, а он и после стольких лет все еще мокрый, сказал вполголоса Кемпер, чье застывшее с выражением ужаса лицо напоминало маску. - Как это влага тут сохранялась столько лет, ума не приложу!
- Всякий человек наполовину состоит из воды, - спокойным голосом сказал Питт, которому удалось справиться с первым волнением. - А недостаток воздуха привело к замедлению процесса испарения.
Не выдержав жуткой сцены, Доннер первым отвернулся. Борясь с рвотным рефлексом, он поглубже вдохнул и спросил:
- Кто бы это мог быть?
Питт приблизился к останкам и нагнулся.
- Мы это выясним. В качестве рабочей гипотезы рискну предположить, что перед нами Джошуа Хейз Брюстер.
- Брюстер?! - прошептал Сигрем, и его расширенные глаза сделались безумными от ужаса.
- Почему бы нет? - спросил Питт. - Кто еще знал о содержимом этого отсека?
Адмирал Кемпер в крайнем изумлении потряс головой.
- Только представьте себе, - с нескрываемым благоговением произнес он, - каково это - умирать в этом склепе, без света и воздуха, в тот самый момент, когда корабль неотвратимо опускается в океанскую пучину.
- Может, хватит расписывать-то?! - сказал Доннер. - Мне и так на ближайший месяц гарантированы еженощные кошмары.
- Да, все это поистине ужасно, - сказал Сэндекер, с трудом шевеля губами. - Ты знал о том, что тут произошло? - обратился он к Питту.
Питт утвердительно кивнул.
- Капитан Бигалоу мне рассказал.
Сэндекер изучающе посмотрел на Питта, однако более эту тему развивать не стал, а вместо этого обратился к одному из рабочих:
- Позвони в полицию, пускай приезжает следователь и заберет отсюда труп. Чтобы, все, как положено... Нужно будет вымыть тут все, вычистить.
Рабочим не пришлось повторять дважды. Они разом исчезли с грузовой палубы, словно их ветром сдуло.
Сигрем схватил Ласки за рукав:
- Ну, Херб, настал твой черед действовать... Нерешительно и медленно вошел Ласки в отсек, боязливо переступил через простертое тело, и потрудившись некоторое время, откинул крышку одного из ящиков с рудой. Затем он принес свои приборы и приступил к исследованию, занявшему, казалось, целую вечность. Не решаясь мешать работе минералога, все остальные нервно прохаживались по грузовой палубе, бросая нетерпеливые взгляды в сторону Ласки.
Наконец он поднял голову. Лицо выражало крайнюю степень ошеломленности.
- Труха, - сказал он.
- Как?! - Сигрем тотчас же подскочил к нему. - Повтори, что ты сказал?
- Труха. Ни единой крупицы бизания тут нет.
- Попробуй в другом ящике посмотреть, - распорядился Сигрем.
Ласки покорно кивнул и продолжал работу. Однако повторилась та же самая картина. Наконец были исследованы все десять ящиков.
Ласки выглядел так, словно его вот-вот постигнет апоплексический удар.
- Труха... самая обыкновенная труха... - бубнил он. - Обычные камни, какие можно набрать на любой обочине.
Ласки выдохся, замолчал, и тогда в грузовом отсеке "Титаника" воцарилась тяжелая тишина. Питт неотрывно рассматривал разбросанные камни, да и все остальные глаз не могли оторвать от грязноватой гальки. В эти минуты общего онемения сознание людей пыталось каким-то образом переварить невозможную, чудовищную мысль, что все, буквально все предпринятое - все усилия, жертвы, изнурительная работа, астрономические суммы денег, смерть Манка и Вудсона - в конце концов, что вся операция по спасению "Титаника" оказалась практически ненужной. Все они были жертвами фантасмагорического розыгрыша, осуществленного семьдесят шесть лет тому назад.
Первым нарушил тишину Сигрем. В приступе сумасшествия он лучезарно улыбнулся и зашелся в оглушительном хохоте, который еще более усиливали стены отсека. Внезапно он нагнулся, схватил увесистый булыжник с палубы и, размахнувшись, коротко и точно ударил в голову Ласки. На бледно-желтые доски ближайшего ящика брызнула яркая кровь.
Он все еще продолжал истерично хохотать, однако теперь ему требовалась новая жертва. Вцепившись в останки Джошуа Хейза Брюстера, Сигрем принялся колотить о палубу - до тех самых пор, пока голова не отделилась от шеи и не оказалась у Джена Сигрема в руках.
Сигрему почудилось, что мертвые губы Джошуа Хейза Брюстера тронула чуть различимая усмешка. Разум Сигрема окончательно помутился. Словно через время и расстояние Джошуа Хейз Брюстер сумел, как эстафету, передать безумие американскому физику, которому уже никогда не суждено было излечиться.
Глава 79
Шесть дней спустя. Мел Доннер вошел в ресторан отеля, где завтракал адмирал Сэндекер, он подошел и уселся на свободное место напротив.
- Слышали новость?
- Если новые неприятности, - Сэндекер прожевал омлет, проглотил, и лишь затем продолжил: - я бы предпочел, чтобы ты приберег их для себя.
- Устроили настоящую засаду возле дома, подкарауливали, когда я выйду, - он бросил на стол газету с фотографией. - Меня вызывают на заседание комитета Конгресса по расследованию.
Сэндекер подцепил вилкой очередной ломоть омлета, даже не взглянув на газетную страницу.
- Поздравляю.
- Вас ждет все то же самое, адмирал, не расстраивайтесь. И в кабинет заберутся, и бумаги перетрясут...
- Кто стоит за всем этим?
- Какой-то мерзейший сенатор от Вайоминга, хочет на всей этой истории сделать себе имя. - Доннер извлек платок и промокнул потный лоб. - Этот скот настаивает, чтобы для слушания был вызван Джен.
- Ну, это мы еще посмотрим... - угрожающе произнес Сэндекер, отставил тарелку и сам вместе со стулом отодвинулся от стола. - Как там дела у Сигрема?
- Поставили маниакально-депрессивный психоз, такое вот длинное название.
- Ас Ласки что?
- Сотрясение мозга. Наложили двадцать швов. Через неделю должны выписать. Сэндекер покачал головой.
- Не дай Бог, еще когда-нибудь увидеть подобное. - Он глотнул кофе. Ладно. Ну, а какова же будет наша линия?
- Вчера вечером мне позвонил Президент из Белого дома. Он говорит, что следует рассказать все, как оно есть, без малейшей утайки. Он меньше всего заинтересован в том, чтобы плюс ко всему выпутываться из паутины лжи.
- Что с "Сицилианским проектом"?
- Приказал долго жить в ту самую минуту, когда мы открыли отсек "Титаника", где должен был быть бизаний, - сказал Доннер. - А у нас теперь нет другого выбора, кроме как без утайки выложить всю подноготную с начала до печального конца.
- А зачем стирать грязное белье на людях? Какой и кому от этого толк?!
- Издержки демократии, что вы хотите?! - обреченно сказал Доннер. Всякое расследование такого рода должно быть гласным, даже если враждебные нам страны могут из расследования узнать какие-нибудь секреты - все равно.
Сэндекер потер ладонями лицо и тяжело вздохнул:
- Судя по всему, придется мне подыскивать новую работу.
- Не обязательно... Президент заверил меня, что будет подготовлено постановление, по которому вся ответственность за неудачу проекта несет он один.
Сэндекер отрицательно покачал головой.
- Не поможет... У меня есть несколько заклятых врагов в Конгрессе. Они спят и видят, когда я уйду из НУМА.
- До этого дело может и не дойти.
- За последние пятнадцать лет, иначе говоря, с тех пор, как сделался адмиралом, я вынужден был всякий раз оглядываться на политиков, замышляя ту или другую свою операцию. Поверь на слово, политика чрезвычайно грязное дело. После того, как всех, имеющих отношение к "Сицилианскому проекту", обольют помоями, мы в лучшем случае сможем рассчитывать на то, чтобы устроиться хоть куда-нибудь. О тепленьких местах и речи быть не может.
- Мне очень жаль, адмирал, что все закончилось таким образом.
- Взаимно. - Сэндекер допил кофе и промокнул салфеткой губы. - Слушай, Доннер, а ты, часом, не знаешь, кто поддерживает сенатора из Вайоминга? И кого он прочит в главные свидетели разбирательства?
- Думаю, все начнется с раскрутки операции по спасению "Титаника". Отсюда легко перейти к расследованию дел Мета Секшн, ну а там уже и Президент подпадает под удар. - Доннер сложил полученную утром повестку на заседание комитета Конгресса, положил ее в карман.
- Вероятнее всего, первым они вызовут Дирка Питта.
Сэндекер резко вскинул голову:
- Питта, говоришь?!
- Ну.
- Интересно, - мягко проговорил Сэндекер. - Очень интересно.
- А в чем, собственно...
Сэндекер аккуратно сложил салфетку, положил ее на стол.
- Ты, пожалуй, не знаешь, Доннер, да и знать не можешь, но, когда парни в белых халатах забирали Сигрема с палубы "Титаника", в тот самый момент Питт куда-то испарился.
Доннер прищурился.
- Но вы, наверное, знаете, где он. Или Джиордино? Или его друзья?
- А ты не думаешь, что мы пытались найти Питта? - Сэндекер вздохнул. Он исчез. Пропал. Словно сквозь землю провалился.
- Но какой-то знак Питт наверняка должен был оставить.
- Он кое-что сказал, но это не имеет смысла.
