Наталья Солнцева - Шулер с бубновым тузом
— Никогда не слышал о том, что вы играете, — угрюмо заметил Николай, моргая. От дыма у него резало глаза.
— Твой отец был слишком правильным, чтобы интересоваться картами. Он играл на своем поле — бизнес, деньги, сделки, прибыль. Вот, чему он посвятил жизнь. Мне же это быстро наскучило.
— У вас просто не получалось толком зарабатывать.
— Зарабатывать — удел таких, как вы, Крапивины. Твой отец взял за правило этак свысока поучать меня. Кха-кха! Он давал мне советы и беспроцентные ссуды. Вместо благодарности я возненавидел его, а заодно и тебя, щенок! Запомни: я не нуждаюсь ни в ваших поучениях, ни в ваших подачках. Я хочу выиграть сразу и много, а не день за днем крутиться белкой в колесе.
— Играли бы в казино, раз вы такой спец, — огрызнулся Николай.
— Подобный дар не выставляют напоказ, — возразил «друг семьи». — Джо пытался заработать картами, и чем он кончил? Кха-кха-кха!
— Вы убили его!
— Умри он не от моей руки, это сделал бы кто-то еще. Я знал, что однажды сорву невиданный куш, и не разменивался на мелочи. Сегодня я близок к цели, как никогда. И все благодаря картам! Если бы не карты, Джо не рассказал бы мне про своих предков-камнерезов, надгробие графини, про подвал, где оно хранилось, и не свел бы меня с Жанной. Я обомлел, когда заглянул сначала в ее альбом с фотографиями, а потом в ее свидетельство о рождении и увидел, кто записан в графе «отец». Случайных совпадений не бывает! Любое совпадение — это намек, который нужно уметь понять. Кха-кха! Вероника Ремизова оказалась тупой гордячкой, но дочку я заставил заявить папику о себе. Жаль, поздновато. Андрей умер, так и не повидавшись с ней. Зато в заброшенный мною невод попался другой карась — наш дорогой Нико, франт и повеса, баловень фортуны, который палец о палец не ударил, дабы заслужить все, чем он владеет. Я понял, что в поисках клада наступил перелом, и мне нельзя терять ни дня…
Эта странная исповедь захватила присутствующих. Сам Долгов упивался моментом, словно бездарный актеришка, который получил возможность взобраться на подмостки и сыграть Гамлета, пусть даже перед компанией из нескольких человек. Наступил час его триумфа, а любой триумф — ничто без восхищенных и завороженных зрителей. Порисоваться перед другими, доказать им, что он чего-то стоит, что он вовсе не пешка на шахматной доске, а король или ферзь; что от него, еще вчера ничтожного, зависят теперь судьбы и жизни людей, которые презирали его, — вот, что двигало господином Долговым. Он не мог отказать себе в этом удовольствии.
— Малышке идет рыжий цвет! — неожиданно указал он на бесчувственную Жанну. — Так она больше похожа на себя. Признаться, когда я увидел ее после пластики, меня как громом поразило. Она! Вылитая Жанна де Ламотт! Чертов проныра детектив помешал мне сделать ей комплимент! А потом пришлось уносить ноги, так что… я восхищен ее новой внешностью! Кха-кха!
Кем был этот человек — потомком слуги, который когда-то работал на Валицкого, или самим Валицким? Должно быть, слуги охотно примеряют на себя роль своего господина. Но откуда у Долгова фантастическое везение в карточной игре?
Крапивин все сильнее нервничал, поглядывая на Жанну. От дыма становилось трудно дышать, слезились глаза.
— Ей необходимо оказать помощь, — сказал он, делая шаг в сторону молодой женщины.
— Ни с места! — прорычал Долгов, меняясь в лице. — Пристрелю! Уж ты-то мне совсем не нужен, щенок!..
Николай не испугался. Нервное возбуждение притупило его страх.
— Мы не нашли клада, дядя Леша, — с удовлетворением сказал он. Его радовал не сам факт, но неудача Долгова. — Кто-то уже забрал камешки. Жанна все вспомнила, но мы опоздали. Слишком много времени прошло с тех пор, как графиня де Гаше спрятала здесь свое сокровище. Бриллиантов нет! Не верите? Обыщите нас, потом обследуйте подвал… и убедитесь, что вы проиграли.
Злобная физиономия Долгова перекосилась. Неужели это тот самый дядя Леша, который держал Нико на коленях и угощал конфетами?
— Ага! Делать мне нечего! — процедил он, приподнимая пистолет. — Ты всегда был самодовольным тупицей, парень. Но даже полные болваны хотя бы раз в жизни поступают мудро. Ты же не зря притащил сюда ясновидящую? Она разгадала загадку Жанны де Ламотт и знает, где камни. Меня не проведешь! Кха-кха-кха!
Смириться с поражением было для него равносильно смерти.
— Эй, ты! — грубо окликнул Глорию. — Что молчишь? Думаешь, перехитрила всех?
— Тайник, на который указывал Соломонов Пентакль, оказался пуст, — сказала она, сдерживая кашель.
— Этого не может быть! НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! Слышишь? — взревел Долгов. — Я всех вас здесь положу! Мне терять нечего! На мне уже два трупа! Признавайся, где камни, или я…
Прогрохотал выстрел. Глория зажмурилась, а когда открыла глаза, Долгов исчез…
Глава 38
Дым просачивался из закутка и ухудшал видимость. Из двух канделябров остался гореть один, и полутьма сгустилась.
Лавров первым бросился к тому месту, где только что стоял «друг» семьи Крапивиных.
— Черт! Прямо под дых! Он мертв!
Крапивин и Глория медленно приблизились и увидели распростертое на полу тело. Нож угодил прямо в подложечную впадину. Долгов упал, и стелящийся понизу дым поглотил его.
— Мне показалось, он испарился, — в ужасе пробормотала Глория и закашялалсь. — Я знала, что он погибнет так же, как его жертвы, от ножа… но не предполагала, каким образом.
— Надо же… попал! — изумленно прошептал Николай, наклоняясь над трупом. — Вспомнил юношеские забавы.
Лавров бесцеремонно сунул руку ему в карман. Ножа там не было. Сразу после выстрела начальник охраны краем глаза успел заметить в воздухе блеснувшее лезвие. Но не понял, что это.
— Думал, не попаду, — качал головой Нико. — Он меня допек! До печенок достал. Не хватало, чтобы он пристрелил кого-нибудь. Я вас в это дерьмо впутал, я за вас отвечаю.
— Ты спец, Крапивин! — искренне восхитился Роман.
— Моим любимым развлечением в детстве было метать ножички.
Жанна от звука выстрела пришла в себя и застонала. Глория кинулась оказывать ей помощь.
— Надо вынести ее наверх, здесь не продохнешь…
— А с этим что делать? — показал на тело Лавров.
— Дежавю, — уныло буркнул Николай. — Опять труп с ножом в груди…
* * *— Вы заранее знали, чем все закончится?
Крапивин задал Глории этот вопрос, когда Жанна уснула, а остальные участники «сеанса» сели в гостиной обсудить создавшееся положение.
— Предполагала, — ответила она. — Но когда началась стрельба, я жутко испугалась. Была уверена, что никто из нас не пострадает, а поджилки все же тряслись.
— Не заметил.
— Надо было держать марку.
— Как мы проглядели Долгова? — сокрушался он. — Могли бы для порядка заглянуть в закуток. Но не заглянули. Накануне там никого не было, и я, признаться, не ожидал ничего подобного. Дядя Леша! Никогда бы не подумал.
— Я видел, как кто-то проскользнул в сарай, — объявил Лавров.
— И промолчал?
— Он действовал по инструкции, — улыбнулась Глория. — Мы нарочно отложили «сеанс» на ночь, чтобы Долгов успел добраться до Старого Крыма. Он надеялся застать здесь только Жанну и выведать, где лежит клад. Он готовился к любым сюрпризам. Его цель того стоила.
— А если бы все происходило не в подвале?
— Думаю, он некоторое время наблюдал за нами и видел, как мы шастаем в сарай, — сказал Лавров. — Впрочем, у него наверняка были запасные варианты.
— Но откуда дядя Леша узнал про наш отъезд?
— Берта Евгеньевна сообщила, — мягко произнесла Глория и призналась в незаконном проникновении в квартиру в Раменках, а потом подробно описала визит Крапивиной.
— Моя мать с ним заодно?
— Она обращалась к Долгову за помощью, и… они были очень близки. После смерти мужа она делилась с ним своими горестями. Помните их встречу в «фольксвагене»? Они обсуждали ваше поведение, Николай. Берта Евгеньевна подсыпала домработнице снотворное, та уснула, а хозяйка отправилась на тайное свидание. На самом деле Долгов и ваша мать вели в машине вполне невинную беседу о том, как наставить вас на путь истинный.
— Зачем такие предосторожности? — не понял Крапивин.
— Они оба были заинтересованы скрывать свои отношения. Каждый по своей причине. Берту Евгеньевну напугали ваши расспросы, и она просто перестраховывалась, Долгову это тоже не понравилось. Он понял, что ваша любознательность может нарушить его планы.
— Особенно после нашего последнего разговора, — кивнул Николай. — Какой же я остолоп! Томашин, кстати, предупреждал меня, а я… Прислушайся я к нему, он был бы жив. Видимо, он решил доказать мне свою правоту таким вот радикальным способом… и погиб.
— Это его собственная ошибка, — вставил Лавров. — Каждый платит по своим счетам.
