Лорел Гамильтон - Торговля кожей
Я не могла видеть Вивиану, поскольку Виктор всё ещё стоял между нами.
— Ты можешь заняться поисками силы после того, как маршалы убьют предателя и его мастера.
— Какого предателя? — поинтересовалась я.
Виктор посмотрел на меня, повернувшись к матери спиной. Не уверена, что рискнула бы сделать то же самое на его месте, но она ведь не была моей матерью.
— Первыми жертвами были стриптизёры, как и в вашем городе. Но на последней жертве были обнаружены следы от когтей и укусов вампира.
Я обложила последними словами полицию Лас-Вегаса за то, что скрыли от меня этот маленький факт. Было бы не плохо знать, что на последней жертве были обнаружены следы когтей. Это было что-то новенькое по сравнению с другими городами, в которых охотился Витторио. Это в очередной раз доказывало, что кое-кто в вооружённых силах Вегаса мне не доверял. Это осложнит расследование любого преступления.
Криспин вновь уловил мою тревогу. Его рука на моей спине опять принялась выводить успокаивающие круги.
— Что наводит вас на мысль, что это был вертигр? — спросила я.
— Мама, — обратился Виктор к Вивиане, он посторонился, снова дав нам возможность видеть друг друга.
Она смерила его недовольным взглядом, но ответила:
— Я ощутила тягу другого вампира на моих тиграх. Подобно тому, как ты пыталась призвать меня к себе сегодня, но в итоге призвала одного из моих детей, так и другой вампир их призывал. Я думала, что помешала ему, но теперь я подозреваю, что ему удалось украсть одного из моих людей. Или, возможно, из другого клана, но тигра, он призывал тигра.
— Ты точно знаешь, что вампир — мужчина? — продолжала я.
Она кивнула:
— Энергия была мужской.
— Спроси её, почему она в этом уверена, — подсказал голос Эдуарда в моей гарнитуре.
Я жестом попросила у вертигров тишины. При этом я чуть отодвинулась от руки Криспина. Он понял намёк и убрал от меня руку.
— Прошу прощения, она знает, что это был мужчина, маршал Форрестер, поскольку энергия показалась ей по вкусу или по запаху мужской, — пояснила я.
— Ты можешь определить по энергии, мужчина ли вампир, или женщина? — недоверчиво спросил Бернардо.
Я кивнула:
— Бывает иногда.
Вивиана улыбнулась мне, словно я сказала что-то умное:
— Да, он ощущался, как мужчина, но…
Вивиана нахмурилась.
— Что «но»? — не унималась я.
— Ты принадлежишь к линии Бель Морте?
— Жан-Клод происходит из её линии, — ответила я.
Она отмахнулась от этого замечания, словно я придиралась к словам.
— Большинство вампирских линий холодные, но только не её. Вы близки к тёплой энергии оборотней, я думаю. Ты можешь ощущать чью-то сексуальную энергию на расстоянии?
Я задумалась над её вопросом:
— Иногда.
И вновь она улыбнулась, словно я ответила правильно.
— С этой вампирской энергией что-то было не так. Что-то косное, или извращённое в какой-то степени. Как будто его секс преобразовался в ярость.
— Ты когда-нибудь ощущала что-то подобное от кого-либо другого? — спросила я.
— Как-то к нашему клану примкнул один вертигр. Мы пытались перевоспитать его, уберечь его, но, в конце концов, его пришлось уничтожить ради всеобщего блага.
К объяснению своей матери Виктор добавил:
— Он был серийным насильником. Атаки стали более жестокими.
Он вздохнул.
— Ты говоришь про того, кто напал на Аву?
Он изумлённо уставился на меня:
— Ты видела её личное дело?
Я покачала головой.
— Просто догадка.
— Это не догадка, — возразила Вивиана, — Ты прочла язык его тела. Ты почувствовала его запах.
Я пожала плечами, поскольку не хотела спорить с ней, да и не была полностью уверена, что смогла бы.
— Но ты сказала, что энергия этого вампира была похожа на энергию серийного насильника, которую ты ощущала ранее.
— Да, но…
Она задрожала, и на этот раз я почувствовала её страх.
— Он испугал тебя, — заметила я.
Она кивнула.
— Мою мать не так просто напугать, — сказал Виктор.
— Я это уже поняла, — ответила я.
Он улыбнулся мне.
— Мы ответили на твои вопросы. Не ответишь ли теперь на один наш вопрос?
— Извини, но я хочу спросить ещё кое-что. Вам известно, кто предатель?
Они переглянулись.
— Клянусь, я не знаю. Если этот вампир украл одного из наших людей, он сделал это настолько бесповоротно, что я даже ничего не заподозрила, пока не узнала про первые отметины от когтей на телах.
— Если я помогу вам сузить круг подозреваемых, вы соберёте их для меня всех вместе, чтобы мы могли допросить их в полицейском участке?
Они вновь переглянулись, в том числе с Риком. Наконец, Виктор кивнул, и Вивиана сказала:
— Соберём.
— Каким образом ты можешь помочь нам сузить круг подозреваемых? — спросил Виктор. — Уж не намекаешь ли ты, что являешься более сильным вертигром, чем мы?
— Нет, ни в коем случае, но я видела тела.
Голос Олафа раздался в наушнике:
— Не надо делиться с ними этой информацией.
Я проигнорировала его.
— Я знаю, что мы ищем кого-то ниже метра восьмидесяти в человеческом облике, или же с непропорционально маленькими руками для его или её роста.
— Анита, — предостерегающе произнёс Олаф.
— Она знает, что делает, Отто, — ответил Эдуард.
— Вы измерили следы от когтей, — предположил Виктор.
Я кивнула.
— Я не доверяю тиграм, — влез Олаф.
— Не мешай ей, — осадил его Эдуард.
Я изо всех сил старалась игнорировать всё это, слушая Виктора:
— Это немного сужает круг подозреваемых.
— А вот ещё кое-что, что реально сузит этот круг, — заинтриговала я, — Этот тигр способен обращать только его или её руки в когтистые лапы, и зубы в клыки, не перекидываясь в получеловеческую форму целиком.
Это потрясло их всех. Они не были вампирами, поэтому даже не пытались скрыть своё изумление.
— Это всё объясняет, — сказал Виктор.
— Что объясняет? — не поняла я.
— Почему моя мать и я не смогли вывести предателя на чистую воду. Если он настолько силён, чтобы так перекидываться, тогда он может быть достаточно силён и чтобы лгать нам.
— Нужно быть чертовски сильным для этого, — заметила я.
— Да, — подтвердил он.
Я уставилась на него, а затем перевела взгляд на поражённое лицо Вивианы.
— Вы думаете, что знаете, кто это.
— Нет, но список предполагаемых предателей очень короткий. В этом списке есть люди, которым мы доверяем больше всех, — пояснил Виктор.
Вивиана посмотрела на меня взглядом, переполненным болью.
— Кто бы это ни был, это нанесёт непоправимый вред нашему клану. Это подорвёт наш авторитет, вынудив нас наказать наших людей.
— Вы хотите сказать, что если им станет известно, что вы упустили из виду этого парня, скрывающегося у вас под самым носом, кто-то из них бросит вызов вашей власти?
— Они могут попытаться, — ответила она, голос её был очень спокойный, очень ровный, очень уверенный. Не хотела бы я идти против неё, а при наличии Виктора на её стороне, нужно либо быть чертовски самоуверенным, либо психом.
Вдруг меня посетила мысль, неприятная мысль.
— Если подвластный зверь Витторио — тигр, и Витторио достаточно сильный мастер, чтобы провернуть всё это, тогда он достаточно сильный мастер, чтобы бросить Максу вызов за власть над городом.
— Совет Вампиров запретил мастерам городов воевать друг с другом на территории Америки, — сказала Вивиана.
— Ага, а также осудил в целом серийные убийства и уничтожение полицейских заодно. Я не думаю, что Витторио так уж дрожит над правилами.
— Думаешь, он нападёт на моего отца? — спросил Виктор.
— Думаю, такая возможность есть. Я бы предприняла меры повышенной безопасности, пока мы не схватим его.
— Я проверю, чтобы это было сделано, — ответил он.
— В его дневном распоряжении не только вертигр, — заметила я.
— А кто ещё?
— Не знаю, но будь я на вашем месте, я бы уже вызвала дополнительную охрану. Потому что было бы чудовищной ошибкой опоздать со спасением Макса всего на несколько минут.
Виктор обменялся со мной одним из тех взглядов, а затем просто достал мобильник из кармана и вызвал подмогу. Он отошёл в дальний конец комнаты, чтобы я не могла расслышать, что именно он говорит. Я не возражала.
Вивиана посмотрела на меня.
— Знаешь, ты первая истинная королева без клана, которую мы обнаружили с тех пор, как Виктор показал себя достойным.
— Достойным чего? — спросила я.
— Заложить основы собственного клана. Столетиями у нас не было мужчины-короля среди тигров. Маленькие королевы отделяются, но только потому, что мы не хотим убивать собственных дочерей. Вовсе не потому, что у них достаточно сил, чтобы создать другой клан. У Виктора есть необходимая сила, но ему нужна королева.
