Элизабет Питерc - Крокодил на песке
- Да, - согласилась я. - Защитные доспехи легко скрыть под обмотками. Я читала, что на этом таинственном континенте можно найти даже доспехи крестоносцев, в каирских антикварных лавках. Но разве столь остроумная идея могла прийти в голову такому примитивному человеку, как Мухаммед?
- Давайте отставим эту мысль раз и навсегда. Мумия - это не Мухаммед!
- Почему вы так уверены?
- Рост, - спокойно ответил Эмерсон. - Уолтер стоял к чудищу достаточно близко, и я смог сравнить. Мумия была с ним одного роста или даже выше. А Мухаммед и остальные жители деревни ростом не вышли. Скудная диета и плохие жизненные условия...
- Как вы можете быть таким спокойным? - возмутилась я. - Обсуждать диету в такой момент...
Эмерсон невозмутимо выпустил клуб дыма.
- А что?.. Мне это начинает нравиться. Охотничьи инстинкты лорда Элсмира передались и мне. Его Безмозглость напомнил, что долг англичанина при любых обстоятельствах сохранять холодную отстраненность. Даже если его варят на обед каннибалы, истинному англичанину надлежит...
- Я не сомневаюсь, что вы будете писать заметки о гастрономических привычках аборигенов, когда вода забулькает вокруг вашей шеи, - холодно сказала я. - Но ни за что не поверю, что столь же спокойно относитесь к ранению Уолтера.
- А вы чертовски проницательны, дражайшая Пибоди. Честно говоря, я собираюсь поймать негодяя!
Вот в этом я не сомневалась. Эмерсон говорил ровным голосом, но что-то в его интонациях заставило меня порадоваться, что он имеет в виду не меня.
- Вы сняли повязку, - внезапно сказала я.
- Поразительная наблюдательность, Пибоди!
- Я считаю, что вам не следовало...
- Некогда мне сейчас нежиться. События приближаются к кульминации.
- Так что же нам делать?
- Вы что, спрашиваете у меня совета?! - с напускным изумлением воскликнул Эмерсон. - Можно, я пощупаю ваш лоб, Пибоди? Мне кажется, у вас лихорадка.
- Ваши манеры просто возмутительны!
Эмерсон поднял руку, призывая к молчанию.
- Нам лучше пройтись, - прошептал он. - Если не хотим разбудить Эвелину. Не понимаю, почему бы ради разнообразия нам не поговорить спокойно и тихо?
Эмерсон помог мне подняться, с такой силой дернув за руку, что на какое-то мгновение я почти повисла на нем. Затем аккуратно поставил меня на ноги и быстро зашагал прочь от лагеря, С минуту я озадаченно смотрела ему вслед, потом заспешила вдогонку. Настигла я Эмерсона у подножия скалы. Некоторое время мы шли молча - даже такое толстокожее существо, как Эмерсон, не могло остаться равнодушным к красоте звездной ночи.
Лунный свет заливал неровную песчаную пустыню, где некогда стояла столица фараона. На мгновение перед моими глазами мелькнуло видение - мне казалось, будто давным-давно разрушенные стены вновь поднялись, я видела величественные поместья, окруженные зелеными рощами и садами, белые стены храмов, украшенные яркими фресками, блеск золоченых флагштоков, на которых колышутся малиновые вымпелы. Широкие проспекты заполнены смеющимися людьми в белых одеждах, которые направляются к храму, а перед ними едет золотая колесница фараона, запряженная двумя белоснежными лошадьми... Исчезло. Все исчезло во прахе, и мы тоже в него обратимся, когда пробьет наш час.
- Ну? - Я решительно стряхнула меланхолию. - Вы обещали оказать мне честь вашим советом. Сгораю от нетерпения.
- Не ехидничайте, Пибоди. Как вы смотрите на то, чтобы завтра свернуть лагерь?
Я остановилась как вкопанная.
- Сдаться?! Никогда!!!
- Истинная англичанка, - усмехнулся Эмерсон. - Ничего другого я от вас и не ждал. Вы что же, согласны подвергнуть риску свою подругу?
- Вы считаете, что мумия и в самом деле имеет виды на Эвелину?
- Не стану утверждать, что первоначальные намерения нашей противницы-мумии были именно таковы, но сейчас совершенно ясно, что эта коварная тварь интересуется именно вашей подругой. Боюсь, ваши чары на нее не подействовали, дорогая моя Пибоди. Мумия не могла не знать, что вы в палатке. Вы там возились как стадо гиппопотамов. На мгновение мне даже показалось, что вы опрокинете палатку на себя и поднимете крик на всю округу. Что вы там делали, Пибоди, - прыгали на корточках? Или устроили тренировку по боксу?
В интересах дела я предпочла оставить без внимания эти нелепые инсинуации и коротко ответила:
- Искала доказательства невиновности Майкла. И нашла вот это!
Я вытащила из кармана распятие с оборванной цепочкой. Эмерсон помрачнел.
- Крайне беспечно было оставлять такую улику.
- Вы тоже считаете, что Майкл ушел не по своей воле?
- Полагаю, так оно и было.
- И ничего не предпринимаете? Нам сейчас так не хватает верного помощника...
- А что я могу сделать? - резонно заметил Эмерсон. - Одна из целей всей этой суеты вокруг нашего лагеря сводилась к тому, чтобы не дать нам передышки. У нас нет ни времени, ни людей, чтобы перейти в наступление. Господи, да мы едва успеваем обороняться! Думаю, Майкл не пострадал.
- Мне бы вашу уверенность, - вздохнула я. - Что ж, вряд ли имеет смысл отправиться в деревню и потребовать освободить его. Как жаль, что мы так и не поймали мумию. Тогда можно было бы обменять пленных.
- Будь у нас в руках мумия, мы могли бы диктовать свои условия. Эмерсон выбил трубку и положил ее в карман. - Похоже, звезды против нас.
Мы дважды могли схватить мумию и дважды опростоволосились. Но не будем терять время на пустые сожаления. Я беспокоюсь за Эвелину...
- Я тоже. Думаю, ей нужно покинуть лагерь. Эвелина могла бы ночевать на судне под охраной команды.
- Судно находится всего в нескольких милях отсюда. А наш мумифицированный приятель обладает невероятной прытью. Для него это будет увеселительная пробежка, и только.
На меня словно опрокинули ушат ледяной воды.
- Мумия не осмелится сунуться на судно! Если основная цель этого существа - убедить нас покинуть Амарну...
- Ну, я бы не был столь категоричен. Кто знает, что может быть на уме у ожившей мумии? Прежде мне не доводилось сталкиваться с мертвецами. Если мумия и в самом деле хочет прогнать нас, то Эвелина - отличное орудие. Достаточно лишь показать, что ваша подруга подвергается серьезной угрозе. Пибоди, неужели вы считаете, что Уолтер останется здесь, если поймет, что Эвелина в опасности?
- А... - глубокомысленно протянула я. - Значит, вы тоже заметили.
- К вашему сведению, дорогая Пибоди, я не слепой, не глухой и отнюдь не бесчувственное бревно, как вы, должно быть, воображаете. Кроме того, мне кажется, что и она к нему неравнодушна.
- И вы, разумеется, не одобряете всего этого.
- Что ж, Пибоди, вы хорошо разобрались в моей корыстной натуре. Мне нужны деньги на раскопки. Цель благородна - уберечь знания от людского вандализма и разрушительного времени. Уолтер мог бы выгодно жениться... У него довольно приятная внешность, вы не находите? У вас вряд ли возникнет мысль, будто я позволю ему броситься в объятия девушки, у которой ни гроша за душой. А у мисс Эвелины нет ни гроша, не так ли?
Мне вдруг показалось, что в воздухе запахло паленой материей, лишь это удержало меня от резкой отповеди. Принюхиваясь, я коротко ответила:
- У нее нет ни гроша.
- Жаль, - задумчиво произнес Эмерсон. - Но даже если Эвелина не подходит Уолтеру, она не перестает быть на редкость милым и славным созданием. Так что было бы преступлением отдавать ее на растерзание мумии. Предлагаю проверить нашу гипотезу. Пусть ваша подруга следующую ночь проведет на судне, а мы посмотрим, что из этого получится. Вам придется потрудиться, Пибоди, чтобы уговорить Эвелину покинуть лагерь. Смелости этой девушке не занимать, и по доброй воле Уолтера она не оставит. Предлагаю заманить ее туда хитростью. Скажем, мы втроем отправимся к реке, якобы забрать какие-нибудь вещи, а там... Абдулла останется охранять Уолтера.
- Но почему не взять Уолтера с собой? На судне ему было бы удобнее.
- Думаю, не стоит его завтра тревожить, пусть отлежится.
- Ну... ладно. Но оставлять его на попечение одного Абдуллы... Ваш десятник не самый надежный охранник. Мне кажется, он все больше и больше трусит.
- Уолтер останется с Абдуллой всего на несколько часов, к тому же при свете дня. Я вернусь, как только провожу вас до судна. Вам, Пибоди, следует прикинуться больной или придумать еще какой-нибудь благовидный предлог, чтобы переночевать на судне.
Я отдала честь и отчеканила:
- Есть, сэр! Какие еще будут указания?
- Всю ночь вам придется провести без сна. Возможно, я ошибаюсь, и мумия не появится. Но если она все же нанесет визит, вы и только вы отвечаете за безопасность Эвелины. Способны взять на себя такую ответственность?
Я повела носом. Запах паленой ткани усилился.
- Разумеется!
- Пожалуй, вам стоит прихватить вот это. - Эмерсон полез в карман и достал пистолет Лукаса.
Я изумленно смотрела на оружие.
- Но это же нелепо! Я и в руках-то не держала ничего подобного, еще пораню кого-нибудь ненароком. Будьте уверены, я прекрасно справлюсь и без пистолета.
