Наталья Александрова - Ожерелье богини Кали
Бойцы застыли друг против друга, два прирожденных убийцы, два смертельно опасных хищника, готовых к новой схватке.
Русский бандит против знатока древнего смертоносного искусства Востока.
Они вглядывались друг в друга, пытаясь найти слабые стороны, уязвимые места противника. В руке Хряка появился кастет, ощетинившийся стальными шипами.
Это затишье длилось не больше секунды, хотя эта секунда могла показаться бесконечно долгой. Затем смуглый убийца первым бросился вперед, раскручивая над головой шелковый платок.
Хряк отступил в сторону, попытался ударить душителя в челюсть рукой в кастете, но тот снова ловко увернулся. Хряк же оступился, потерял равновесие и чуть не упал.
Душитель попытался воспользоваться его оплошностью, снова метнулся вперед – но при этом налетел ногой на раскаленную печку-трамвайку.
Он зашипел от боли, как змея, и отскочил в сторону.
Хряк успел выпрямиться и снова перешел в атаку.
Увлеченные смертельным единоборством, противники не видели того, что видела Женя из своей каморки.
Печка, на которую налетел душитель, упала на бок, и раскаленная спираль коснулась тряпичного половика. Половик занялся, и огонь пополз по нему к стене. Там он перекинулся на груду ветоши, с нее – на занавеску, и скоро комнату охватило пламя.
Заметив пожар, Хряк на мгновение отвел взгляд от своего противника. Душитель, которого даже пожар не отвлек от поединка, тут же воспользовался этим и, бросившись вперед, накинул шелковый румаль на шею бандита. Тот попытался сбросить смертоносный платок – но душитель резким, мощным рывком затянул его. Хряк мучительно захрипел, широко раскрыл рот. Глаза его вылезли из орбит, колени подломились, и он рухнул на пол.
Душитель склонился над ним, еще туже затягивая концы румаля и в то же время глядя в глаза умирающего, словно впитывая его уходящие жизненные силы. В его янтарно-желтых глазах запылали багровые отсветы пламени.
А в следующую секунду на голову душителя упала горящая балка, и он рухнул поверх мертвого Хряка.
Весь этот смертельный поединок продолжался не больше минуты – и Женя следила за ним как завороженная. Теперь она пришла в себя, поняв, какая страшная опасность ей угрожает.
Она буквально попала из огня да в полымя: комната была охвачена пламенем, через щели в стене густой дым проникал в Женину каморку, щипал ей глаза, драл горло горьким воздухом.
Еще немного – и она задохнется…
Или заживо сгорит вместе с этим старым, трухлявым домом.
Она бросилась к двери, принялась трясти ее – но тут же поняла, что это бесполезно. Дверь была закрыта снаружи на щеколду, да если бы ее даже каким-то чудом удалось открыть, это было бы путем не к спасению, а к гибели: за дверью уже вовсю полыхал пожар.
От двери и от всей стены тянуло невыносимым жаром, от этого жара горело лицо, дышать становилось все труднее.
Жене было трудно представить, что всего несколько минут назад она буквально тряслась от холода.
В поисках хоть какой-то прохлады Женя отступила как можно дальше, к самому дальнему углу каморки, заваленному ломаными ящиками.
Машинально разбросав эти ящики, она прижалась к наружной стене.
Здесь и правда было немного прохладнее, и через щели в стене проникал свежий воздух.
И не только через эти щели!
Женя почувствовала, что холодный воздух идет откуда-то снизу.
Она наклонилась и в багровых отсветах огня увидела на присыпанном песком полу едва заметную щель. Женя отгребла от этой щели песок и поняла, что в полу каморки проделан люк. Видимо, там, под полом, находится подвал.
Не думая о том, к чему это приведет, Женя с трудом расчистила крышку люка, нашла вделанное в нее кольцо и, изо всех сил потянув, подняла крышку.
Вниз вела деревянная лестница.
Ступени ее подгнили, но выбора не было, за хлипкой стеной каморки мощно гудело пламя, и Женя, подперев крышку люка каким-то чурбачком, начала спускаться в подпол, осторожно ощупывая ногой каждую ступеньку.
Ей повезло, она спустилась в подпол, ничего себе не сломав.
Оказавшись на плотно утрамбованном земляном полу, Женя перевела дыхание.
Тут у нее над головой раздался грохот, и она оказалась в полной темноте. Должно быть, поняла она, упала крышка люка.
Пока ей было чем дышать – сырой, затхлый воздух подвала даже казался ей свежим и ароматным после жаркого, горького от дыма воздуха горящего дома.
Но надолго ли ей хватит этого воздуха?
Пламя над ней разгорается все сильнее и сильнее, скоро этот жар вытянет весь воздух из подвала, как печная труба вытягивает воздух из печи, и она задохнется… А потом провалится крыша и рухнут стены.
Удивительно то, что это не случилось до сих пор.
До сих пор воздух в подвале влажный и свежий, и даже какой-то ветерок касается Жениного лица…
Ветерок?
Точнее, сквозняк!
Значит, здесь есть какой-то выход, помимо люка, ведущего в горящий дом!
Вокруг была совершенная, глубокая, непроницаемая тьма. Пытаться идти в такой темноте казалось чистым безумием.
Но чего только не сделает человек, оказавшись в безвыходном положении!
И Женя пошла вперед – выставив перед собой руки и осторожно ощупывая ногой пол, чтобы не провалиться в какую-нибудь яму и не сломать шею, наткнувшись на корягу.
Несколько долгих минут она шла вперед с черепашьей скоростью, потом наткнулась руками на земляную стену.
Пошла влево, ощупывая эту стену, – и дошла до угла подвала, пошла вправо – и вскоре наткнулась на проход, который уходил куда-то дальше, во тьму.
Хорошо, подумала Женя, чем дальше вперед – тем дальше от пожара, от полыхающего над головой пламени.
Тем более что в лицо ей отчетливо тянуло сквозняком, и воздух впереди казался все свежее.
Так она двигалась еще несколько минут. Собираясь сделать очередной шаг, наткнулась руками на уходящую вверх деревянную лестницу.
Тут уж раздумывать вовсе не приходилось – Женя уверенно полезла наверх по этой лестнице и скоро уперлась головой в тяжелый деревянный люк.
Поднатужившись, она нажала на крышку люка – и сумела-таки ее поднять.
И оказалась посреди заросшего прошлогодней травой пустыря, озаренного багровыми отблесками пожара.
Женя вылезла из люка и оглянулась.
Позади, совсем недалеко, догорал тот дом, из которого ей с таким трудом удалось выбраться. Вдалеке за этим домом виднелись избы какой-то полупустой, судя по всему, деревни.
По другую сторону от пустыря темнели кусты, а за ними время от времени проносились пятна света – должно быть, там проходила дорога.
Дорога! Любая дорога казалась ей спасительной, любая дорога была дорогой домой.
Кое-как Женя проковыляла в неудобных городских туфлях через пустырь, обещая себе, что отныне будет ходить только в кроссовках, продралась через мокрые кусты и действительно оказалась на обочине шоссе.
И самое удивительное – ей даже не пришлось пытаться остановить машину: в десятке метров от того места, куда она вышла, Женя увидела бетонный козырек автобусной остановки.
Приободрившись, она дошла до остановки и села на скамью, готовая ждать сколько угодно.
Но чудеса все не заканчивались: не прошло и получаса, как к остановке подкатил рейсовый автобус «Ольховое – Петербург».
Женя купила билет, устроилась на свободном месте и задремала.
Проснулась она еще через полчаса, когда автобус остановился возле станции метро «Проспект Просвещения».
Метро, к счастью, еще работало, и добраться отсюда до Жениного дома было совсем просто.
Правда, подходя к своему дому, Женя немного притормозила.
Вокруг не было ни души. Все городские звуки затихли, глубокая ночь вступила в свои права. Ночь, время бандитов и убийц.
Не караулит ли ее в этой ночи какой-нибудь очередной бандит?
Но силы ее уже подходили к концу, Женя мечтала только об одном – принять душ и завалиться спать. А бандиты… в конце концов, она своими глазами видела, как двоих из них убил смуглый душитель, который потом сам погиб в горящем доме. Так что – домой, домой!
Она прибавила шагу, направляясь к своему подъезду…
Как вдруг из темной ниши в стене дома выдвинулся еще более темный силуэт и двинулся ей наперерез.
Женя метнулась в сторону, как испуганный заяц, и открыла рот, чтобы завизжать…
Но незнакомец уже нагнал ее, схватил за руку и проговорил удивительно знакомым голосом:
– Женя, это вы?
– А кто же еще? – проворчала девушка, узнав в ночном незнакомце капитана Шерстоухова.
Страх отпустил ее, больше того, она почувствовала, что рада видеть этого странного полицейского.
– Ну, слава богу! – проговорил капитан. – А я уже думал, что придется объявлять вас в розыск!
– В розыск? – удивленно переспросила Женя. – Интересно, в чем вы меня подозреваете?
– Да ни в чем я вас не подозреваю! – отмахнулся капитан. – Я за вас беспокоился! Вы пропали, и телефон вы потеряли… а вообще, где вы были?
