Вирджиния Коффман - Тайна Голубых Болот / Из сборника «Замок в лунном свете». /
Душная погода навевала на меня дремотное состояние. Задумавшись, я простояла некоторое время у окна. Когда я уже собралась повернуться, мне вдруг показалось, что я вижу какое-то движение на узкой тропинке, ведущей к домику прислуги. Не отрываясь, я смотрела на входную дверь в домишко и через несколько секунд разглядела в окне какую-то фигуру. Но окно было расположено в глубине толстой каменной стены, и я не могла разглядеть лица, хотя было похоже, что человек смотрит как раз в мою сторону. Вероятно, это был кто-то из прислуги. Почему я решила, что это была не женщина, я не знаю, так же как не знаю, почему это все вообще привлекло мое внимание.
Рассердившись на себя за глупые фантазии, я быстро вышла из камеры и поспешила по узкой, темной лестнице вниз. На полпути я наткнулась на худую темноволосую женщину средних лет, которая уставилась на меня, как на явление из другого мира.
— К-кто вы такая? Что в-вам нужно? — запинаясь, проговорила женщина по-французски.
— Меня зовут мадемуазель Рой, — ответила я с улыбкой. — Я буду в некотором роде заботиться о молодом господине и молодой госпоже.
Она прислонилась к балюстраде и схватилась за сердце, с трудом переводя дыхание. Опасаясь, что с ней приключится сердечный приступ, я озабоченно шагнула к ней, но она метнулась назад, вся трясясь.
— Я совершенно безопасный человек, — попыталась заверить ее я. — Вы, наверно, подумали, что я привидение? Подойдите, пощупайте — я из плоти и крови.
Мой французский язык был просто ужасен, но она меня поняла.
— Извините, мадемуазель, — проговорила она с облегчением. — Я не думала… Я совершенно не ожидала встретить кого-нибудь здесь, наверху.
Она быстро сделала книксен и торопливо заспешила вниз по лестнице. Я последовала за ней, поддавшись ее нервозности.
— А где все остальные? — спросила я мимоходом.
— Остальные?
— Да, господа Пен и Франц Шиллер.
Она сделала неопределенный жест рукой и выдохнула:
— В нижних камерах, мадемуазель.
После этого она исчезла за дверью, ведущей, похоже, на кухню.
Я надеялась встретить человека, который объяснил бы мне все происходящее. Но самое интересное, у меня было неопределенное чувство, что я быстрее получу помощь и поддержку от Франца Шиллера, чем от капитана Брендона. И я решила отправиться на его поиски.
В кухне я уже никого не застала, но зато обнаружила странные отпечатки пальцев на косяке одной из дверей, которые давали основания предположить, что за дверью хранится торф или какой-то другой горючий материал.
Я решительно открыла дверь. Ступеньки круто уходили вниз в темноту.
— Есть тут кто-нибудь? — прокричала я по-французски.
Все-таки я испытывала страх и поэтому облегченно вздохнула, услышав из темноты голос Франца Шиллера.
— Это вы, мисс Рой? Наша милая Ливия?
— Да, это я, Ливия Рой. — Я засмеялась. — Господин Пен с вами?
Трепетный язычок свечи двинулся сквозь темноту, указывая местонахождение моего собеседника. В свете свечи я разглядела белокурые волосы и дружески улыбающееся лицо Шиллера, появившегося из темноты.
— Не волнуйтесь. Молодой господин обследует камеры в южной части дома. Пен, Роза, вы слышите меня?
— Что за дурацкий шум устроили вы там? — раздался юношеский голос из глубины подвала. — Конечно же, мы здесь, Франц. Но как мы найдем привидение, если ты так шумишь! Своими криками ты только спугнешь его.
— Это было бы действительно печально, — прошептала я Францу Шиллеру, который с улыбкой поднимался по ступенькам мне навстречу.
— Мне кажется, оно смылось уже и без этого, — он наклонился над моей рукой и коснулся ее губами.
— Кого же вы тут разыскиваете, не считая призрака?
В это время у ступенек подвальной лестницы появились брат и сестра. Они выглядели раздосадованными.
Пен Брендон оказался очень похожим на своего отца. У него были отцовский рот и энергичный подбородок, хотя в остальном, пожалуй, он унаследовал красоту своей матери. Немного твердости во внешности и в манерах ему бы не помешало. Его сестра рядом с ним казалась особенно непривлекательной.
— Это Ливия, — объяснила Роза, когда все поднялись наверх в кухню.
— Гм, — проронил Пен. — Это я вижу. Франц, что же нам делать? Он же должен быть здесь. Так я скоро поверю, что он появляется только по ночам. В любом случае он жрет наши припасы.
Молодые Брендоны прошествовали мимо нас в прихожую.
— Наши речи о призраках и привидениях наверняка сбили вас с толку, мисс Рой, — проговорил Франц Шиллер, ухмыляясь. — Мисс Рой… Ах, я надеюсь, что мы не будем в наших отношениях такими церемонными и официальными. Вы для меня просто милая Ливия, так я и буду вас называть.
Я пропустила его последнее замечание мимо ушей и вместо ответа деловито спросила:
— Действительно кто-то из чужих шляется по дому?
Лицо Розы просто сияло от возбуждения. Похоже, она даже забыла о своем решении не замечать меня.
— Нет, нет, Ливия! — пропищала она. — Вы ничего не поняли. Мы говорили о привидении. Оно всегда появляется с наступлением темноты. У него большая борода, и оно никогда не причесывается.
Я вопросительно глянула на Франца Шиллера, который равнодушно пожал плечами и подтвердил:
— Да, какое-то существо было замечено. Но, как правильно подметила Роза, только с наступлением темноты.
— Может, это кто-то из прислуги, кто надеется разыскать сокровища, о которых говорят в деревне?
Мое предположение не нашло поддержки, напротив, оба ребенка закричали, что никто из прислуги не носит бороды.
Шиллер был на редкость спокоен. Он посмотрел на меня без всякого выражения и проговорил:
— Действительно, очень тонкий вывод, моя милая Ливия. Но откуда вам вообще что-то известно о сокровищах де Саль? В нашей округе у людей очень печальные ассоциации связаны с этой темой. Они еще слишком хорошо помнят о первоначальном предназначении этого дома.
Я несколько раз вздохнула.
— Мне кажется, я видела вашего призрака и при дневном свете. Когда я смотрела в окно, то заметила внизу, нечто интересное.
Пен и Роза мгновенно замерли на месте. Карие глаза мальчика широко раскрылись.
— Где вы его видели? Где?
— Очень сожалею, — ответила я, почувствовав неуверенность. — Может быть, это был просто повар. Он стоял у окна в домике для прислуги.
Пен приблизился на два шага.
— Этого не может быть. Господин Тиссо сегодня свободен и находится в деревне. У них всех сегодня праздник, день какого-то французского святого. Итак… Роза, не будь так скучна!
Пен и его сестра устремились в прохладную, золотисто-желтую комнату с высокими потолками. По сути, это был прекрасный просторный зал, но почему-то он производил безотрадное впечатление.
Мы с Францем Шиллером последовали за детьми, и я попыталась расширить тему беседы и узнать для себя что-нибудь новое.
— У нашего капитана, — говорил Шиллер, — грандиозные планы. Как только дети подрастут, здесь будет школа для сирот, пострадавших от войны. Предположительно только для французских детей.
— Очень положительная цель. Но к тому времени многое придет в упадок. Часть мебели на верхнем этаже очень ценная и нуждается в ремонте. Я нашла там весьма редкий стул, все шелковое покрытие которого было разорвано…
Мне вдруг стало ясно, насколько смешными кажутся мои заботы, учитывая бедность и обветшалость дома в целом.
Мы прошли в молчании через стеклянную дверь салона во двор. Один только взгляд на белоснежные стены дома для прислуги заставил мое сердце биться учащенно. Неужели кто-то действительно наблюдал за мной из его окна?
— Мадемуазель выглядит очень оживленно и празднично, — заметил мой спутник.
Я принужденно улыбнулась и взглянула на узкое, зарешеченное окно камеры.
— Пойдемте! В настоящее время наверху наверняка никого нет, — настаивал Шиллер, и у меня возникло неприятное ощущение, что моя нервозность доставляет ему удовольствие. — В любом случае он не может быть одновременно там, наверху, и внизу, в домике прислуги, где, как говорите, вы его видели.
Я неестественно засмеялась и против своей воли согласилась с ним. Эта местность действовала на меня все более угнетающе. И откуда взялся вдруг гнилостный запах разложения?
Франц Шиллер только ухмыльнулся моей чувствительности и заверил меня, что это нормальный для болот запах. Но его объяснение нисколько не успокоило меня. Неужели это повседневное явление, что речное течение приносит трупы?
Так как я не хотела, чтобы дети одни заходили в дом прислуги, то мне пришлось ускорить шаги. Шиллер не последовал за мной, из чего я сделала вывод, что он наверняка уверен в том, что ничего интересного мы не обнаружим.
Но, кажется, Пен действительно что-то нашел.
— Вы были правы, мисс Ливия! — воскликнул он возбужденно. — Здесь кто-то был. Посмотрите!
