Наталья Солнцева - Прыжок ягуара
– Ай Апек!.. – зычно взывает меднолицый жрец. – Ай Апек!..
Бог должен подать знак, угодно ли ему принять жертву. Его круглый звериный лик отлит из золота, свирепо оскаленные клыки инкрустированы рубинами. Если на клыках выступит кровь, Бог-Ягуар готов принять подношение. Отказ же предвещает неисчислимые беды.
– Ай Апек!.. – вторит жрецу немногочисленная свита, почтительно застывшая в отдалении.
Каждый год сюда приводят самую красивую и знатную девушку, чтобы утолить любовный жар Ай Апека. Если Бог-Ягуар окажет милость, жертву бросят в глубокий, вырубленный в породе каменный колодец… и ее поглотит обагренный кровью «рот» Ай Апека. Он ненасытен, вездесущ и неуловим. Он – всюду и нигде. От его грозного ока ничто не укроется. Перед его огненным дыханием никто не устоит.
На рубиновых клыках Бога-Ягуара выступила алая капля, и жрец разразился ликующим криком. Вопль ужаса вырвался из груди девушки, которую под руки тащили к краю колодца. У невесты Ай Апека густые длинные волосы, белое лицо и богатая одежда, расшитая жемчугами и бирюзой. На ее голове – золотой венец, на ногах – золоченые сандалии. Она дрожит от страха, сопротивляется. Из разинутой «пасти» колодца веет жутким холодом. Сколько лететь до дна, не знает никто из смертных…
Что там, в глубине и мраке, поджидает красавицу? Жадные клыки и острые когти? Нежные удушающие объятия? Невыносимая боль? Сладострастный экстаз?
Жрец творит заклинания, и в колодец дождем сыплются золотые слитки, посуда, статуэтки, оружие, украшения, драгоценные камни. Все слегка поврежденное, сломанное. Вещи положено «убивать» перед тем, как преподнести Ай Апеку. Но девушку бросят в колодец живьем.
Бом-ммм!.. – звенит блестящий желтый диск. – Бом-м-ммм!..
Мелкой дробью рассыпаются барабаны.
– Ай Апек! – завывает свита. – Ай Апек!.. Прими наш дар!..
Девушка заглядывает в колодец и… теряет сознание. Ее приводят в чувство. Бог разгневается, если ему преподнесут бездыханную невесту. Красавице румянят бледные щеки, поправляют одежду, дают понюхать возбуждающее снадобье. Ей положено пылать восторженной страстью, а не трястись от ужаса. Что скажет Ай Апек, заполучив столь жалкое создание?
Трепет жертвы передается жрецу и его свите. Это острое сексуальное чувство, которым они награждают себя за длительное воздержание. После того как девушка упадет в колодец, им будет дозволено мысленно совокупиться с нею: ведь они – плоть от плоти, кровь от крови Бога… и разделить с Ай Апеком наслаждение – их законное право.
Каждый из них по-своему представляет «брачные игры» на дне священного колодца. Кто-то воображает голодного ягуара, терзающего горло и грудь «невесты». Кто-то видит чудовище, которое рвет девушку на части; кто-то – чудесного зверя, который увозит красавицу на своей спине в сияющий рай… а кто-то рисует жестокое насилие, учиняемое над несчастной «избранницей» хищным обитателем подземелья.
Может, Ай Апек не совсем зверь… но и не человек. От его оглушительного рыка леденеет сердце и шевелятся волосы на голове. Он мечется в жуткой глубине колодца, сотрясая землю и вызывая обвалы в горах.
Каждого из служителей Бога-Ягуара мучает неосуществимая мечта: оказаться на дне страшного колодца, но не в качестве жертвы. Вот бы спуститься вниз по нескончаемо длинной лестнице, свитой из золотых нитей… и хоть краем глаза увидеть, что же там происходит на самом деле. Кровавая расправа или упоительное блаженство?
Свои фантазии жрецы изображали красками на стенах подземного храма. Эти росписи считались священными и не предназначались для чужих глаз. Только непостижимый Ай Апек и его слуги могли созерцать их.
Юную девушку, которой суждено было стать невестой Бога, выбирали из самых родовитых семей. Ее непорочность не подвергалась сомнению, а красота затмевала блеск звезд на небе. Совокупление Ай Апека с земной женщиной являлось залогом божественного покровительства.
Меднолицый распорядитель обряда прикоснулся к шее жертвы, которая едва дышала. Его рука была горячей, как уголь. Он принудил девушку согнуться над раскрытым черным «ртом» колодца. Ниже… еще ниже…
– Он ждет тебя!.. Ступай!..
Красавица испуганно дернулась, ее тело потеряло опору и медленно, медленно начало валиться прямо в бездонный зев Ай Апека. Несколько пар устремленных на нее глаз и неистовое желание продлить мгновение каким-то волшебством удерживали жертву на краю колодца. Но и эта последняя нить, соединяющая «невесту» с сопровождающей ее свитой, оборвалась. Хватаясь за воздух, взмахнули унизанные браслетами руки, мелькнул расшитый золотом подол…
Жуткий истошный крик ударил в уши присутствующих, стремительно удаляясь, и растаял в непроницаемой глубине…
– Ай Апек принял наш дар! – торжественно изрек меднолицый. – Радуйтесь, братья!
Ликующие возгласы подхватило горное эхо. Барабаны внезапно смолкли, звон прекратился. Казалось, внутри колодца бушует пламя или воет ветер. А может, это Бог-Ягуар приветствует свою суженую…
У Глории пересохло в горле, сердце отчаянно колотилось. Она отступила в тень и прижалась к скале.
– Тебя никто не видит, – прошептал карлик, дергая ее за руку. – Не бойся!
– Уведи меня отсюда…
– Конечно, моя царица, – отозвался маленький кривоногий уродец. – Нельзя быть такой впечатлительной.
– Если они веками кормили своего Ай Апека красивыми девушками, то он у них в долгу.
– Между ними существуют взаимные обязательства.
– Скажи еще, они заключили контракт…
– И скрепили его кровью! – захихикал карлик. – Ты не далека от истины.
В ущелье опять загремели барабаны. Сверху со скал посыпались мелкие камешки. На фоне двухметрового золотого диска извивались и дергались фигуры людей в головных уборах из перьев.
Глория зажмурилась, чтобы не видеть ритуальной пляски служителей Ягуара, а когда открыла глаза, то оказалась на диване в гостиной с сиреневыми шторами…
На стене косо лежали солнечные полосы. В окно лился городской шум, которому она несказанно обрадовалась, а из кухни был слышен запах кофе. Санта готовил завтрак. Как же хорошо!..
Она взглянула на часы. Половина десятого утра. Ничего себе! Пошел второй день из трех, отпущенных Лаврову на поиски кипу…
– Ай Апек, – произнесла Глория, вслушиваясь в сочетание этих сакральных звуков. Дух Ай Апека совершил прыжок во времени и пространстве, чтобы… чтобы…
Подходящее объяснение не приходило ей на ум. Может ли она постигнуть волю древней стихии, называемой Бог-Ягуар? В современном мышлении просто не заложено понимание подобных вещей.
Какая пропасть лежит между тем скалистым ущельем в отрогах Анд и нынешней Москвой! А поди ж ты… ничего никуда не делось. Ничего и никуда.
Три черных узелка, которые Глория завязала на сплетенном особым образом шнурке из бело-синих нитей, не в силах сдержать напор Ай Апека. Еще два дня амулет будет оберегать Лаврова от воздействия индейской магии, а потом…
Глава 56
Первое, что увидел Каретников, была капля крови на белой шелковой простыне. Кровь пахла шоколадом, и его замутило. Он с трудом приподнялся. Тело казалось тяжелым и неповоротливым, шея саднила.
Он дотронулся до больного места и застонал. Что с ним произошло? Как он здесь очутился?
Прошло несколько минут, прежде чем он сообразил, где находится. Лежит на кровати, служившей им с Милой ложем любви. Но почему в спальне все разбросано, а на постельном белье – кровь? Неужели он кого-то убил?
Каретников сел и начал осматриваться. Шкаф-купе широко открыт, на плечиках висит женская одежда. Пеньюары, которые он покупал любовнице, несколько дорогих платьев из итальянского бутика. На полу валяется сброшенное с постели покрывало, одеяло скомкано… подушки смяты. Всюду кровь.
– Что за хрень…
Каретникову не сразу удалось встать. Он схватился за опору, поддерживающую полог, и поднялся. Картина перед глазами напоминала кадр из фильма ужасов по Хичкоку. На полу – лужа подсыхающей крови, нож с бурыми пятнами на лезвии.
– Боже!..
Попытка наклониться вызвала головокружение, и Каретников опустился на четвереньки, макнул палец в лужу и зачем-то лизнул. «Кровь» была сладковато-приторной на вкус. Его чуть не стошнило. Он подумал, что всегда считал кровь соленой.
– Я сошел с ума, это факт…
Клац!.. Память выдала звонок Милы. Девушка сообщила, что ждет его… и уже лежит в постели…
Но ведь она мертва. Мертва! А он примчался на ее зов, как последний идиот. Ему все это почудилось… и ее голос в трубке, и сама она, завернутая в саван… и кровь на паркете…
«Ты псих! – прозвучали в ушах слова жены. – Ты болен, Игорь…»
– Я болен, – растерянно повторил он. – Мне нужен врач. Немедленно. Сию же минуту.
Он пошарил по карманам в поисках телефона.
– Вероятно, забыл в машине… Черт!
