Эшли Уивер - Смерть надевает маску
Он вывел меня в фойе, а затем мы вошли в маленькую комнату напротив бального зала, где я ждала его, когда решила нанести визит. Он закрыл тяжелую дубовую дверь, и дерево приглушило звуки бала. В комнате было прохладнее, чем в зале. Обстановка ее была интимной, и мне стало любопытно, о чем же он собирался поговорить…
Виконт не отпускал мою руку и повернулся ко мне лицом.
– Здесь?.. Тут получше, не так ли?
– Думаю, да, – ответила я. – Александр, что вы хотели мне сказать? Это касается камня? Я оставила его в карточной, как мы и договаривались.
– Нет-нет. Побыть с вами наедине – это ли не достаточная причина, чтобы вас похитить?
Как быстро изменилась атмосфера – словно лорд Данмор повернул какую-то рукоятку. Это впечатляло.
– Здесь прохладнее, – проговорила я в неуверенности. К чему все это? Смутно вспомнилось, сколько раз меня предупреждали о виконте…
– А мне все еще немного жарко. – Голос его стал бархатным, и я сразу насторожилась.
– Видимо, из-за танцев, – отозвалась я вежливо.
Или из-за ссоры с любовницей.
– Вряд ли, – сказал он. – Есть вещи, от которых кровь кипит гораздо сильнее.
В его умелом заигрывании было тем не менее что-то странное: казалось, будто он актер, который играл свою роль так долго, что забыл, как вести себя по-другому.
– Уверена, это так.
Он смотрел мне прямо в глаза:
– Эймори, если позволите, я разожгу огонь за секунду.
Лишь с огромным усилием я скрыла свое удивление. Да, он абсолютно бесстыден. Но что поразительно: такое вульгарное предложение прозвучало бы из уст любого другого мужчины оскорбительно, но лорд Данмор с этими словами почти что сделал комплимент. Почти.
Он шагнул ближе, и я подняла руку, чтобы его остановить.
– Лорд Данмор, не стоит, – сказала я решительно.
– Минуту назад я был Александром.
– Похоже, называя вас по имени, я вас поощряю, а это ни к чему. Сознаюсь, моя ошибка.
Внезапно Данмор улыбнулся, и это сразу же развеяло атмосферу близости.
– Миссис Эймс, я действую вам на нервы?
– Вы очень обаятельны, – произнесла я осторожно, – но я к этому, к сожалению, невосприимчива.
– Другими словами, я теряю время впустую.
– Вы теряете время впустую, милорд.
Виконт еще раз посмотрел мне в глаза, увидел, что я не лукавлю, вздохнул и элегантно пожал плечами.
– Пожалуй. Но нельзя винить мужчину за попытку.
На самом деле можно. Но я решила оставить это мнение при себе.
– Надеюсь, мы будем друзьями. Но только друзьями.
– Если вы настаиваете, – усмехнулся он.
– Настаиваю. И кривотолков нам не нужно. Так что будет лучше, если мы выйдем отсюда по отдельности. Почему бы вам не вернуться к гостям? Я приду через минуту.
Прежде чем уйти, он поднес мою руку к губам и поцеловал. А затем остановился у двери.
– А ведь нам с вами было бы очень весело, – проговорил он с тоской.
– «Веселье» переоценено, – откликнулась я. – Любовь и верность куда важнее.
Данмор взглянул на меня и понял, что я имею в виду. Без сомнения, его ссора с миссис Гармонд возбудила в нем этот неуместный напор, но я надеялась, что он поймет, сколь ошибочна такая логика.
– Вы настоящая женщина, Эймори, – сказал он, а затем вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.
Я не знала, что думать о произошедшем. С одной стороны, это было до невозможности неловко. С другой же, лорд Данмор слишком уж привык брать свое. Я надеялась, что это послужит ему уроком – и пойдет на пользу. И может быть, он попробует наладить свои отношения с миссис Гармонд.
Я упала на стул и провела рукой по лбу. Этим вечером уже и так произошло слишком много, а впереди еще поимка убийцы…
Тут я заметила телефон и вспомнила, что нужно позвонить Винельде и узнать, удалось ли мистеру Гиббсу что-нибудь выяснить. Я взяла трубку и сказала оператору свой номер. Меня тут же соединили, и вскоре Винельда решительно ответила:
– Квартира Эймсов.
– Винельда, это миссис Эймс.
– О, здравствуйте, миссис Эймс! – сказала она приветливо. – Как ваши дела?
– У меня все хорошо, спасибо. Я просила мистера Гиббса – джентльмена, который сегодня спрашивал мистера Эймса – передать тебе кое-что. Он уже звонил?
– О, да, мадам! Примерно двадцать минут назад.
Я сразу заволновалась.
– Что же он сказал?
– Он просил передать вам… секундочку… – Я услышала перелистывание страниц, а затем Винельда старательно зачитала: – «Малый был среднего роста и с темными волосами».
Я ждала продолжения, но его не последовало.
– И это все? – спросила я наконец разочарованно.
– Это все, что он сказал, мадам.
– Спасибо, Винельда…
– Как бал? Хороший? Дамам понравилось ваше платье? А ожерелье?
– Да, все замечательно. Завтра все обязательно расскажу.
– Жду с нетерпением, мадам!
Я задумчиво положила трубку. Среднего роста и с темными волосами. Да ведь это мог быть любой из подозреваемых мужчин! А если вор – женщина, то она вполне могла попросить какого-то джентльмена помочь ей с продажей. Увы, эта зацепка не принесла практически никакой пользы.
Тут за спиной у меня открылась дверь, и я подумала, уж не вернулся ли лорд Данмор.
Я обернулась.
– О, здравствуйте, мистер Фостер.
Он закрыл за собой дверь и осмотрел комнату, а затем снова взглянул на меня.
– Я вижу, Данмор покинул вас, но наблюдать такую красивую леди в одиночестве – нет, это просто ужасно.
Не знаю почему, но мне вдруг стало не по себе. Мистер Фостер всегда был вежлив, но сейчас он несколько изменился – мне трудно описать, как именно, но вел он себя иначе. Может быть, мне просто кажется, потому что я весь вечер на нервах?
– Я почти готова вернуться к веселью, – сообщила я.
– Не торопитесь из-за меня, пожалуйста, – отозвался он. Я перевела взгляд с него на дверь. Фостер стоял прямо перед ней, и чтобы выйти, нужно было его обойти.
– Вы не так поняли, – сказала я беспечно. – Хочу проверить, прибыл ли мой муж. Прошу прощения.
С этими словами я направилась к двери.
– Подождите секунду.
Он вытянул руку, и я остановилась прямо перед ней.
Мистер Фостер посмотрел на меня будто бы свысока – не так любезно, как мгновением раньше. Слабый колокольчик тревоги в моей голове зазвонил настоящим колоколом.
– Не нужно никуда бежать.
Я настороженно на него посмотрела. Что-то в его интонации мне не понравилось – в простых словах читался намек на опасность.
– Боюсь, мне нужно уйти.
– Но если решите остаться, мы воспользуемся всеми преимуществами уединения.
– Прошу прощения? – повторила я, хотя и прекрасно слышала, что он только что сказал: может быть, он откажется от своих слов?
– Думаю, я ясно дал вам понять, чего хочу, – произнес он. – Вы не ослышались.
Меня захлестнула волна недовольства: это оскорбительно, и я не собиралась продолжать такой разговор. С чего он вообще взял, что меня это хоть сколько-нибудь прельстит?
– Очевидно, у вас обо мне сложилось неправильное впечатление, мистер Фостер, – проговорила я холодно, в надежде закончить эту беседу.
Но это не сработало. Он улыбнулся – и это была не самая приятная улыбка.
– Будет, миссис Эймс. Не надо изображать ханжу. Ведь вы же забавлялись с Данмором? Поверьте, меня это не беспокоит. Вы не первая женщина, которую мы делим.
Смутить меня было нелегко, но услышав такую грубость, я залилась краской.
– Ничего непристойного между мной и лордом Данмором не было, – сказала я, стараясь сохранять спокойствие в голосе, несмотря на гнев и отвращение. А затем прошла к двери, но он надавил на нее рукой.
– Протестуйте сколько влезет, но мы оба знаем правду.
– Пожалуйста, мистер Фостер, дайте мне пройти. – Голос мой был спокоен, хотя я была охвачена яростью и беспокойством.
Фостер не двинулся с места и снова улыбнулся:
– Не думаю, что вы на самом деле хотите уйти. Я знаю таких женщин. Вы устали от измен мужа и хотите свести счеты. А может быть, просто заскучали и ищете разрядки. В любом случае, у меня есть лекарство.
– Я не хочу…
– А я думаю, хотите. – Он сделал шаг вперед и крепко обнял меня за талию. Я хотела шагнуть назад, но он еще раз прижал меня к себе.
– Сейчас же опустите, – велела я.
Закричать? Едва ли получится перекричать шум бала…
Я решила толкнуть его в грудь, но это его лишь раззадорило.
– Хватит изображать недотрогу, миссис Эймс.
Фостер хотел меня поцеловать, но я отвернулась и изо всех сил толкнула его. Он был силен: после стольких лет на теннисном корте он стал худым, но мускулистым, и я не сдвинулась даже на миллиметр. Тут мне стало по-настоящему страшно – я поняла, что он не собирается меня отпускать.
– Люблю боевых женщин, – рассмеялся он. Затем коснулся губами моей шеи, и я вся напряглась.
– Мистер Фостер, отпустите, – потребовала я, изо всех сил сопротивляясь.
Он схватил меня за руки – пальцы впились в мою кожу – и еще теснее прижал к стене. Затем посмотрел в глаза – его взгляд был враждебным.
