Сидни Шелдон - Оборотная сторона полуночи
– Судя по всему, здесь нас не любят, – произнесла она вслух.
– Не говори глупостей, Кэтрин. Это всего лишь пещера.
– А почему ты думаешь, что мы здесь одни?
Ларри не сразу нашелся что ответить.
– Почти никто не знает об этой зоне пещер.
Они шли все дальше и дальше, и Кэтрин начала терять представление о времени и пространстве.
Проход снова сузился, и его неровные каменные стены внезапно и больно задевали тело.
– Как ты думаешь, далеко нам еще до твоей пещеры? – спросила Кэтрин. – У меня такое чувство, что мы уже приближаемся к Китаю.
– Теперь уже недалеко.
Когда они разговаривали, голоса их казались потусторонними и пустыми, похожими на многократное эхо, которое постепенно сходит на нет.
Стало холодно. От большой влажности холод пронизывал до костей. Кэтрин охватила дрожь. В луче фонарика появилась еще одна развилка тоннеля. Они подошли к ней и остановились. Проход, ведущий вправо, выглядел уже, чем уходящий влево.
– Здесь бы следовало повесить неоновые дорожные знаки, – заметила Кэтрин. – Пожалуй, мы забрались слишком далеко.
– Нет, – возразил Ларри. – Я уверен, что нам направо.
– Я правда замерзаю, милый, – пожаловалась ему Кэтрин. – Давай пойдем назад.
Ларри повернулся и посмотрел на нее.
– Мы почти у цели, Кэти. Я тебя согрею, когда мы вернемся в наш домик.
Ларри видел, что ей не хочется идти дальше.
– Вот что я тебе скажу. Если через две минуты мы не доберемся до этой пещеры, то поворачиваем назад. Идет?
Кэтрин почувствовала, что у нее отлегло от сердца.
– Идет, – благодарно ответила она.
– Тогда вперед!
Они пошли направо. Луч фонарика выводил на серой скале дрожащий и зловещий рисунок. Кэтрин оглянулась. Позади была кромешная тьма. Создавалось впечатление, что каждые несколько метров маленький фонарик острым лезвием луча вырезает из адского мрака кусочек света и несет его вперед. Ларри вдруг остановился.
– Черт возьми! – воскликнул он.
– Что случилось?
– Пожалуй, мы не туда повернули.
Кэтрин понимающе кивнула головой.
– Ну что ж, пойдем обратно.
– Я сейчас проверю. А ты подожди здесь.
Она удивленно взглянула на него.
– Куда ты идешь?
– Совсем недалеко. Всего несколько метров. Вернусь к развилке. – Он говорил неестественным, натянутым голосом.
– Я пойду с тобой.
– Кэтрин, один я сделаю это быстрее. Я только погляжу, как расходятся на развилке тоннели. Там, где мы последний раз повернули.
Он начинал раздражаться.
– Я вернусь через десять секунд.
– Хорошо, – неохотно согласилась она.
Кэтрин стояла и смотрела, как Ларри повернулся к ней спиной, поспешил назад и скрылся в темноте, из которой они пришли. Здесь, во мраке земных недр, от него исходило сияние, и он напомнил ей летящего ангела. Потом свет исчез, и Кэтрин погрузилась в непроницаемую тьму. Дрожа от страха и холода, она ждала возвращения Ларри, мысленно отсчитывая секунды. Секунды переросли в минуты.
А Ларри все не возвращался.
Кэтрин продолжала ждать, чувствуя, как ее обволакивают зловещие, невидимые волны темноты. Она звала Ларри, но ее осипший голос звучал неуверенно и тихо. Она откашлялась и изо всех сил закричала:
– Ларри!
Ее крик пролетел всего несколько метров, замер и исчез в черной пустоте тоннеля. Казалось, что здесь гибнет все живое, и Кэтрин почувствовала, что ее охватывает ужас. «Конечно, Ларри вернется, успокаивала она себя, мне нужно только оставаться на месте и сохранять спокойствие».
Мрачное ожидание все удлинялось, и Кэтрин пришлось признаться себе, что случилось нечто страшное. Вдруг с Ларри произошло несчастье? Ведь он мог наступить на мокрый камень, поскользнуться и разбить себе голову об острые выступы скальной породы. Вероятно, сейчас он лежит где-нибудь неподалеку и истекает кровью. А может быть, он заблудился. У него вышел из строя фонарик, и он застрял в глубине пещеры так же, как и она сама.
Кэтрин начала задыхаться, впала в панику и уже не в состоянии была ни о чем думать. Она повернулась и пошла обратно. Тоннель оказался очень узким, и, если Ларри где-то лежит на земле, у нее неплохие шансы найти его. Вскоре она вернулась на то место, где раздваивался тоннель. Кэтрин двигалась осторожно, аккуратно ступая на скользкие камни. Ей показалось, что она услыхала вдалеке какой-то звук. Кэтрин остановилась и прислушалась. Ларри? Звук затих, и она пошла дальше, но вновь услышала его. Это был жужжащий звук, как будто кто-то включил магнитофон. Значит, здесь, внизу, кто-то есть!
Кэтрин истошно закричала, но ее голос исчез в далекой тишине. Опять этот жужжащий звук! Он приближался, становился все громче и несся к ней, словно свистящий ветер. Вдруг кто-то бросился на нее, провел по щеке холодной и влажной кожей и поцеловал ее в губы. Она почувствовала, что этот кто-то ползет у нее по голове. Острые когти вцепились ей в волосы, и какое-то ужасное существо принялось бить ее крыльями по лицу.
Кэтрин потеряла сознание.
Она лежала на остром камне, который впился ей в тело, и боль привела ее в чувство. Щека горела и покрылась чем-то липким. Через минуту Кэтрин поняла, что это кровь. Она вспомнила вцепившиеся в нее когти, удары крыльев и содрогнулась.
В пещере жили летучие мыши.
Кэтрин попыталась восстановить в памяти все, что знала об этих млекопитающих. Где-то она читала, что они принадлежат к отряду рукокрылых и собираются в колонии, насчитывающие несколько тысяч особей. Еще она подумала о том, что среди них как будто встречаются вампиры, но поспешила отогнать от себя эту страшную мысль. Приподняться и сесть. Ладони рук были ободраны о камни и сильно болели.
«Тебе нельзя просто так сидеть здесь», говорила она себе, «следует встать и что-то делать». Превозмогая боль, Кэтрин поднялась на ноги. Она где-то потеряла туфлю, платье разорвалось. Завтра Ларри купит ей новое. Она представила себе, как, веселые и счастливые, они отправляются в местный магазинчик и покупают ей белое летнее платье. Однако скоро она забыла о платье и вновь стала поддаваться панике. Лучше думать о завтрашнем дне, чем о сегодняшнем кошмаре. Нужно просто идти не останавливаясь. Но куда? Она повернулась кругом. Если она выберет неверный путь, то лишь углубится в пещеру. Тем не менее она понимала, что нельзя стоять на месте. Кэтрин попыталась определить, сколько времени прошло с тех пор, как они с Ларри вошли в каверну. Вероятно, час, а может быть, и два. Она не могла сказать, долго ли пролежала без сознания. Разумеется, ее и Ларри будут разыскивать. А что, если их вообще никто не хватится? Ведь при входе в пещеры никто не ведет учет посетителей. Не пересчитывают их и на выходе. Она может остаться здесь навсегда.
Кэтрин сняла с ноги вторую туфлю и медленно двинулась вперед, осторожно ступая на камни и вытянув перед собой ободранные руки, чтобы не удариться о неровные и опасные стены узкого тоннеля. «Самое длинное путешествие начинается с одного небольшого шага», убеждала себя Кэтрин. «Эти слова принадлежат китайцам, а им не откажешь в уме. Они изобрели фейерверк и рагу с грибами и острым соусом. Китайцы не угодили бы в подземелье, в котором их никто не сумел бы найти. Если я пойду дальше, то обязательно наткнусь на Ларри или кого-нибудь из туристов. Мы вернемся в гостиницу, выпьем и посмеемся над этим нелепым происшествием. Нужно только идти вперед».
Вдруг она остановилась. Издали снова послышался жужжащий звук, несшийся прямо на нее, словно призрачный и страшный скорый поезд. Кэтрин опять охватила дрожь, и она стала пронзительно кричать. Через секунду на нее обрушились сотни летучих мышей. Они облепили Кэтрин со всех сторон, били ее холодными и влажными крыльями, терлись о щеки мохнатыми телами и впивались в нее хищными челюстями. Это был непередаваемый ужас.
Она помнила только, что, перед тем как потерять сознание, позвала Ларри.
Кэтрин лежала на холодном и сыром полу пещеры. Глаза ее были закрыты, но рассудок неожиданно вернулся к ней, и она подумала: «Ларри хочет убить меня». Ей казалось, что эта мысль долго пряталась у нее в подсознании. В мозгу у Кэтрин яркими вспышками замигали ранее брошенные Ларри фразы: «Я люблю другую»… «Мне нужен развод»… Кэтрин вспомнила, как на вершине горы он шел к ней сквозь облако с вытянутыми руками… Еще раньше, когда, смотря с крутого горного склона вниз, она заметила: «Да, нам долго придется спускаться с этой горы», Ларри ответил: «Нет». А его слова: «Нам не нужен гид»… «Пожалуй, мы не туда повернули»… «А ты подожди здесь»… «Я вернусь через десять секунд». Нет, не случайно наступила эта кромешная тьма.
Ларри вовсе не собирался возвращаться к ней. Примирение… Медовый месяц… Он только притворялся, а сам готовился отнять у нее жизнь. Пока она благодарила Бога за то, что он дал ей еще один шанс, Ларри вынашивал коварный план ее убийства. И он преуспел, поскольку Кэтрин знала, что ей никогда отсюда не выбраться. Ее заживо похоронили в мрачной и жуткой гробнице. Летучие мыши теперь куда-то исчезли, но у Кэтрин на лице и теле осталась их отвратительная слизь. Ее отталкивающий запах не переставал преследовать Кэтрин, и она чувствовала, что вампиры явятся вновь. Сумеет ли она выдержать их новое нападение или сойдет с ума? Мысль о них опять бросила ее в дрожь, и, чтобы успокоиться, Кэтрин заставляла себя дышать глубоко и размеренно.
