Наталья Солнцева - Шулер с бубновым тузом
– Что это за птица, «хороший человек»? – сделал удачный выпад Томашин.
– Я его с детства знаю.
– Оригинальное определение.
Ему таки удалось взбесить меня, и я гаркнул во все горло:
– Довольно пререканий! Ты дело говори. Есть подвижки насчет Анны?
В кабинет заглянула испуганная секретарша. Я гневно махнул ей рукой: «Уйди, мол, не мешай говорить по телефону!» Она поспешно юркнула за дверь.
– Кое-что есть…
Я крепче прижал трубку к уху и, понизив голос, потребовал:
– Выкладывай.
– Я, кажется, нащупал кончик ниточки. Думал, случайность. Ан, нет. Ниточка тонюсенькая, но ухватиться можно.
– Так хватайся! Хватайся!
– Простите, Николай, не могу говорить, – торопливо пробормотал сыщик. – Потом перезвоню.
– Когда?
– Через полчаса… максимум час…
Он отключился, а я продолжал сидеть, обалдело глядя на онемевший мобильник. В голове пульсировала мысль: не затеял ли Томашин собственную игру? Он прав. Когда на кону крупная ставка, крышу может сорвать у любого. Частный детектив – не исключение.
– Где ты сейчас, сыщик? – прошептал я, сжимая побелевшими пальцами телефон. – Отзовись!
Я лихорадочно набирал его номер. Он не отвечал.
– Где ты, сыщик? – взывал я к трубке, испускающей длинные гудки.
«Не тупи, Нико, – поддел меня двойник. – Он же ясно сказал, что наблюдает за домом Анны!»
Я выругался, сорвался с места и выбежал из кабинета в приемную. Секретарша пудрила носик, собираясь уходить. Ее рабочий день давно закончился. Краем глаза я заметил, как она выронила зеркальце…
Отдышался я уже в машине, выезжая с парковки. На улице смеркалось. Я дал газу и помчался в Раменки. До дома, где находилась арендованная мной для сестры квартира, удалось добраться за полчаса. Томашин мне не перезвонил, как обещал. Я тоже не набирал больше его номера. Из единомышленников мы превратились в соперников.
Я очень торопился и с трудом заставлял себя не горячиться. Машину поставил в тени, куда не падал свет фонаря, вышел и осторожно огляделся. Томашина нигде не было.
«На что ты надеялся? – потешался надо мной второй Нико. – Увидеть сыщика, прохаживающимся под окнами Анны? Он не дурак и наверняка приехал сюда на своем авто. В любом случае он умеет прятаться, в отличие от тебя».
– Точно, – вырвалось у меня. – Я болван.
Стрелка на циферблате моих часов показывала начало девятого. Крадучись и стараясь избегать открытого пространства, я осмотрел припаркованные во дворе машины. Среди них мое внимание привлек серый «форд-фокус». Кажется, на таком приезжал ко мне на первую встречу частный детектив Томашин. Тот «форд» или не тот?
Машина была пуста. Я плюнул с досады и подумал, что делаю ошибку. Надо действовать по наитию, а не по логике.
Я бросился к подъезду, выждал удобный момент и проскользнул внутрь. Замер, прислушиваясь к гулким и странным звукам. А вдруг сыщик где-то рядом? Затаился и чего-то ждет?
«Не чего, а кого, – вклинился в мои суматошные мысли двойник. – Тебя, дружище. Он заранее все продумал и заманил тебя в парадное. Шарахнет куском арматуры по башке или застрелит из пистолета с глушителем. Чем не способ вывести соперника из игры? Ты сам вырыл себе могилу. Свел умного и хитрого сыскаря, который привык извлекать пользу из своей работы, с курочкой, несущей золотые яйца. Думаешь, он уступит пальму первенства тебе?»
Мне бы кинуться прочь из дышащего угрозой подъезда на улицу, в темноту летнего вечера, забить на все гребаные тайны и жить, как жил. Но я не смог. Оказывается, тайна сродни наркотику. Пока не примешь дозу – ломает.
Я не послушался совета здравого ума и поступил наоборот. Двинулся пешком наверх, преодолевая лестницу за лестницей. На четвертом этаже я убедился, что Томашина здесь нет, и перевел дух. Рука потянулась к звонку, но я вдруг отдернул ее. За дверью в квартиру, где жила Анна, стояла гробовая тишина.
Наверху, этажом выше, загромыхал лифт. Кто-то спускался вниз. Может, детектив? Решил не раскрывать раньше времени свои планы и ретироваться?
«Какие планы, Нико? – взялся за меня мой беспощадный критик. – Твои версии и гипотезы гроша ломаного не стоят. Ты запутался в собственных тенетах, братец!»
Я разозлился и дернул за ручку двери. Закрыто. Несмотря на сильное волнение, я вспомнил о ключах, которые носил при себе. Плевать на этикет и приличия! Я хочу знать, что происходит за дверью, и узнаю, во что бы то ни стало!
Поспешные решения приводят к плачевным последствиям. Мне предстояло убедиться в этом через минуту…
* * *Щелк! Замок захлопнулся, и я оказался в темной прихожей. Слева, из кухонной арки, лился зеленый свет. Чуть дальше, справа, из гостиной в коридор падала тусклая желтая полоса. По-видимому, там горел торшер. Оттуда же раздавалось тихое подвывание.
Это была Анна. Она сидела на полу, закрыв ладонями лицо, и плакала. Мое появление не произвело ровно никакого эффекта. Она продолжала сидеть, как сидела, не удосужившись даже взглянуть на меня.
Я не сразу обратил внимание на чье-то тело, вытянутое между диваном и столом. Оно лежало головой к двери, так что первой мне бросилась в глаза стриженая макушка. Я попятился… но взял себя в руки. Отчего-то я был уверен: тело мертвое. Проще говоря, в комнате находился труп. Очередное дежавю заставило меня содрогнуться.
Анна оставалась безучастной к происходящему и не переставала жалобно подвывать.
Я метнулся в спальню – пусто. Кухня, ванная, туалет – нигде никого. У меня толчками бухало сердце и пересохло во рту. На что я рассчитывал? Найти в квартире третьего? Убийцу, который прикончил лежащего на ковре в гостиной человека?
Гораздо позже я сообразил, что рисковал собственной жизнью, ведь у меня не было с собой оружия, и я не супермен, который одним ударом отправляет в нокаут любого качка. Это понимание пришло потом, а пока…
– Анна! – вскричал я, возвращаясь в гостиную и бросаясь к ней. – Что здесь случилось? Да говори же!
Она молчала.
Я схватил ее за руки, рывком поднял и встряхнул. Ее голова мотнулась и запрокинулась, рыжие волосы рассыпались. Она была в домашнем платье в цветочек, которое привезла с собой из Старого Крыма, лицо красное, заплаканное.
– Черт с тобой! – рявкнул я, подхватил ее и грубо усадил на диван. – Я звоню в полицию. С этим пора кончать.
Казалось, она меня не слышала. Опять закрылась руками, сжалась в комок. Я оставил ее, включил люстру и склонился над трупом. Убитый был мне знаком. Он принял ту же смерть, что и плутоватый картежник Джо: в его груди торчал нож. Кухонный, тот самый, которым я этим утром нарезал себе сыр на завтрак. Чего доброго, на рукоятке сохранились отпечатки моих пальцев… а убийца, разумеется, был в перчатках.
Я обернулся и посмотрел на руки Анны. Она не настолько глупа, чтобы не выбросить перчатки в мусоропровод. Кому захочется рыться в зловонных отходах? Уж точно не мне.
Я присел возле трупа на корточки, стараясь не испачкаться. Футболка цвета хаки на груди убитого пропиталась кровью. Тело было еще теплым. Пульс отсутствовал.
Я покосился на Анну. Если она вошла в раж, то ей ничего не стоит прикончить и меня. Ножей в кухне предостаточно, а ее тихая истерика – не более, чем искусное притворство. Но я, как ни странно, не боялся. Вернее, меня пугала не смерть от ее руки, а перспектива полицейского разбирательства.
«Ты псих, Нико! – вызверился на меня мой двойник. – Неужели, ты позволишь этой аферистке втянуть себя в новое преступление?»
– Уже позволил, – процедил я сквозь зубы, встал и повернулся к Анне-Жанне. – Зачем ты его убила? Говори. Ну?! Не то я сдам тебя ментам! Прямо сейчас!
У меня внутри все похолодело. Я был готов исполнить свою угрозу. И барышня почувствовала, что шутки закончились.
– Я не знаю… я ничего не знаю… – всхлипывала она.
– Хватит ломать комедию. Хочешь оказаться за решеткой? Пожалуйста!
– Я… не убивала…
– Может, это я сделал?
Она сжала губы и опустила голову.
– Ах, вот как! Ты дурочку-то из себя не строй. На меня решила все свалить? Не на того напала!
Я подумал, что в квартире полно моих отпечатков, не говоря о ноже… и что мне придется туго, если сюда приедет следственная бригада. Я, конечно, вызову своего адвоката, но…
«Твоя карта бита! – злорадно прокаркал второй Нико. – Если в дело вмешается полиция, тебе в любом случае придется объяснять, как ты оказался в этой квартире и кто такая Анна Ремизова. А там всплывет убийство Джо, и понеслось!..»
Хуже всего, что лежащий на полу убитый – не кто иной, как нанятый мной частный детектив Томашин. Меньше всего я ожидал найти здесь его труп. Черт меня дернул прийти сюда! Пусть бы эта милая дамочка выпутывалась сама.
«Как же! – захихикал двойник. – Держи карман шире! Она бы сбежала, а мертвеца оставила тебе. Расхлебывай, дорогой братец, родственную кашу!»
Сестра выглядела невменяемой. Она изменила лицо и прическу, но не свое нутро. Что мне было делать?
