Джек Кертис - Банджо
Гэс сильным ударом в лицо заставил его замолчать; лифтер отлетел на низенькую стенку и только чудом не сорвался вниз. А лететь бы пришлось восемь этажей.
- Все, все, я твой, - быстро проговорил лифтер. - Что ты от меня хочешь?
- Все, что знаешь.
- Да я просто сидел у тебя на хвосте! И должен был сообщать Мики о всех твоих перемещениях. Вот и все.
- Ну, не совсем все, - сказал Гэс. - Дай мне номер телефона, по которому ты должен звонить. И как ты себя при этом называешь?
- Поплар 4711, - сказал лифтер. - А зовут меня Чарли.
- Сейчас полетишь вниз!
- Поплар 3711, - выкрикнул лифтер. - Меня зовут Шерман! Вот - все. Честно, клянусь святым Петром! Все сказал как есть.
- Кто был в машине? И где они сейчас?
- Ничего об этом не знаю.
Гэс, охваченный слепой яростью, обхватил Шермана за пояс и поднял над низенькой стенкой, чтобы швырнуть вниз.
- Подожди! - взвизгнул Шерман; повернув голову, он с ужасом смотрел на далекую землю вниз. - Они все из Чикаго! Шестеро! Здоровяк Джо, Лэнски, Фрэнки, Дино Лукези, Пузо Гатт и Бонзо!
- А где они теперь?
- До них уже не доберешься. Они должны были оставить машину в Центральном городском гараже, а потом тут же сесть на поезд и ехать назад в Чику. Ну, по крайней мере, я слышал такие разговоры.
- Ну что ж, спасибо, - сказал Гэс и опустил Шермана на площадку.
Увидев, что Гэс расслабился, Шерман отступил на шаг, и, высоко махнув ногой, нанес Гэсу удар в шею концом остроносого ботинка. Удар пришелся прямо в адамово яблоко. На несколько мгновений Гэс оказался совершенно парализованным, его руки безвольно опустились; но Шерман не смог нанести следующий удар - не удержавшись на ногах, он с криком перевалился через низкую стенку на краю площадки. Каким-то чудом он успел ухватиться за самый край. Гэс смотрел на руки, держащиеся за кирпичи, но не мог сдвинуться с места. Он видел, как пальцы царапают кирпич, видел, как один из кирпичей начинает раскачиваться. Шерман снова издал вопль; казалось, длинные, пожелтевшие от никотина пальцы выдавливают из кирпича кровь; известка, державшая кирпич на месте, была уже старой, и к тому же была тонко положена - стенка была просто декоративной, - кирпич сдвинулся и полетел вниз, вместе с ним полетели руки; вместе с руками - тело, а вместе с телом полетел вниз протяжный вопль.
Боже, Боже, когда закончится этот ужас, когда прекратятся эти убийства? Гэс прислонился к трубе, глубоко вдыхая воздух - горло болело и дергалось при каждом вздохе. Увы, убийства пока будут продолжаться. Пока не...
Отдышавшись, Гэс прошел по крыше, перелез через другую кирпичную стенку, спустился на свой балкон и через открытую дверь зимнего сада вошел в квартиру.
Бесси, укутанная ароматом белых гардений, спала спокойным, безмятежным сном.
Гэс перезарядил пистолеты. Руки уже не дрожали. Пошел к телефону и набрал номер "Поплар 3711".
Мужской голос ответил:
- Фирма по производству тоника для волос "Канзас-Сити" слушает.
- Говорит Шерман, - сказал Гэс. - Гилпин там же, где и Фитцджеральд. Теперь все наше.
- Прекрасно сработано, Шерм! - обрадовался голос в трубке. - Двигай к нам. Мы будем в гараже. Откроем пару бутылочек.
- Я пошел. - Гэс нажал на рычаг телефона, потом набрал другой номер.
- Транспортная компания "Пендергаст" слушает.
- Мне нужно поговорить с боссом, - сказал Гэс.
- Он во Флориде. Может быть, кто-нибудь другой сможет вам помочь?
- Я сам себе помогу. - Гэс повесил трубку.
Подумав несколько мгновений, набрал еще один номер.
- Соленый? Это Гэс, Нужно кое-куда съездить.
- Хорошо, - ответил хриплый голос Солтца.
- Поедем вдвоем, ты и я. Возьми самую быструю машину. Я буду ждать у парадной двери нашего офиса.
Гэс подошел к большому платяному шкафу, вытащил свое старое, похожее на шинель пальто, набил карманы автоматными обоймами, взял футляр с "банджо"; потом прошел через зимний сад, вышел на балкон, вылез на крышу и подошел к надстройке грузового лифта. Спустился на лифте в подвал, прошел по подземному коридору к боковому выходу - там, где заканчивался мусоропровод, - тихо выскользнул на темную аллею. Полицейские, стоявшие вокруг изувеченного падением трупа Шермана, не заметили широкоплечей фигуры, которую быстро поглотила предрассветная мгла. Полицейские притоптывали ногами, пытаясь согреться, и грели дыханием замерзшие руки.
Идя по пустынной улице, Гэс старался держаться поближе к стенам домов; в правой руке, спрятанной в рукав, он сжимал пистолет, а в левой он держал футляр с автоматом, действительно похожий на футляр банджо. Он был похож на музыканта, возвращавшегося домой после того, как всю ночь играл в оркестре на каких-нибудь танцульках.
До здания "Юнион Бэнк" нужно было пройти всего лишь квартал Гэс хорошо понимал, что Зирп не просто хотел убрать Фитцджеральда и его непосредственного заместителя - он хотел овладеть организацией, которая действовала на обширных территориях в Миссури Оклахоме, Небраске, Канзасе, Техасе и Арканзасе.
Гэсу пришлось ждать совсем недолго. Через несколько секунд после того, как он подошел к ступеням, ведущим к главному входу "Юнион Бэнк", к бровке подъехала длинная двухместная спортивная машина, похожая на зеленую змею. Гэс никогда раньше ничего подобного не видел. За рулем сидел Соленый значит, все было в порядке.
Гэс, не открывая дверцы, запрыгнул прямо с тротуара на кожаное сиденье.
- Фитцджеральд убит, - сказал он тихо. - И Лаванда. Минут десять-пятнадцать назад. Теперь босс я. Ты со мной?
- Конечно, Гэс. Мог бы и не спрашивать.
- Я хочу совершить быстрый налет. Думаю, ждать нас не будут. Поехали в Центральный гараж. И очень быстро.
Машина рванула с места. А Гэс уже доставал из футляра автомат. Он вставил полную обойму, взвел затвор - оружие было готово к стрельбе. Из мертвого куска железа автомат превратился в орудие смерти. Взбешенные гремучие змеи были готовы вырваться из его пасти.
- Жаль Фитцджеральда и Лаванду, - сказал Солтц хрипло, быстро ведя машину по еще не проснувшемуся городу.
- Такое у нас дело, - ответил Гэс. - Но я надеюсь, что в будущем подобное не повторится. Лишь бы Зирп пришел отметить победу вместе с остальными. А эта машина надежна?
- Абсолютно. Принадлежала когда-то одному сицилийцу. Итальянского производства. Привезли в Штаты через океан. Была нашпигована наркотой.
- Тот самый сицилиец?
- Нет, другой. Перебрал своего же товару и отбросил копыта.
Машина ревела как разъяренный лев и мчалась по улицам города, над которым занимался рассвет; Гэс и Соленый проносились мимо грузовиков, развозящих молоко, хлеб. Они ехали в западную часть города, которая считалась нейтральной территорией.
Хотя солнце еще не взошло, было достаточно светло, чтобы не включать фары.
- Подъезжать к главному входу? - спросил Соленый, когда до гаража оставалось не больше квартала.
- Да. Потом объедешь гараж и будешь ждать меня у задней двери.
- Гэс, я буду на месте. Но и ты должен выбраться оттуда живым, сказал Солтц, выключая мотор. Длинный автомобиль бесшумно, по инерции, словно каноэ, подплывающее к берегу, подкатил к главному входу.
Гэс выскочил из машины, держа автомат под мышкой; пистолеты удобно разместились в больших боковых карманах шинели.
При свете раннего холодного утра большое кирпичное здание выглядело грязно-фиолетовым. Главные ворота для машин были закрыты, но в одну из створок, была врезана дверь; Гэс дернул за блестящую медную ручку, и дверь отворилась. Гэс, ожидая какого-то подвоха, замер у распахнутой двери. Почему нет охраны у двери? Но здесь ожидали лишь Шермана, чтобы отпраздновать устранение главных соперников!
Гэс прошел внутрь здания, но, услышав какие-то резкие хлопки, тут же остановился. Когда до него донеслись взрывы смеха, он понял, что где-то в глубине гаража открывают шампанское и собираются выпить за славное будущее. Ну что ж, сейчас посмотрим, какое у них будущее.
Держа автомат наготове, Гэс бесшумно двигался в темноте среди машин по направлению к освещенному углу в глубине здания. По пути ему встретился огромный черный бронированный лимузин "паккард". Гэс ощутил запах еще горячего металла.
Гэс медленно, но неуклонно продвигался вперед. Они уже никуда не денутся, никуда. Лишь бы среди них был Зирп!
Подойдя совсем близко к людям, распивающим шампанское, в темноте он носком туфли зацепил за какой-то гаечный ключ, валявшийся на полу. Ключ прозвенел как предупреждающий дверной звонок.
Смех мгновенно стих. Чей-то голос выкрикнул:
- Это ты, Шерм?
Времени для колебаний не оставалось. Если среди них есть Зирп прекрасно. Если нет - что ж, так и будет.
- Привет, - сказал Гэс, выходя в освещенное пространство. Вокруг ящика с шампанским стояло шесть человек. Каждый из них в руках держал открытую пузатую бутылку. Всех из них Гэс знал в лицо: Джо Винтергрин, похожий на троглодита, одетого в спортивный костюм; Марти Лэнски, небольшого роста, похожий на жокея - ему не было равных во владении ножом; Дино Лукези, с выскобленными до синевы щеками; Пузо Гатт, с большими соломенного цвета усами; Фрэнки Мэдиген, бывший спортсмен - теперь убийца; безмозглый верзила Бонзо, прибывший из южной Италии, - тот самый, который избивал его в Додж-Сити.
