Наталья Солнцева - Черная жемчужина императора
- Он… сам сказал, что я его о-отравила… как Стеллу… и все… упал…
- Куда упал?
- На стол… там, в кабинете…
- В ресторане, что ли? - не поверил Всеслав. - Здесь?
- Да… - она схватила его за руку. - Я… не хотела! Клянусь… сама не понимаю, как это вышло. Не помню… Помогите мне, господин Смирнов!
- То есть… вы хотите сказать, что в одном из кабинетов этого ресторана находится труп… Дракона?
Лика судорожно глотнула, беспорядочно, словно в горячке, оглядываясь по сторонам.
- Меня привез сюда… рикша… он сунул мне какую-то карточку и… пропал. - Ее речь все больше походила на бред. - Он… исчез! Я ждала… ждала отца… но вдруг появился… Дракон. Вероятно, я много… выпила, я… ужасно волновалась. Вы понимаете?
Сыщик впервые серьезно усомнился в здравости ее рассудка. Еще и рикша!
- Лика, вы уверены…
- Нет… нет! Я… ни в чем не уверена! - не дослушала она. - Я… может быть, я сплю? Мы оба спим! Вы и я… или только я, а вы… мне снитесь. И все это, - она повела дрожащей рукой в воздухе, - тоже сон. Вы же не думаете, что я… не в своем уме?
Именно так Всеслав и думал, поэтому вздохнул вместо ответа.
- Господи! - Лика прижала ладонь к горящему лбу. - Да, наверное… вы правы. Но что же делать? Идти к доктору?
- Какой-то человек бежал за вами, - сказал Смирнов, избегая рассуждений о ее состоянии. Он не психиатр в конце концов. - Вы не заметили, кто это был?
- Я заметила… но было так темно, и я… была в такой панике… что не узнала его. Я догадалась! Почувствовала…
- Назовите его имя.
- Но… я могла ошибиться. Дракон меняет лица… он оборачивается кем угодно, и тот человек…
- Кто он? - остановил ее сбивчивое бормотанье Смирнов.
- Ро… Ростовцев… - выговорив это, Лика словно лишилась сил: поникла и побледнела. - Я увидела его раньше, - чуть слышно добавила она. - Когда… китаец вел меня через зал. Но тогда… все было словно в тумане. Я только… только сейчас сообразила, что он там сидел… за столиком. Боже! Я… нет, не верьте моим словам… я сама себе не верю. Я… запуталась… запуталась…
Какие-то крупинки истины проклевывались, подобно слабым, едва заметным росткам. Главное - не потерять их в обилии второстепенных фактов, во множестве отвлекающих внимание деталей.
- Хорошо, - успокаивающе произнес сыщик. - Пойдемте, проверим, кто там лежит в кабинете. Разумеется, если он не испарился, не обернулся господином Ростовцевым, или… вы все это выдумали.
«Ведь я тоже признал в бегущем мужчине Ростовцева, - справедливости ради сказал себе сыщик. - Значит, Лика между нелепой ложью вставляет обрывки правды. Но какой смысл ей лгать? Может, она прикидывается, что не знает родного папаши, а на самом деле действует заодно с Шершиным? Дочь и отец, инь и ян воплощенного Дракона. Они или мстят или… ладно, разберемся».
- Пошли, - решительно заявил он Лике. - Покажете мне… труп.
- Нет! - испугалась она. - Я… не могу, я боюсь! Нас поймают.
- Кто? Если бы в ресторане обнаружили мертвое тело человека или… монстра, как вы говорите, уже давно подняли бы тревогу. А пока все тихо. Идемте же! Наденьте мою куртку как следует.
«Я становлюсь таким же ненормальным, как она, - подумал Всеслав. - Монстр! Подобную чепуху нарочно не придумаешь! Это все американские фильмы про «чужих».
- Мне страшно, - пропищала Лика, засовывая руки в рукава его крутки. - Я не пойду…
- Тогда оставайтесь в машине, только закройте дверцы и ни при каких обстоятельствах не открывайте.
И этот вариант ее не устроил. А если чудовище вернется? Если оно никуда не побежало, а притаилось за забором и ждет удобного момента, чтобы напасть?
- Дайте руку, - Лика вышла из машины, кутаясь в куртку. - Я здесь одна не останусь!
- Мы теряем время. Хорошо, идите за мной, только тихо.
Они пересекли задний двор ресторана и скользнули в темный коридор. Из кухни доносились запахи разогретого масла, вареной лапши и уксуса. Слышно было, как стучат ножи, а в зале звучит китайская музыка.
- О, черт! - сыщик выругался, зацепившись за какой-то крюк. - Куда поворачивать?
Лика громко дышала, крепко вцепившись в его руку.
- Кажется, туда, - показала она. - Вправо. Если честно, я плохо помню…
Они свернули в правый рукав коридора, в красноватую темноту, по обеим сторонам которой тянулись двери отдельных кабинетов.
- Нет, не сюда, - шепотом сказала Лика. - Я выходила через потайную дверку… задрапированную шелком, а тут…
- Возвращаемся! - прошептал Смирнов.
- Нет, постойте… - она присматривалась к большим иероглифам, начертанным на дверях. - Это вход. Вон… тот иероглиф был на карточке.
Она потянула его к знакомой двери. «То не помнит ни черта, то загогулину узнала, - отметил сыщик. - Странную избирательность демонстрирует ее память!»
Однако времени на колебания не было. Он толкнул указанную Ликой дверь… кабинет, тускло освещенный бумажным фонарем, был пуст. На столе в беспорядке теснились кушанья, перевернутый рисовый уксус вытек на стол и на циновку на полу…
- Уже не капает, - пробормотала Лика.
- Где же ваш Дракон, живой или мертвый?
- И-исчез…
- Я так и предполагал. Вы меня разыгрываете, милая барышня!
Лика пропустила его упрек мимо ушей. Она подошла к стулу, где должно было сидеть чудовище, потрогала его руками, потом крепко зажмурилась, постояла так… и открыла глаза. Никого не было.
- Он лежал… вот так… упал головой в тарелки… - как заклинания, шептала Лика. - Смотрите!
Смирнов подошел вплотную, приглядываясь, - еда и правда была смята, выброшена на стол, мисочка с соевым соусом перевернулась, но густое содержимое не растеклось по столу, как уксус… а это что за крошки? Он наклонился ниже. На столе, на тарелке с рисом, на лапше виднелись черные крупинки… такие же, как на халате Красновской и на порожке ее квартиры. «Сажа!»
- Что это? - спросил сыщик, жестом приглашая Лику посмотреть. - Вот, обратите внимание.
- Перец… - выпалила она, не задумываясь.
Он растер крупинку между пальцами - они стали черными.
- Краска!
- Дракон дышит огнем, - возразила Лика. - Он был здесь! Я вас не обманываю! Принюхайтесь… его запах еще не выветрился.
Всеслав потянул носом. В кабинете, смешиваясь с ароматами блюд, стоял слабый запах то ли гари, то ли чего-то еще…
«Мы оба сбрендили, - подумал сыщик. - Окончательно свихнулись».
Глава 28
Ева ходила из угла в угол. В комнате горела настольная лампа, в «вольтеровском» кресле, укрытый пледом, спал Смирнов. Сейчас когда каждая минута - на вес золота, события стали развиваться с поразительной быстротой…
- Мы опаздываем, - твердила она. - Все время на шаг отстаем.
За окнами брезжил серый, холодный рассвет, - совсем не апрельский, скорее ноябрьский. Славка пришел час назад, поел и свалился.
- Я посплю минутку, - сказал он Еве и тут же уснул. Поговорить с ним было нельзя.
Ева с нетерпением ждала его пробуждения. Если через четверть часа не проснется, придется будить. Дело не терпит отлагательств.
Сыщик вздрогнул, приоткрыл глаза и зевнул. У него внутри имелся свой собственный «будильник».
- Пора вставать, - обрадовалась Ева. - Где ты провел ночь, блудный мужчина?
- С женщиной, - признался он.
- С Ликой? Ты нашел китайский ресторан? Она встречалась с отцом? Ты его видел?
Ева сыпала вопрос за вопросом, - в ее обычной манере, не давая возможности ответить ни на один. Она просто обрушилась на Смирнова, как Ниагарский водопад.
Тот в двух словах изложил происшедшее. Как он и думал, китайский ресторан, где должно было состояться свидание Лики с отцом, оказался тем, который расположен ближе всего к ее дому.
- Если бы я пришел туда раньше, может быть, увидел бы кое-что интересное. А так… застал последствия странного розыгрыша. То ли девица нас дурачит, то ли… у нее не все в порядке с головой. В общем вместо папаши на свидание явился, кто бы ты думала? Дракон! Он обвинил мадмуазель Ермолаеву во всех убийствах, начиная с ее матери и заканчивая Стеллой… выпил рисовой водки, зарычал, захрипел, заявил, что Лика его отравила… упал мордой в лапшу и… умер.
- Что-о?
- Видишь, даже ты поражена, - усмехнулся Всеслав. - А у меня и вовсе глаза на лоб полезли.
- Умер? - переспросила Ева. - Дракон? Прямо в ресторане?
- Если верить Лике, да! Она, дескать, испугалась, бросилась бежать, за ней кто-то погнался… она выскочила через черный ход во двор, потом в проулок, там я ее и подхватил. Дама от ужаса - в обморок, какой-то мужик сиганул через забор, и был таков… ну, а я получил объяснения, от которых у самого крыша едва не уехала.
- Погоди. Лика сказала мне по телефону, что звонил… ее отец, вернее, человек, представившийся ее родным отцом, и назначил ей встречу в китайском ресторане. Она, разумеется, согласилась. Ужасно волновалась, правда, но решила пойти. Хотела, чтобы ты ее сопровождал, а с тобой, как назло, связи не было.
- Он прямо имя и фамилию назвал? Дескать, я, Александр Шершин, твой родной папаша…
