Валерия Вербинина - Английский экспромт Амалии
Это было все равно что с размаху стукнуть кулаком по больному месту. Лицо Арчи окаменело.
– Крис, – промолвил он сухо, – я полагаю, мои личные дела никого не касаются.
– Только не в случае с твоей женой, – отпарировал Стэнли. – Что ты знаешь о ней, кстати?
– Я? Все!
– Да ну! И что же именно?
– Ну… Она баронесса.
– Так.
– Была замужем.
– Так.
– Русская подданная.
– Теплее.
Арчи яростно сверкнул глазами и взъерошил рыжие волосы.
– Не вижу повода для шуток, – отозвался он ледяным тоном.
– Как давно ты ее знаешь? – продолжал безжалостный Стэнли.
– Достаточно.
– Я так не думаю.
– Да? Интересно, почему же?
– Потому что, если бы ты ее достаточно знал, ты бы никогда с ней не связался.
Арчи почувствовал, что его худшие подозрения начинают оправдываться.
– Ты хоть знаешь, кто она такая? – наседал Стэнли.
– Красивая и умная молодая женщина, – сухо ответил герцог Олдкасл. – А что, этого мало?
– Понятно, – вздохнул Стэнли с притворным сочувствием. – Она заманила тебя в свои сети.
– Заманила?
– Да. Она использовала тебя.
– Меня?
Холодный пот выступил на лбу у Арчи.
– Она опасная женщина. Исключительно опасная, Арчи, и это не пустые слова.
– Так она… она… – пролепетал несчастный супруг.
– Да, ты прав, – по-своему истолковал его лепет визитер, – она шпионка!
Слова эти прозвучали так неожиданно и так не к месту, что Арчи резко выпрямился, решив, что над ним смеются.
– Шпионка?!
– Да, Арчи. Она работает на русскую разведку.
– Чушь! – изрек герцог Олдкасл авторитетно. – Кто угодно, только не она.
– И все же повторяю тебе: она шпионка. Она прибыла сюда с крайне важной миссией: не допустить войны между Британией и Россией. Ты знаешь, после того печального столкновения на реке Кочке…
– Кучке, кажется.
– Или Кошке, словом, неважно, как там она называется, та река. Но после сражения на ней Россия боится вступить с нами в открытое столкновение. Поэтому русские и прислали сюда эту… особу – чтобы она не допустила войны.
– Крис, – сказал Арчи, снисходительно усмехаясь и незаметно вытирая вспотевший лоб, – я, конечно, не служу у лорда Сеймура, но даже я знаю, что если война нам суждена, ее никто не сумеет отменить. Не говори глупостей.
– Однако ей удалось отколоть от нас Ундервуда! – возразил Стэнли, поправляя очки. – Совсем недавно лорд Ундервуд, как и все здравомыслящие британцы, считал, что настало время проучить эту вздорную империю, этого колосса на глиняных ногах. А теперь он уже так не считает. И тут уж точно не обошлось без вмешательства твоей супруги.
– Моя жена, герцогиня Олдкасл, – с нажимом произнес Арчи, – виделась с лордом Ундервудом всего один раз, и я при сем присутствовал. Они обменялись парой ничего не значащих фраз и распрощались друг с другом. Вот и все.
– Арчи, – вздохнул Стэнли, – если бы все было так просто, я бы не приехал к тебе. Да, мы знаем, что она не виделась с Ундервудом, не писала ему писем и он ей не писал. Но эта женщина – прирожденная интриганка! Вспомни, когда был убит Рейли, в доме не происходило ничего особенного?
– А при чем тут Рейли? – в оцепенении спросил Арчибальд.
– При том, что он был нашим человеком. Он следил за… за твоей женой, Арчи. И его убили.
– О черт! – простонал герцог Олдкасл. – Постой, а… а Уивертон?
– Он был тоже из наших. Ему было поручено доставить ее в такое место… гм… словом, изолировать.
– И я его убил? – простонал бедный Арчи.
– Да, и ты его убил. Наверняка она заставила тебя это сделать.
– То есть, – Арчи прикусил губу, – вы думаете, что Рейли убила она?
– Или ее сообщник. Тот, что выдает себя за повара. Но у нас нет доказательств. Повар все время на виду, как нарочно, и ваши служанки от него без ума.
– Я им задам! – проскрежетал Арчи.
– А вот с Рейли случилось что-то странное. Ты знаешь, у него была при себе черная записная книжка, куда он заносил результаты слежки. Такие книжки есть у всех наших агентов. Так вот, на теле ее не оказалось.
– Вывод?
– Вывод: ее забрал убийца, потому что в ней таилось нечто важное для него.
– Ох! – простонал Арчи, покрываясь холодным потом. – Вот оно что!
– Да. Видишь, как все складывается? Сначала она отделалась от бедняги Уивертона. Затем от Рейли. Она что-то затевала, Арчи. Но единственное, чего мы с Сеймуром никак не можем понять, так это твоей роли во всем этом.
– Моей роли?
– Да. Как она заставила тебя делать то, что ей выгодно? Как она женила тебя на себе?
– О-о, – отозвался Арчи, – Крис, дружище, эта история – сплошное недоразумение!
И, не в силах более сдержаться, он без утайки поведал старому другу, как он по ошибке женился на Амалии, как был вынужден с ней мириться и как она его замучила. О том, что Амалия спасла ему жизнь, Арчи упоминать не стал, чтобы не повредить стройности рассказа.
– М-да… – задумчиво промычал Стэнли, когда герцог умолк. – Признаться, даже я не ожидал такого! А брак нельзя расторгнуть?
– Я был у архиепископа, – горько отозвался Арчи, морщась, как от лимона. – И он мне сказал, чтобы я жил с ней, пока смерть не разлучит нас.
Тут Стэнли пришла в голову поистине замечательная мысль.
– Тогда ты должен обратиться к королеве! – вскричал он.
– К королеве?
– Ну да! Во-первых, она глава нашей церкви, а во-вторых, ты девяносто седьмой наследник престола и, наверное, не имеешь права жениться без согласия царствующего монарха. Согласно Акту о королевских браках от 1772 года, любой потомок Георга Второго…
– Постой, – с сомнением сказал Арчи, – по-моему, это правило распространяется только на ближайших наследников короны.
– Попытка не пытка, – подбодрил его Стэнли. – Во всяком случае, я думаю, попробовать определенно стоит.
– Но как я расскажу моей тетушке о том, что женился совсем не на той, на ком хотел? Она решит, что я издеваюсь над ней!
– Не волнуйся, я попрошу Сеймура замолвить за тебя словечко. Пойми, Арчи, пока ты находишься рядом с этой женщиной, ты в опасности. У нее дьявольски изощренный ум, и она ни перед чем не остановится, чтобы добиться своего.
– Ни перед чем? – с трепетом спросил Арчи.
– Ни перед чем.
– Странно все-таки, – сказал Арчи, пожимая плечами. – Ундервуд в Лондоне, она все время здесь, у меня на глазах. Как она может повлиять на ход событий?
– Мы тоже этого не знаем, но раз Рейли погиб, значит, он видел что-то чрезвычайно важное. Может, у нее есть сообщник, действующий по ее указке, а повара она взяла для отвода глаз, и Рейли это раскопал. Кстати, ты уверен, что этот самый Франсуа действительно повар? Мы попробовали получить о нем сведения из Франции, но ты же знаешь, французы только рады нам насолить, и они сказали, что на человека с таким именем у них данных нет.
– Во всяком случае, он отлично готовит, – раздраженно ответил Арчи. – Ты что, хочешь заставить меня поверить, что он тоже шпион?
– Так отлично готовит, что ты чуть не умер? Доктор сказал, у тебя было отравление мышьяком.
Произнося эти слова, Стэнли внимательно следил за лицом своего старого друга. Ведь если удастся привлечь того на свою сторону и заставить следить за собственной супругой, это сэкономит им массу усилий, а страх – лучший моральный стимул, когда нельзя привлечь деньги.
– Мышьяк был в кофе, а повар к нему не прикасался, – фыркнул Арчи.
– Это он тебе так сказал?
– Нет, все, кто тогда был на кухне, а там постоянно находятся пять-шесть человек.
– Может, он всыпал яд в молотый кофе заблаговременно? – предположил Стэнли.
– Тогда бы, кроме меня, отравился и весь замок, – съязвил Арчи. Неожиданно его осенило: – А если вашего Рейли убили потому, что он видел того, кто хотел меня отравить?
– Чушь, – снисходительно отозвался Стэнли. – Рейли убили потому, что он был агентом контрразведки. А я бы на твоем месте хорошенько подумал, не метит ли твоя жена на твое состояние, – попытался он заронить последнюю искру сомнения в душу Арчи. – Ладно. Я рад, что с тобой все в порядке, по крайней мере пока. Лорд Сеймур тоже будет рад узнать, что ты ни в чем не замешан. До скорого, Арчи.
– До скорого, Крис.
Дверь за обладателем портфеля затворилась. Арчи ненадолго задумался, а потом в сердцах воскликнул:
– Вот мерзавец! Роджерс! Роджерс!
Дворецкий явился на зов и застыл в дверях.
– Роджерс, когда бы ни пришел в мой дом этот господин, меня для него нет. Ясно? В случае, если он будет упираться, выбросьте его в окно вместе с его портфелем!
– Да, сэр! – сказал дворецкий, просияв улыбкой. – Я прослежу за тем, чтобы он вас больше не беспокоил. Вам что-нибудь принести?
– Ничего не надо, Роджерс, я попытаюсь заснуть.
– Да, сэр. – И, выходя, дворецкий бесшумно прикрыл за собой дверь.
Арчи солгал: он вовсе не собирался спать. Дождавшись, пока Роджерс уйдет, он поднялся с постели, накинул халат и на цыпочках поспешил в покои, занимаемые Амалией.
