Антон Леонтьев - Корона последней принцессы
Алена обернулась – и обнаружила Андрея. Тот с явным интересом рассматривал девушку.
– Я… Ничего особенного! – прошептала она, краснея.
– Мы же договаривались, что ты больше не станешь искать приключений на свою голову! – покачал головой Андрей. – Хочешь снова угодить в руки убийц? Поверь, спасение тебя от киллеров отнюдь не является смыслом моего существования! Поэтому марш вниз, к Стелле!
Алена раскрыла было рот, желая возразить, однако ей пришла в голову отличная идея. И девушка кивнула:
– Уже иду! Можешь считать, что видел не меня, а привидение…
Она подошла к лестнице и даже начала по ней спускаться. Однако достигнув первого пролета, остановилась и выждала пару минут. Затем, подобно пантере, резво взбежала вверх и осторожно выглянула из-за угла. Андрея в коридоре не было. Если он думает, что сможет отдавать ей приказания, то жестоко ошибается! Поскольку она будет делать то, что считает нужным сама! И никакой синеокий нахал, который, не исключено, к тому же втрескался в нее по уши, помехой ей не станет!
Девушка снова прокралась к той же комнате и услышала раздраженный голос старухи:
– Надеюсь, вам понятно? Потому что в противном случае всем станет известно, кто на самом деле убил этого жалкого идиота, профессора Кочубея!
Алена похолодела. Да, она подозревала, что Любомировичи причастны к смерти отца, однако теперь получила неопровержимые доказательства!
Опять заглянув в замочную скважину, она увидела герцогиню… подъезжавшую в инвалидном кресле к двери. Девушка отскочила, понимая, что вот-вот двери распахнутся и Зоя выкатится в коридор. Столкнуться нос к носу со старухой у нее не было ни малейшего желания!
До лестницы было слишком далеко, поэтому Алена толкнула ближайшую дверь, юркнула внутрь каких-то покоев и, едва успев прикрыть за собой дверь, услышала в коридоре дребезжащий голос младшей сестры покойного короля:
– Я чрезвычайно рада, что вы меня понимаете! Потому что я не привыкла повторять дважды!
Алена пыталась в щелку рассмотреть, с кем же старуха беседует (хотя и так было понятно – с киллером!), однако парочка, по всей видимости, направилась в противоположный конец коридора. Девушка немного выждала, вновь приоткрыла дверь, выглянула в коридор – и увидела секретаршу, которая надвигалась на нее. Алена быстро закрыла дверь, так и не уяснив, увидела та ее или нет, отпрянула от двери и прыгнула за малахитовую чашу, стоявшую в зале. Створка тут же распахнулась – значит, секретарша все же заметила ее. Алена прислонилась к обитой пурпурным шелком стенке и стала потихоньку сползать на пол. Вошедшая пока не видела ее, но стоило ей повернуть голову немного вправо, как она тотчас обнаружила бы непрошеную гостью.
Внезапно Алена почувствовала, что проваливается куда-то, и еще до того, как поняла, что же с ней произошло, оказалась в темноте. Прямоугольный просвет перед ней с легким щелчком исчез. Потребовалось несколько мгновений, чтобы сообразить: прижимаясь к стенке, она привела в действие какой-то хитроумный механизм и попала в пространство между двух апартаментов. По всей видимости, здесь находился тайный ход.
Как выбраться отсюда, Алена не имела понятия, но хорошо уже то, что секретарша не увидит ее. Девушка заметила крошечный источник света, оказавшийся глазком, и припала к нему. Секретарша в растерянности оглядывалась и бормотала себе под нос:
– Неужели галлюцинация? Да нет же, я видела, как кто-то проскользнул в комнату! Но здесь никого нет. Значит, это… призрак фрейлины в желтом! Ох, не к добру, не к добру его появление. Потом ведь всегда следует несчастье или катастрофа... Только их высочествам о том, что я видела, знать вовсе не обязательно.
Алена едва сдержала истерический смешок – выходит, женщина приняла ее за призрак какой-то фрейлины в желтом. Да хоть в серо-буро-малиновом!
Секретарша, еще раз внимательно осмотрев комнату, тяжело вздохнула, перекрестилась и вышла прочь. Алену же более всего занимал вопрос: как ей выбраться из простенка? Наверняка она с той стороны нажала случайно на какую-нибудь завитушку или надавила на часть рисунка на обоях и таким образом открылась потайная дверь. И как же теперь попасть обратно в комнату?
Девушка колотила руками и ногами в кирпичную стенку, однако лаз не открывался. Но ведь не может быть, чтобы не имелось какого-либо рычажка, кнопки или чего-то подобного! Хотя кто сказал, что «ключик» должен быть? Вдруг проникнуть в простенок легко, а вот выбраться – невозможно? Механизму-то много десятков, а то и сотен лет – дворец построен в середине семнадцатого века. Хитрая конструкция могла давно прийти в негодность!
Алена представила себе ужасную картину: лет через триста, во время капитального ремонта, рабочие открывают лаз… и натыкаются на покрытый паутиной женский скелет – ее собственный! Девушке стало не по себе. Однако воздух в тайный ход поступал, значит, какие-то щели здесь есть…
Алена не знала, как долго она пыталась привести в действие механизм (которого, не исключено, внутри лаза просто не было), и все безрезультатно. Оставалось одно – кричать и орать до тех пор, пока ее не услышит прислуга. Возможно, люди будут считать, что стенает та самая фрейлина в желтом или прочие призраки и привидения, и придется звать на помощь долго. Стоп! А что будет, когда мысль о потустороннем происхождении звуков будет отвергнута и ее освободят из заточения? Проблем явно не оберешься! Потому что все зададутся вопросом, как Алена попала в лаз. Секретарша наверняка вспомнит о том, что видела кого-то. Как Любомировичи расправлялись со слишком любопытными, Алене было прекрасно известно. Так что если все равно умирать, то лучше уж не от руки киллера, а своей смертью! Но кончина в кирпичном каземате от жажды и голода тоже представлялась девушке не самой радужной перспективой.
Внезапно Алена услышала тонкий писк и ощутила движение у своих ног. Девушка вздрогнула и инстинктивно отпрянула, понимая, что это или мышь, или даже крыса. Грызунов она не боялась, потому что в лаборатории с ними часто приходилось иметь дело. Животное побежало куда-то дальше, видимо, по своим неотложным мышиным или крысиным делишкам, а Алена сообразила – грызун выведет ее куда-нибудь! Наверняка хвостатое создание знает все ходы и выходы во дворце! Поэтому вскочила на ноги и последовала за грызуном. Ход был узким, но девушке удалось протиснуться. И зачем вообще архитектор создал этот лаз? Скорее всего, для того, чтобы король мог навещать, не привлекая особого внимания, будуары придворных дам.
Внезапно писк стих. Алена, чьи глаза уже привыкли к темноте, опустившись на колени, поняла – ее мохнатый провожатый нырнул в крошечную дырку, просто-напросто бросив ее где-то посреди подземного хода!
Девушка испугалась, и на сей раз не на шутку. Происходящее давно перешло из разряда забавного анекдота в кошмарное происшествие. В отчаянии она с силой ударила по каменной кладке кулаком, и… послышался скрип, часть стенки начала медленно поворачиваться вокруг своей оси. Не веря собственному счастью, девушка протиснулась наружу. Яркий свет ослепил ее, и Алена закрыла глаза.
А когда открыла, стала свидетельницей удивительной сцены – Андрей, уже без седого парика с косичками, опускал свой кулак на лицо какого-то типа в черном костюме. Затем Андрей вырвал у него пистолет и рукояткой бабахнул субъекта по черепу.
– Спасибо! – произнес, увидев Алену молодой человек. – Ты появилась вовремя. Потому что он застукал меня, когда я копошился в бумагах герцогини Зои, и хотел было вызвать своих коллег, дабы они отвезли меня на свалку. В мертвом виде, разумеется! Но как ты узнала, где мы находимся?
Алена неопределенно пожала плечами, не желая признаваться, что и понятия не имела, что Андрею требуется помощь. Однако тот и не настаивал на подробностях, а, подойдя к двери, осторожно выглянул в коридор. Затем прошептал:
– Нам надо рвать когти, потому что охранник вызвал подкрепление, и вот-вот здесь появятся его дружки. Алена, за мной!
Девушка выскользнула из кабинета герцогини и поняла, что находится в другом крыле – получается, что она по тайному ходу обогнула едва ли не треть дворца! Андрей, сжимая пистолет, шел впереди, Алена следовала за ним. Они вывернули к лестнице и заметили поднимающихся по ней прыжками нескольких мужчин.
– Вот они! – заорал один из них, тыкая пальцем в сторону Андрея и Алены.
Субъекты бросились к ним, а кто-то отдал приказ:
– Не стрелять! Нельзя привлекать внимание, потому что во дворце сейчас телевизионщики. Если убивать, то бесшумно!
Андрей рассмеялся и выстрелил в потолок. Золоченая люстра с тысячами хрустальных подвесок закачалась, посыпалась штукатурка.
– Как бы не так! – крикнул он. – Господа с телевидения, сюда! Здесь происходит кое-что занимательное! Любомировичи пытаются нас убить!
Головорезы растерялись, а Андрей, увлекая за собой Алену, бросился в одну из комнат. Закрыв дверь и повернув в замке ключ, он пододвинул к проему инкрустированный перламутром комод из красного дерева, загородив вход. Дверь уже сотрясалась от ударов. Кто-то вопил:
