Наталья Солнцева - Эликсир для Жанны д’Арк
– Куда же ты запропастилась, Варя? – бормотал себе под нос администратор, оглядываясь по сторонам. – Твой кавалер сбежал и тебя прихватил? Умыкнул девчонку! Ну, Тарас-Карабас, я тебе покажу, как за официантками волочиться… ты у меня попомнишь…
Глава 29
Черный Лог
Глория складывала вещи в небольшой кожаный чемодан, прикидывая, что можно не брать, а без чего не обойтись.
– Куда вы собираетесь, Глория Артуровна? – недоумевал Санта, которому было велено подготовить «аутлендер» к дальней поездке.
– Хочу сменить обстановку. Отдохнуть на природе.
– Чем тут у нас не природа? – удивлялся великан. – За забором уже и лес. Куда в такую погоду срываться? Снегом проселок заметет, как пить дать застрянем.
– Не застрянем. Ты давно в хорошем отеле не жил, в русской баньке не парился?
– В отеле ни разу не проживал. А баньку мне соседка наша, Маруся, каждую неделю справляет. С травяным паром, с березовыми веничками! Эх!
– Что ж вы, вдвоем паритесь? – улыбнулась Глория.
– Одному париться несподручно, – смутился Санта. – Как самому себя веником хлестать? Особливо по спине. Ну, я пошел? Надо еды в дорогу приготовить.
– Пообедаем сегодня пораньше, – распорядилась хозяйка. – Накрой в столовой на троих.
– А кто третьим будет? Жених ваш, господин Колбин?
– Какой еще жених? – засмеялась она. – Лавров к нам едет. У него важное дело.
Санта не стал спрашивать, откуда ей это известно. Сотовая связь в деревне отсутствует, а от спутникового телефона Глория Артуровна отказалась. Бывший хозяин, Агафон, тоже не жаловал телефоны и большей частью обходился без них. У него, как и у Глории Артуровны – своя «линия связи».
Слова хозяйки скоро подтвердились. Не успел слуга управиться с обедом, как за воротами раздался автомобильный сигнал.
– Телохранитель пожаловал, – ворчал Санта, провожая гостя в дом. – Явился – не запылился.
– Вижу, ты не в духе, – не остался в долгу бывший начальник охраны. – Котлеты пригорели? Или суп сбежал?
– Идите… вас Глория Артуровна дожидается.
– Я же вроде без предупреждения. Сюрпризом.
– Сюрпризы в другом месте будете устраивать, – позволил себе колкость слуга.
Лавров вдохнул запах корицы и проглотил слюну.
– У нас пироги с яблоками на сладкое?
– Оладьи, – сердито ответил Санта.
– Я умираю от голода, – обрадовался гость.
– Кто бы сомневался!
Глория встретила Лаврова блуждающей на губах улыбкой. Она пригласила его за стол, и они молча принялись есть.
Сыщик с наслаждением поглощал бульон, картошку с мясом, салат. Хозяйка дома ограничилась первым блюдом.
– Мне сегодня приснился странный сон, – насытившись, сообщил Роман.
Глория кивнула, как будто заранее знала, о чем пойдет речь. Ей было к лицу приталенное лиловое платье, с широкой юбкой и пышными рукавами.
Лавров невольно сравнил ее с Катей. У той волосы короче… и вообще, они слишком разные.
– Она красивая?
– Кто? – растерялся он.
– Та женщина…
– Не понимаю.
Глория засмеялась, а он опустил глаза, положил себе на тарелку горку оладий и обильно полил их сметаной.
– Что же тебе приснилось, Рома? Черт хвостатый?
– Хуже. Собственная свадьба.
– И кто невеста?
– Ты не поверишь. Жанна д’Арк! – с набитым ртом сообщил он. – Мы с ней танцевали, потом она задела фатой свечу… и огонь мгновенно охватил ее всю! Она превратилась в факел. Я смотрел, как она горит…
– …и ничего не мог сделать! – подытожила Глория.
– Точно.
– Мне тоже снился кошмар, – сказала она. – Башня, которая рушится. Летят камни, из окон вырывается черный дым, люди падают вниз. А неподалеку, на холме, стоит дьявол и оглушительно хохочет.
– Больно, когда разбиваются мечты.
– Кому больно, а кому – весело.
– Некоторым доставляет удовольствие мучить других, – кивнул он, дожевывая кусочек оладьи с яблоками и корицей.
– Каждый забавляется по-своему.
– Я приехал к тебе за помощью, – признался Лавров. – Хочу, чтобы съездила со мной в одно место.
– Зачем?
– Я веду сложное расследование.
– Твои методы завели тебя в тупик?
– Угадала. Чем дальше я продвигаюсь, тем больше запутываюсь. Я почти ухватился за ниточку, но она оборвалась.
– Ты вроде отдыхать собирался.
– Не получилось, – нахмурился Роман. – Ты с самого начала знала, что не получится. Почему промолчала? Если бы я поехал в другое место…
– Ты бы поехал туда, куда поехал, – перебила Глория. – Ты не стал бы меня слушать.
– Человек соткан из противоречий. Разве это не твои слова?
– Мои. Так для чего я тебе понадобилась?
Она наблюдала за его увертками и мысленно улыбалась. Он не раскрывает карты, и в этом есть определенная интрига.
– Хочу показать тебе дом… вернее, то, что от него осталось. Он сгорел три года назад.
– Хорошо, – согласилась Глория. – Дай мне полчаса.
– На сборы?
– На подготовку. Хочу кое-что проверить.
Она спустилась в мастерскую и подошла к семи медным кувшинам[8], каждый из которых стоял на отдельном постаменте. На эмалевой вставке седьмого кувшина «красовался» черт с выступающими из рыжей шевелюры рожками.
Глория легонько прикоснулась к горлышку кувшина, залитому сургучом, и покачала головой:
– Да ты плут, как я погляжу. Плут и негодник!..
* * *Деревня Веселки
Глория поднялась на возвышенность, откуда открывался вид на Протву, и восхищенно вздохнула:
– Красотища…
Метель прекратилась, но небо оставалось затянутым. С реки дул ледяной ветер. Лавров прокладывал путь, проваливаясь по колени в снег. Глория ступала по его следам.
– Замерзла?
– Пока нет, – она остановилась и посмотрела на заметенное вьюгой пепелище. – Дом был деревянный?
– Его называли Теремом.
– Два этажа, чудесная резьба, ставни…
– Ты его видишь? – поразился Роман.
– Есть призраки людей, есть призраки домов. Подойдем ближе. Этот дом хранит жуткую тайну.
– Надеюсь, мы ее разгадаем.
Вблизи можно было разглядеть торчащие из-под снега обугленные бревна. На дымоходе сидели две вороны, наблюдая за пришельцами.
– Иди вперед, Рома, – скомандовала Глория. – Я за тобой.
Вороны встревоженно зашевелились, но не улетели. Им было любопытно, зачем явились сюда эти люди. Мужчина шагал первым, за ним брела женщина. Она обошла пепелище кругом, внимательно приглядываясь к несуществующему более дому.
– Здесь было крыльцо, – Глория показала пальцем на снег. – Вход в Терем.
– Не лезь туда, – предупредил ее Лавров. – Можешь провалиться. Не дай бог, ногу сломаешь.
– Не полезу, – согласилась она и замерла, глядя на дымоход. Перед ней развертывались отрывочные картины пожара и той трагедии, которая разыгралась в охваченном пламенем Тереме.
Птицы забеспокоились, вспорхнули и перелетели подальше, на заиндевелую березу. Женщина вызывала у них тревогу. Она слишком пристально смотрела, как будто прицеливалась. Нет ли у нее с собой рогатки?
– Что-нибудь чувствуешь? – не выдержал Роман. – Отчего загорелся дом?
– Это был поджог. Сруб облили бензином… и пару бутылок, для верности, бросили в окна. Я вижу, как их бросают… слышу, как разбивается стекло… пламя гудит…
На Глорию словно наяву пахнуло жаром, так что она попятилась и закрылась рукавом дубленки.
– Кто это сделал?
– Вижу только силуэт… темную фигуру на фоне зарева…
– Мужчина или женщина?
Глория молчала, вглядываясь в далекую летнюю ночь, полную треска горящих бревен, клубов дыма, летящих искр и желтых языков огня, пожирающих Терем.
– Не могу разобрать… Кажется, внутри дома кто-то есть… женщина… она пытается выбраться наружу… но все вокруг охвачено огнем. Она задыхается в дыму…
– Она сгорела заживо, – констатировал сыщик. – Так? Ее сожгли.
Глория подавленно кивнула. Последние минуты жизни погибшей женщины были ужасны.
– Это Прозорин! Убийца! Я подозревал, что он…
– О ком ты говоришь?
– Хозяин «Дубравы» – серийный убийца, маньяк. Он заманил в Терем девушку, с которой встречался тайком от жены, и сжег ее. Наверное, испугался, что жена узнает, подаст на развод, разразится скандал. У него влиятельный тесть, который души в дочери не чает. Он бы показал Прозорину, где раки зимуют…
– Хозяин «Дубравы»? – перебила Глория. – Кто это?
– Потом объясню. Долго рассказывать. Послушай… если в доме сгорел человек, то должны были остаться его кости. Логично?
– Угу.
– Выходит, Мишаня не врал. Он видел череп и остатки скелета. А потом косточки – фьють! – испарились.
– Значит, кто-то их спрятал.
– Разумеется! Я даже знаю кто. Убийца. Он поджег Терем и спокойно отправился домой. Типа он не при делах. А когда все кончилось, приехал, как ни в чем не бывало, забрал кости и закопал где-нибудь в лесу. Кто их будет искать? Никто. У пожарных в то лето был аврал, они не успевали гасить леса и торфяники, не то чтобы рыться в головешках сгоревших домов. Прозорин не дурак, он учел это и решил воспользоваться ситуацией. Вот и разгадка исчезновения Снежаны Орловой. Она давно мертва. И убил ее – любовник. Сергей Прозорин.
