Хиггинс Кларк - Снега
Ангус зажал ладонью брызжущий слюной рот задыхающейся Джеральдин и почти насильно вывел ее на свежий воздух. За ними следом толпами повалили остальные гости. Ангус появился на улице как раз в тот момент, чтобы увидеть, как Риган Рейли вскочила в фургон, отъезжавший от автостоянки. Все больше и больше обессилевших людей вываливалось на улицу. Ангус огляделся. Скоро на месте происшествия должны появиться полицейские, и это было хорошо, потому что Ангус справедливо считал себя единственным человеком, который знает, где именно живут воры, только что похитившие дорогую картину.
Все, кто сидел за столиком с Норой и Люком, тоже пробирались к выходам. Когда они оказались на улице, Нора беспокойно обратилась к мужу:
— Люк, Риган пошла к туалетным комнатам. Она, может быть, все еще там!
Люк повернулся и собрался было двинуться сквозь плотный поток людей, но тут кто-то крепко схватил его за руку.
— Ее там нет, — сказала Ида, — я шла за ней следом и выскочила на улицу в тот момент, когда Риган садилась в серый фургон, отъезжавший от паркинга гостиницы. Вон оттуда.
С этими словами она указала на автостоянку перед центральным входом.
Эти слова случайно услышал и Ангус, который как раз подошел к ним и тоже вступил в разговор.
— Так Риган Рейли ваша дочь! Я тоже видел, как она вскочила в фургон. Мне кажется, что она и водитель этого автомобиля бросились в погоню за теми, кто украл картину. Более того, я знаю, где именно живут эти самые воры!
Джеральдин неожиданно пришла в себя.
— Так давайте немедленно сядем в машину и поедем туда! — закричала она. — Ни у кого нет права вот так забирать картину, принадлежавшую моему Дедуле.
Тут наконец-то появился и Марвин Уинкл. Он разглядел в толпе Джеральдин, подошел и услышал весь разговор. Он указал пальцем на свой арендованный автомобиль и сказал:
— Мисс Спунфеллоу, а вот и я — детектив Уинкл. Всегда к вашим услугам.
Ангус выхватил у него из рук ключи.
— Поведу я!
Джеральдин быстро уселась на переднее сиденье рядом с водителем.
— Поехали, Люк, — сказала Нора, открывая заднюю дверцу машины.
Уинкл последовал за ними.
Ангус совсем уже собрался трогаться, когда передняя дверца вновь открылась и рядом с Джеральдин на сиденье втиснулась Ида.
Ибен и Бесси провели в спокойном разговоре бесконечные четыре часа после отъезда Джадда и Уиллин. Они оба почти смирились с тем, что вряд ли доживут до утра следующего дня, а потому решили обменяться самыми сокровенными тайнами своей жизни.
Ибен даже здорово рассмешил Бесси, когда принялся рассказывать о некоторых интересных кражах, которые в свое время ему удалось провернуть.
— А все потому, что настоящих родителей у меня никогда не было, то есть не было людей, которые могли бы меня подтолкнуть в правильном направлении.
— А вы никому не причиняли серьезного вреда, или такое все же случалось? — спросила Бесси.
— Да я за свою жизнь мухи не обидел. К тому же я уверен, что все, что украл, было хорошо застраховано. Если же это не было застраховано, значит люди, у которых я что-то взял, никогда о пропаже и не вспомнили. Иногда я думаю, что все это делал, потому что был сумасшедшим. Все ведь всегда считали меня придурком. Никто никогда не говорил мне, что я умен или хитер. Так вот мне и захотелось, наверное, как следует отомстить. Знаешь, а с тобой я чувствую себя свободно и спокойно. Мне кажется, что у тебя была хорошая семья, родители.
— Ты прав, это действительно так. У меня были замечательные папа и мама. В этом мне повезло значительно больше, чем тебе. Видишь ли, я этого никому не говорила, потому что люблю своих родителей так, как если бы они действительно были моими настоящими родителями.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Ибен.
— Дело в том, что у меня были приемные родители.
— Правда? — Ибен как раз собирался спросить, не пыталась ли Бесси когда-либо выяснить, кто были ее настоящие родители, но в этот момент все мысли мгновенно вылетели из его головы. Сначала слабый, а затем все усиливающийся звук мотора быстро приближавшейся к их дому машины заставил обоих замереть в ожидании. Было ясно, что это возвращаются Джадд и Уиллин.
— Не понимаю, черт возьми, почему ты так переживаешь? — резко спросила Уиллин. — Картина ведь у нас.
— Ага. Картина-то у нас, но от этого я не чувствую себя спокойнее. Я уверен, что нам надо как можно быстрее сматываться отсюда.
Уиллин прикусила губу. Ее собственные инстинкты единогласно подсказывали ей, что партнер совершенно прав. Когда она отключила в ресторане электричество и возвращалась, то услышала, как открылась дверь, ведущая в женский туалет. Несмотря на весь хаос и суматоху, возникшие в банкетном зале после того, как Джадд пустил слезоточивый газ, кто-то все-таки пытался проследить за ней. Уиллин почему-то не сомневалась, что это была именно Риган Рейли. Когда она выходила из банкетного зала и обернулась, чтобы посмотреть на Джадда, то увидела, как Риган поднимается из-за своего столика. И потом, когда она выезжала с паркинга, кто-то неподалеку тоже завел мотор и пытался объехать на небольшом грузовичке неудачно припаркованный автомобиль. Учитывая все происходящее в этот момент внутри гостиницы, вряд ли кто-то еще, кроме них с Джаддом, мог уехать оттуда, не попытавшись даже помочь людям, оставшимся в зале. А что, если в другом автомобиле был Койот? От этой мысли Уиллин вся похолодела. Теперь ей уже не требовались понукания Джадда, она быстро сняла свое вечернее платье, натянула лыжный свитер, брюки и сапоги, которые давно лежали наготове на кухне. Джадд переоделся одновременно с ней. Мгновение спустя они запихнули свои вечерние костюмы в чемодан и погрузили его в багажник машины.
На столе в кухне лежало два матерчатых платка и бутылка с Хлороформом. Они обменялись взглядами.
— А теперь пора вывести их отсюда, — сказал Джадд.
Уиллин взяла бутылку и платки, положила их в сумку. Она решительно наставила свой пистолет на Ибена и Бесси, а Джадд тем временем развязал им ноги. Потом они вывели пленников к автомобилю Ибена. В этой машине уже лежали картины из дома Кендры Вуд. Все было задумано таким образом, чтобы на месте катастрофы были обнаружены остатки этих картин, и тем самым доказано, что именно Ибен был преступником, их укравшим.
На улице лица пленников обжег холодный воздух. На небе висели низкие тяжелые облака. Не было видно ни единой звездочки. Опять пошел снег.
Когда Ибен и Бесси со связанными за спиной руками оказались в машине, Джадд кивнул Уиллин. Та открыла бутылку с хлороформом, промокнула в нем матерчатые платки, села на переднее сиденье автомобиля Ибена и одним быстрым движением прижала платки к лицам пленников. Те попытались увернуться, и это им частично удалось. Тогда, ругаясь, в машину залез и Джадд. Свой пистолет он бросил на переднее сиденье, а сам, перегнувшись назад вместе с Уиллин, помог ей закончить работу. Он занялся Ибеном, ловко замкнув на его шее борцовский захват. В такой ситуации не смогла долго сопротивляться и Бесси. Уиллин зажала ее ноздри и рот платком с хлороформом. Оба пленника обмякли и, потеряв сознание, осели на пол автомобиля. Джадд вылез наружу, открыл заднюю дверцу, нагнулся над пленниками и расстегнул их наручники.
— Садись в нашу машину и езжай вперед. Но только так, чтобы не отрываться от меня, — резко бросил Джадд своей партнерше. — Скоро мы от них избавимся.
Ибен стал приходить в себя, когда Джадд подъезжал к обзорной площадке. Он с трудом поднял голову. Машина остановилась, и в его лицо подул свежий ветер. «Где это мы находимся? И что вообще с нами происходит?» И тут он почувствовал, что его руки свободны. Чуть позже он ощутил, что автомобиль снова тронулся, будто сзади его кто-то слегка подталкивал. Это еще что такое?
В свете фар Риган увидела, как человек выскочил из автомобиля, остановившегося на самом краю обзорной площадки. Сквозь обильно падающий снег она разглядела, что тот перебежал к машине, стоявшей позади первой. Мгновение спустя задняя машина стала подталкивать первую все ближе и ближе к обрыву. С ужасом она увидела, что ограждение на краю площадки поддалось и передние колеса первого автомобиля повисли над густотой. Сидевший же рядом Трипп почему-то улыбался.
Джадд заметил приближающиеся фары, когда перебегал из одной машины в другую, свою собственную. Значит, кто-то следил за ними! Он изо всех сил надавил на газ, толкнув машину Ибена к обрыву, потом подал назад и рванул вниз по дороге. К несчастью, она оказалась заблокированной небольшим фургоном. Причем стоял он так, что не оставалось никаких сомнений в намерениях его владельца.
— Ты не сможешь его объехать! — закричала Уиллин.
— А это мы еще посмотрим! — прорычал Джадд. Передние колеса его автомобиля заскользили по снегу юзом при крутом маневре вокруг автомобиля Триппа.
