Наталья Солнцева - Шулер с бубновым тузом
– Вы же слышали, под плитой ничего не было, – раздраженно заявил Николай и повернулся к Жанне: – Что молчишь? Или ты опять солгала?
– Она не может отвечать за слова одного из Бальзамовых, который при царе Горохе копал под плитой, – вступился за нее Лавров.
– Джо тоже копал там, – оправдывалась Жанна, пьянея от выпитого вина. – И ничего не нашел. Вы сами посмотрите.
На полу подвала повсюду виднелись следы поисков – неровности, обломки камней, кучки земли, впадины и холмики. Там, где по словам Глории в далеком прошлом лежало надгробие, земля была мягкой и слегка проваливалась под ногами.
– Значит, Джо ничего не нашел? – взвился вдруг Крапивин. – Почему же его убили? А если нашел, то сразу ясно, в чем причина его смерти.
Он с угрожающим видом двинулся к Жанне, но ему преградил дорогу бывший опер.
– Погоди, милейший, не заводись. Будь клад спрятан под плитой, его могли выкопать гораздо раньше. Сам же резчик Бальзамов или его потомки. В любом случае надгробие, прежде чем оно исчезло, не раз перемещали с места на место. Правильно я мыслю?
– Правильно, – кивнула Глория и топнула ножкой, оставив на земле пополам с мелкими камнями отпечаток туфли. – Но в самом начале плита лежала именно здесь. Об этом говорит след Соломонова Пентакля.
– След? Ты его видишь?
– Я его чувствую! – Уроки Калиостро пригодились графине: она умела производить ритуал освящения Пентакля, который придает символу определенную мощь.
Глория сосредоточилась, и перед ее внутренним взором из небытия возник вырезанный на надгробии вензель, оплетающий пятиконечную звезду. Звезда мерцала красноватым, словно спелый гранат, светом.
– Вы тоже чувствуете его? – обернулась она к Жанне.
По лицу рыжекудрой дамы блуждала странная усмешка. Вместо ответа она кокетливо поправила на голове шляпку. Этот неподражаемый жест заставил Крапивина восхищенно вздохнуть. Что ни говори, а Жанна – настоящая красавица. На мгновение он даже забыл о бриллиантах, ради которых они устроили сей глупый маскарад.
– Пентакль расположен в правом верхнем углу плиты. В данном случае надгробие повторяет формой четырехугольник нашего подвального помещения. Искать надо там! – объявила Глория, и все, как по команде, уставились сначала на ее палец, потом в правый угол подвала, куда она указывала.
– Это точно?
– Скоро вы сможете в этом убедиться, – загадочно улыбнулась она.
Крапивин первым схватил кайло и бросился в указанный угол. Сложенные там ящики и пыльные мешки из-под овощей полетели в сторону. За ним устремился Лавров. Жанна и шагу не сделала, оставшись стоять, где стояла. Глория молча качала головой, глядя на мужчин.
Кайло без труда ушло в пол, – раз, еще раз, еще. Крапивин работал самозабвенно, не замечая легкости, с которой поддавалась земля.
– Есть что-нибудь? – спросил Роман, заглядывая в раскоп. – Может, лопату дать?
Николай только крякал, отбрасывая землю и мелкие камни. Вдруг он с торжествующим возгласом вытащил из ямы полуистлевшую тряпку.
– Вот она! Вот! Та самая! В нее графиня завернула синюю шкатулку!
Лавров взялся за лопату, и они с Николаем под насмешливыми взглядами женщин удвоили усилия. Однако на куске гнилой материи находки закончились. Помощник быстро сдался. Крапивин еще покопал, плюнул и в сердцах забросил кирку на кучу мусора.
– Нет ни хрена…
– Я же говорила, здесь все копано-перекопано, – засмеялась Жанна.
Она не могла остановиться, хохотала и хохотала, пока смех не перешел в истерику. Крапивин подошел и ударил ее по щеке. Хохот резко оборвался.
– Ну что? – произнес Николай в наступившей тишине, нарушаемой лишь судорожным дыханием Жанны и потрескиванием оплывающих свечей. – Сеанс окончен, господа? Пора снимать маскарадные костюмы?
– Не торопитесь, Крапивин.
Это сказала Глория. Она стояла и смотрела на раскопанную мужчинами яму.
– Есть еще идеи, кроме бубнового туза и Пентакля? – разозлился он. – Или ваша фантазия исчерпана?
– Она с-сказала правду, – заикаясь, выдавила Жанна. – Камни б-были зарыты в том самом углу. Увы, мы опоздали. Кто-то н-нашел их раньше.
Лавров понял, что они вытащили пустышку. От досады хотелось надавать кому-нибудь по шее. Он покосился на Крапивина, который злобно отряхивал с парчового камзола землю.
– Кто же сей счастливец? – осклабился тот, поднимая голову. – Джо?
– Не торопитесь, – спокойно повторила Глория. – Сеанс продолжается. Прошу всех вернуться за игровой стол…
* * *Жемчужины из разорванного Жанной ожерелья валялись на столе и на полу, ехидно поблескивая и как бы подтрунивая над собравшимися. Дескать, нате, выкусите! Кукиш вам вместо сокровищ! Свечи наполовину сгорели. В подвале пахло чадом и сырой землей.
Игроки нехотя заняли свои места и взяли в руки атрибуты, изображенные на картине. Глория снова наполнила бокал вином и поднесла его даме в бархатном платье. Крапивин с кислой миной напялил на голову берет с пером.
– Не вижу смысла продолжать этот балаган, – буркнул он, глядя себе в карты. – Остаюсь только ради вас, Глория.
– Спасибо, – с учтивым поклоном поблагодарила она. – Надеюсь, вы не пожалеете, что послушались.
Лавров облокотился на край стола, копируя позу шулера на полотне, и сунул за пояс бубнового туза.
– Не прячь его, – попросила Глория.
– Он нам больше не пригодится, – парировал начальник охраны.
– Ваш помощник прав, – нахмурился Николай. – Если вы разгадали код, то его могли разгадать и до вас. Тот, кто сделал это первым, завладел бриллиантами. Я не берусь судить, правильно ли вы определили место, где лежало надгробие и куда указывал Пентакль Соломона…
– Она все определила правильно, – перебила его Жанна, которая успела оправиться от истерического приступа. – Картина Жоржа де Латура магическим образом воплотилась в жизнь. Дама, играющая в карты, – это я. Кавалер в берете – это Николя, мой ангел-хранитель и потомок барона Боде, которому от моего имени был послан бубновый туз в ларце. Шулер – это Джо, который знал историю с надгробием. Правда, он погиб, а его роль в сеансе досталась другому человеку. Зато туз в его руках – прямое указание на Пентакль. Все сложилось, как я задумала.
– Но… как ты это сделала? – изумленно вымолвил Крапивин.
– Калиостро научил меня и не таким фокусам. Жаль, что я почти все забыла.
– А по-моему, вы зря жалуетесь на память, – заметила Глория.
– Толку с того? – сердито бросил Николай. – Вы все угадали, Жанна все вспомнила, а камешки-то тю-тю! Джо копал всюду. И там, где лежало надгробие, и в том углу, где мы только что вырыли яму, тоже недавно копали. Клада нет! Если он и был, то сплыл! Следующей ночью надо пробраться в дом этого «потомка камнерезов» и обследовать там каждый сантиметр.
– Джо ничего не нашел, – покачала головой Жанна. – Он был в ярости, чуть не убил меня. Никак не мог смириться, что все напрасно.
Крапивин медленно багровел, угол его красивого рта нервно задергался, глаза налились кровью.
– Ах, вот как! – взревел он. – Ты давно поняла, что зашифровано в этой чертовой картине! Зачем было прикидываться и валять дурочку?!
В глубоком вырезе ее платья вдруг появился V-образный шрам, который становился все ярче и ярче, набухая кровью.
– Недавно. Перед самым твоим приездом, – пролепетала Жанна. – Картина постоянно висела в гостиной, я смотрела на нее день за днем, пока меня не осенило. Я попросила Джо спуститься со мной в подвал и… проверить догадку. Пол в углу был выложен камнями, и у меня не хватило бы сил добраться до шкатулки. Джо сначала орудовал ломом, а потом начал рыть землю. Но никакой шкатулки там не оказалось, только истлевшие лоскуты. Вскоре приехал ты, и я поняла, кто второй мужчина на полотне. Ты помог бы мне правильно распорядиться кладом. Увы, было поздно. Кто-то раскрыл тайну раньше меня.
– Я тебе не верю! – рявкнул Нико и повернулся к Глории. – Не верьте ей! Она лгунья! Она всем лжет!
«Так вот он какой, стигмат, – поразился Лавров, уставившись на шрам. – Ничего себе!»
– Клянусь, там не было шкатулки! – зарыдала Жанна, ломая руки. – Не было! Чем хотите, поклянусь… Богом, собственной жизнью!
– Конечно, не было, – поддержала ее Глория.
– Вы ей поверили? – разозлился Крапивин. – Вы же провидица! Ладно я, влюбленный болван, которому она пудрила мозги все это время. Но вы?! Вы?!
– В самом деле, Глория, – не выдержал Лавров, не сводя глаз с шрама. – Ты веришь словам этой барышни? Лично мне ясно, кто убил Джо. Тот нашел бриллианты, и Жанна убила его. Приехал Николай, она получила возможность укатить в Москву с камешками и там выгодно сбыть их. Джо стал лишним, он мешал ее планам, и она расправилась с ним. Детектив, видимо, что-то пронюхал и отправился следом за шулером.
Жанна позеленела. Она бросила на Крапивина бешеный взгляд и завопила:
