Эрл Гарднер - На расстоянии руки (= На почтительном расстоянии)
- Заправляться будем?
- Ты хозяин этого места? - спросил высокий.
- Я здесь работаю.
- А кто хозяин?
- Он живет в том доме.
- А как долго ты здесь работаешь?
- Всего полтора дня.
- А тот человек, что в доме?
- Он здесь живет. Наверное, и раньше работал.
- Позови его, - сказал высокий. Веснушчатый паренек подошел к двери дома и постучал. Через мгновение Джерри Марр вышел из дома. Его было не узнать - лицо заросло щетиной, плечи были ссутулены, пальто висело на нем как на вешалке. Марр подошел к приехавшим и, мигая, смотрел на них поверх очков в стальной оправе.
- Вы хозяин этого места? - спросил высокий.
- Да.
- Мы хотели бы задать вам пару вопросов.
- О чем?
- О вечере вторника.
- Вы имеете в виду последний вторник?
- Правильно.
- День, когда произошло убийство в доме выше по улице?
- Да, именно так.
- Так что случилось?
- В тот вечер вы чинили проколотые шины одного автомобиля.
Джерри Марр почесал затылок сквозь спутанные черные вьющиеся волосы.
- Так, дайте подумать, - стал прикидывать он,- вечер вторника... проколотые шины...
- Желтый автомобиль. Две шины были проколоты...- нетерпеливо перебил его коротышка.
- Замолкни, Пит, - ровным голосом прервал его высокий, не сводя глаз с Джерри Марра.
- Желтая машина? - переспросил Джерри.
- Это вы должны нам сказать, какая была машина,- настаивал высокий.
- Но я не помню никакой машины.
- Вас здесь не было во вторник?
- Был, как же.
- Вечером во вторник, в начале десятого, разве вы не меняли две шины на одном автомобиле?
- Ну, - протянул Джерри Марр, - кажется, менял. Да, если подумать как следует, менял. Правильно, пара пробитых шин, в них торчали здоровенные кровельные гвозди. Правильно. Теперь я вспомнил.
Его собеседники обменялись взглядами.
- Какой марки был автомобиль? - спросил высокий.
- Ну уж этого я сказать не могу, - ответил Джерри. - Я только поменял шины - вот и все. Но парень за рулем был ничего. Он заплатил мне два с половиной доллара. Я вспомнил, тогда как раз начал накрапывать дождь и парень очень торопился.
- Вы что, не можете вспомнить, как выглядел автомобиль?
- Ну почему же, погодите минутку, - услужливо отозвался Марр. - Думаю, это был родстер или купе. Во всяком случае, небольшой такой автомобиль.
- Какого он был цвета?
Марр озабоченно наморщил лоб.
- Ну, дайте подумать... - медленно начал он.
- Погодите, - перебил его высокий, - вот, возьмите фотографию и взгляните. Узнаете ли вы этого человека?
Джерри Марр взял фотографию Госта, которую ему протянул высокий. Марр поправил очки и, подслеповато прищурясь, уставился на фотографию. Через несколько секунд он медленно покачал головой.
- Кто это? - спросил он. - Какой-то политик, что ли?
- Это - тот человек, который сидел за рулем автомобиля, - ответил коротышка.
- Какого автомобиля?
- Того, о котором мы говорим и на котором вы меняли две проколотые шины.
- А, конечно, проколотые шины, - сказал Джерри. - Ну конечно.
- Что с вами? - спросил высокий.
- Со мной?
- Да.
- Ничего, - покачал головой Марр.
- У вас что, совсем памяти нет?
- Ну я не знаю, может, она и не такая хорошая, как у некоторых, ответил Джерри, - но меня она устраивает. Заправиться приезжает много людей, мистер. И я не могу помнить всех. Если они не платят, тогда я стараюсь записать номера машин, но иногда, прежде чем я успеваю добраться до кассы, подъезжает другой клиент, и у меня все вылетает из головы. Случается, приезжают разные люди, отдают мне деньги, говорят, что были должны, но убей Бог, если я что-нибудь помню.
- Ладно. Не обращайте внимания. Вы ведь сможете узнать того парня, который сидел за рулем желтого автомобиля?
- Какого желтого автомобиля?
- Того, у которого вы меняли шины.
- Я не говорил, что он был желтый, - нахмурился Джерри.
- Ну, он был желтый. Мы точно знаем, что он был желтый. Желтый кабриолет и...
- Мне кажется, он был не желтый, - упрямо возразил Джерри.
Высокий начал проявлять признаки нетерпения.
- Послушайте, - сказал он, - вы знаете, что происходит с теми, кто хочет запутать полицейских?
- Вы что, полицейский? - удивился Джерри.
- Мы расследуем преступление, - ответил высокий. - О!
- Так вы знаете, что происходит с теми, кто скрывает от полиции информацию?
- Я не понимаю, про что вы толкуете.
- Почему вы пытаетесь запутать полицию?
- Я не пытаюсь никого запутать, - запротестовал Джерри. - Я же это вам все время говорю.
В глазах высокого появился ледяной блеск.
- Ладно, - процедил он сквозь зубы. - Я наведу о вас справки. Если вы - честный человек, то вспомните того парня в желтом автомобиле. А если вы вздумаете скрыть от полиции информацию, вам несдобровать. Но если вы взяли деньги за ее сокрытие, вы будете осуждены - как пособник в совершении убийства. Поняли?
Джерри продолжал бесхитростно улыбаться.
- Я не понимаю, про что это вы, парни, - сказал он. - Вы спросили меня о машине, и я стараюсь вспомнить. Я помню машину с двумя спущенными шинами, и мне кажется, что это было купе, но не желтого цвета. Похоже, машина была темно-красная. Знаете, такого оттенка, как...
Коротышка процедил сквозь зубы какой-то непристойный эпитет и направился к своему автомобилю.
Высокий остановил его и продолжал опрос:
- Если бы вы видели того человека, скажем, пару раз, вы узнали бы его, не так ли?
- Возможно.
- На фотографии он что, не похож?
- Послушайте, мистер, я не большой мастак запоминать лица и фамилии людей. Но, черт побери, я конечно же узнаю человека, которого видел во вторник вечером. И позвоню вам, если увижу его снова.
- Ладно, - успокоился высокий. - Мы приедем попозже, но вы не должны говорить никому о нашем разговоре. Понятно? Никому - ни слова, что мы здесь были. Это расследование, и его необходимо держать в тайне.
- Конечно, парни! - ответил Джерри, обезоруживающе улыбаясь своей глуповатой улыбкой. - Конечно, я не проболтаюсь. Господи, да через две минуты после вашего отъезда я забуду, что вы вообще здесь были.
Высокий повернулся к коротышке, которого он назвал Питом, и ругнулся:
- Черт! Такое действительно может случиться.
- Конечно, вы будете и дальше спокойно искать улики, - высказался Джерри, - и, если я могу вам чем-нибудь помочь, вы только скажите.
- Мы собираемся отвезти вас туда, где вы сможете увидеть того человека, - сказал высокий. - Мы хотим избежать ошибки. Мы покажем вам человека, который сидел вечером во вторник за рулем автомобиля, о котором мы говорили. Если вы не узнаете его, вам придется туго. Понимаете? Очень туго!
- Конечно, - ответил Джерри. - Конечно, я узнаю его, если он - тот человек. Но тогда вечером я многим заливал бензин и вообще весь день крутился на автозаправке...
Высокий повернулся к Питу и коротко обронил:
- Поехали.
Веснушчатый парнишка положил руку на крышку бензобака "кадиллака".
- Заправляться будем?
- Нет, - ответил Пит, усаживаясь за руль и рывком захлопывая за собой дверцу.
Джерри Марр вернулся в дом. Он быстро снял очки, сбросил пальто, надел двубортный плащ, нахлобучил на лоб шляпу, выскочил через черный ход, прыгнул в свой маленький автомобильчик и завел мотор.
Большой "кадиллак" мягко скользил по улице. Машина Марра выехала со двора, перепрыгнула через бордюр и устремилась следом за ним.
"Кадиллак" быстро набирал скорость. Марр держался сзади и молил Бога, чтобы жертвы его преследования ничего не заподозрили.
Марр продержался у них на "хвосте" около двух миль. Потом он нажал на газ, чтобы сократить расстояние между своим автомобильчиком и "кадиллаком". Транспортный поток на дороге стал больше, и Марр решил, что это самый удобный момент, чтобы пристроиться поближе к "кадиллаку".
Внезапно "кадиллак" резко свернул влево на красный, опередив уже тронувшиеся по поперечной улице машины, и исчез.
Джерри Марр тоже повернул налево, проехал два квартала и повернул на улицу, параллельную бульвару. Когда он подъехал с другой стороны к перекрестку, на котором исчез "кадиллак", он нигде его не увидел. Марр несколько раз проехал туда и обратно по этой улице, приглядываясь к домам и надеясь обнаружить "кадиллак" в каком-нибудь дворе.
Прошло десять минут, и, поняв, что ничего найти ему уже не удастся, Марр выехал на бульвар и вернулся на свою автозаправку.
Лоррэйн Делл сидела напротив Джерри Марра за столиком ночного клуба и потягивала ликер.
- Ну ладно, - сказала она, - давай выкладывай.
- Выкладывать что? - спросил Марр.
- Насколько я тебя знаю, - продолжала она, - если ты приглашаешь женщину пообедать с тобой, подливаешь ей спиртное, угощаешь изысканными блюдами и осыпаешь знаками внимания, у тебя должны быть какие-то тайные мысли.
- А как насчет старой доброй биологической потребности?
- Да, - живо откликнулась она. - Но я отбросила этот вариант.
