Эрл Гарднер - На расстоянии руки (= На почтительном расстоянии)
Джерри замер на месте и стоял неподвижно несколько секунд, в течение которых он полностью осознал, что нагретая лампа свидетельствовала о недавнем присутствии людей.
Они каким-то образом узнали, что он направляется к ним. Они ожидали его. Этот дом - ловушка. Дверь черного хода была нарочно оставлена открытой, как, по-видимому, и парадная. "Но как они догадались, что я обнаружил их и еду сюда?"
Вдруг Джерри вспомнил владельца ресторана. Он с подозрением смотрел на Джерри, когда тот выбежал из двери. Джерри был слишком взволнован, слишком возбужден и слишком торопился. Немец, без всякого сомнения, сразу подошел к телефону и позвонил Толлмену, чтобы предупредить его о возможном визите. Толлмен же выключил свет в доме и...
Джерри показалось, что он услышал какой-то шорох в углу.
Когда дело касалось драки, Джерри был убежден, что лучшая оборона наступление. Он повернул выключенный фонарик в сторону послышавшегося шороха, поднял пистолет чуть выше фонарика и только тогда нажал на кнопку.
В свете вспыхнувшего луча фонарика Джерри увидел в углу комнаты высокую сутулую фигуру.
- Руки вверх! - закричал Джерри, крепче сжимая в руке пистолет.
К его удивлению, человек в углу поднял руки ладонями наружу.
- Что вы делаете в моем доме? - спросил он.
Джерри открыл рот, чтобы ответить на вопрос, и в тот же момент почувствовал, как что-то больно ткнуло его между лопаток, и зловещий голос за спиной произнес:
- Это обрез, братец.
На какое-то мгновение Джерри заколебался.
Позади раздался свистящий звук, и на его правое плечо опустилась дубинка.
На миг Джерри показалось, что он лишился правой руки. Она свисала вниз, бесчувственные пальцы разжались, и пистолет с глухим стуком упал на пол. Темная фигура в углу комнаты щелкнула выключателем, и Джерри оказался лицом к лицу с Оскаром Толлменом.
Пит Броглер толкнул его в спину с такой силой, что Джерри чуть не растянулся на полу. Броглер поднял с пола пистолет Джерри и сунул его себе в карман.
- Садись и рассказывай все, - велел он, указав на кресло дулом обреза.
- Погоди-ка, Пит, - перебил его Толлмен, - сначала явилась девушка, потом этот тип. Может быть, следующим будет Гост?
- Чепуха! - отмахнулся Броглер. - Госту никогда не хватит на это смелости.
- Мне это не нравится, - возразил Толлмен. - Нужно убраться отсюда, сесть и спокойно обдумать ситуацию.
Марр придерживал свою онемевшую правую руку левой и пытался растереть ее, чтобы вернуть пальцам чувствительность.
- Вы имеете дело не с Гостом, - вмешался он, - вы имеете дело с полицией.
Толлмен сардонически рассмеялся.
- Хорошо, Оскар, - согласился Броглер. - Все ясно. Если бы сюда собирался приехать кто-то еще, этот тип не пытался бы убедить нас, что к нашей вечеринке желает присоединиться еще и полиция.
- Совсем не обязательно, - заупрямился Толлмен.- Этот тип достаточно хитер, чтобы все вычислить. Ты прекрасно знаешь, что, если бы он сказал, что сюда больше никто не придет, мы бы тут же убрались отсюда, прихватив и его, потому что знали бы, что к нам направляется Гост. И тип понял, что если сообщить, что к нашему дому едет Гост, то мы, напротив, посчитаем, что он пытается таким образом заставить нас остаться дома. Поэтому он и заговорил о полиции. Значит, надо потрясти его как следует, чтобы узнать правду.
Толлмен вынул из кобуры свой пистолет. Броглер небрежно заметил:
- Он чист. Эти пташки носят только один ствол, да и тем не умеют толком пользоваться. Я же говорю тебе, что все в порядке. И Датч говорил только про одного человека.
Толлмен принял решение:
- Мне наплевать, что говорил Датч, и мне все равно, что скажешь ты. Кончай обыскивать его и поехали.
Броглер схватил Марра за плечо, рывком поставил его на ноги, умело обыскал и повторил:
- Чист. Только один ствол.
- Пошли, - торопил его Толлмен.
Марр плюхнулся в кресло и спокойно произнес:
- Давайте поговорим, парни.
- Что ты можешь нам предложить? - поинтересовался Броглер.
- Возьмите меня в долю, - сказал Марр, - и я расскажу вам, как все сделать по-чистому.
- Погоди-ка, Пит, - вмешался Толлмен. - Мы уже видели где-то этого типа?
- Мне тоже так показалось, - нахмурился Пит.
- Автозаправочная станция! - воскликнул Толлмен.- Надень на парня очки в стальной оправе, заставь его ссутулиться, чуть присыпь для седины пудрой волосы и...
- Черт побери, ты прав! - восхитился Броглер.
- Я тоже пытался немного подзаработать, - снисходительно ответил Марр. - Естественно, я хотел бы заполучить все денежки. Но это слишком большое дело. Слишком большое! Я сразу вычислил вас, парни! Поэтому я и решил связаться с вами, чтобы сделать предложение.
- Какое предложение? - спросил Броглер.
- Делим все на троих, - ответил Марр,- и обмениваемся информацией.
- Не давай ему заморочить тебе голову, Пит, - вмешался Толлмен. - Он пытается выиграть время. Он хочет задержать нас здесь. Я говорю тебе кто-то направляется к дому.
Броглер задумчиво нахмурился и согласился:
- Думаю, ты прав. Ладно, давай вытащим его отсюда. Марр решил разыграть свою последнюю карту.
- Вы не можете застрелить меня тут, - сказал он,- а я с вами никуда не пойду.
Он положил ногу на ногу, удобнее устраиваясь в кресле.
- Нам не придется в тебя стрелять, - объяснил Толлмен.
Он вытащил из кармана кусок шнура и ловкими движениями завязал на нем узел со скользящей петлей.
- Таким же шнуром была удавлена Элейн Диксмер,- заметил Марр.
- О, да ты догадливый, - презрительно хмыкнул Толлмен и бросил петлю Броглеру.
Броглер обмотал свободный конец шнура вокруг пальца и подошел к Марру.
- Так ты идешь? - спросил он.
Марр уперся затылком в спинку кресла и сказал:
- Мне и тут хорошо. Я хочу с вами поговорить. Броглер бросился к нему. Толлмен, держа в руках пистолет, тоже приблизился.
Марр резко согнулся, ухватился за ручки кресла и с размаху прыгнул вперед. Головой он ударил Броглера в солнечное сплетение с такой силой, что Броглер рухнул на пол. Марр инстинктивно сделал шаг в сторону, затем быстро повернулся и кинулся навстречу Толлмену. " Сначала он ударил его по руке, в которой тот держал пистолет, а затем с силой двинул в челюсть. Толлмен пошатнулся, но пистолет из рук не выпустил. Марр бросился к нему. Толлмен попытался встать и прицелиться. Марр ухватил его за руку, в которой тот держал пистолет. Однако в этот момент пришедший в себя Пит Броглер накинулся на него сзади, обхватил руками за талию, а ноги сцепил вокруг его ноги. Прежде чем Марр сумел стряхнуть его с себя, Броглеру удалось сбить его с ног. Они вдвоем рухнули на пол. Марр поднял глаза и увидел, что дуло пистолета Толлмена пляшет прямо перед его носом. Он попытался отвернуться, но Броглер, как тисками, зажал его голову.
После первого удара сознания Джерри не потерял. У него лишь потемнело в глазах, и к горлу подкатила тошнота. Но он вполне осознавал происходящее. Он расслабил мышцы, застонал, закрыл глаза и замер, решив, что, имитируя бессознательное состояние, он получит шанс одолеть нападающего в драке.
- Наподдай ему как следует! - подначивал Броглер.- Типу нельзя доверять!
Лежа с закрытыми глазами и пытаясь понять, если ли у него шанс на спасение, и еще стараясь уловить звук приближающегося автомобиля Госта, он невольно поймал себя на мысли о Лоррэйн: находится ли она в доме? Поэтому Марр был совершенно не готов к тому, что произошло в следующую секунду.
Рукоятка пистолета опустилась на его лоб с такой силой, словно это был молот.
Джерри почудилось, будто разверзлась бездна и поглотила его.
Краешком сознания Марр понимал, что идет по дорожке, которая почему-то раскачивается у него под ногами. Он чувствовал, что чьи-то руки поддерживают его с обеих сторон. В ушах раздался голос:
- Иди же! Это твоя автозаправка. Давай, заходи, кретин! Ты у себя дома.
Марр увидел знакомые очертания автозаправочной станции, которые показались ему такими нереальными и нечеткими, как будто он видел их в кривом зеркале.
- Давай! Поднимайся по лестнице. Шевели ногами. Мы не собираемся возиться с тобой всю ночь, - снова раздался голос. - Ты что, не хочешь домой?
Ног под собой Джерри не чувствовал. Голова раскалывалась от боли. На вопросы владельцев голосов он отвечал машинально. Он с трудом взобрался по лестнице. Кто-то распахнул перед ним дверь. Затем его толкнули на кушетку. Он попытался вытянуть руки, чтобы удержаться в стоячем положении, и обнаружил, что руки связаны у него за спиной. Его ноги бессильно подогнулись, и он рухнул вниз, ударившись плечом о кушетку.
Пол внезапно вздыбился и с силой ударил его в висок. На несколько минут его сознание снова отключилось.
Затем он опять услышал голоса. Он понял, что Лоррэйн тоже находится в комнате... Кто-то пнул его под ребра носком ботинка. Голос Броглера произнес:
- Отлично, дружочек. Ты не хочешь меня послушать?
