Джеймс Чейз - Том 4. Заставьте танцевать мертвеца. Вечер вне дома. А жизнь так коротка!
Внезапно в коридоре вспыхнул свет, и на лестницу упал большой пакет горящей бумаги. Сверху прозвучал выстрел.
— Не двигайся, Эган! Иначе я отправлю тебя к твоему родственнику — дьяволу!
Что делать? Батч в растерянности оглянулся и увидел стоящую рядом Сьюзен. Девушка была очень бледна и едва держалась на ногах. В руках она держала пистолет Ролло, целясь прямо в живот Батча.
— Не шевелись, или я выстрелю, — прошептала она.
Батч поднял руки.
— Осторожно, дура. Это может выстрелить, — пробормотал он, отступая.
— Эй, в подвале! — крикнули из коридора. — Не шевелитесь! — и минутой позже погреб заполнился полицейскими.
Маленький кабинет сержанта Адамса не отличался комфортом. Голые стены, выкрашенные в синий цвет, придавали ему очень холодный, официальный вид.
Сьюзен Хеддер, которая сидела на краешке стула, казалось, что она попала в тюремную камеру.
— Я огорчен, что заставил вас ждать, мисс Хеддер, — ободряюще улыбнулся ей Адамс. — Этот кабинет, конечно, не годится для встреч с девушкой.
Он сел за стол и предложил Сьюзен сигарету, девушка отрицательно покачала головой.
— Успокойтесь, — ласково сказал сержант. — Вам больше нечего бояться. Конечно, вы напрасно сразу же не обратились в полицию. Но, к счастью, Батч схвачен, и все самое страшное позади. И все-таки, должен вам заметить: вы были не слишком осторожны.
Сьюзен молчала, опустив глаза.
— Объясните же, зачем вы вообще впутались в это дело? — попросил Адамс.
— Я и сама не знаю… Думаю, из-за Джоса Краффорда. Мне было его жаль, он так хотел помочь мистеру Вайдеману. Я… я просто не могла удержаться.
— Знаете, мы давно следили за Ролло, но этот старый бандит слишком хитер. Возможно, он еще долго водил бы нас за нос. Благодаря вам, мы смогли свести с ним счеты.
Сьюзен запротестовала:
— Но ведь я ничего не сделала!
— Как раз наоборот. Я признателен вам за помощь. Если бы я не проследил за вами, бандиты смогли бы получить огромную сумму денег.
— Я до сих пор не могу понять, как и почему оказалась в подвале?
— Мне это тоже не совсем понятно. Похоже, вы действовали под внушением. Батч утверждает, что негр Гилрой знает ритуалы вуду, но он успел уехать из Англии, мы не смогли его допросить.
Щеки Сьюзен покрылись красными пятнами.
— А что с мистером Вайдеманом?
— Именно из-за него я и назначил вам встречу. Мистер Вайдеман хочет вас видеть.
— Где он?
— Он не совсем здоров. Нам пришлось о нем позаботиться. Сейчас он отдыхает недалеко от Лондона. Врачи считают, что он сможет оправиться.
— Это как раз то, чего боялся Джос, — горько вздохнула Сьюзен.
— Не стоит переживать из-за этого. Мистер Вайдеман совершенно счастлив, о нем заботятся. Вы же знаете, что он совершенно одинок, мы не могли бросить его на произвол судьбы.
Адамс встал.
— Итак, мы едем?
— Но мне хотелось бы знать, чего он хочет? — Сьюзен тоже поднялась. — Конечно, отказываться от встречи невежливо, но все же…
Адамс улыбнулся. Ему нравилось это свежее лицо, чудесные волосы, красивые глаза, но главное, он был восхищен мужеством, неожиданным для такой хрупкой девушки.
— Вам не о чем беспокоиться, — заявил он. — Кроме того, я буду находиться поблизости.
Сьюзен слегка пожала плечами.
— После всего, что произошло, конечно, смешно бояться встречи с несчастным больным стариком. Решено, едем!
Пока они ехали в полицейском автомобиле, Адамс изо всех сил старался произвести на Сьюзен хорошее впечатление.
— Теперь, когда все позади, чем вы собираетесь заниматься? — заботливо спросил он.
— Нужно как можно скорей найти работу. Представляю, как теперь скучно мне будет заниматься канцелярскими делами! После таких-то приключений!
Сержант рассмеялся.
— Не думаю, что такие вещи случаются часто и со многими людьми. Я уже больше пяти лет работаю в полиции, а такое дело расследую впервые.
— Может быть, потому что вы не искали приключений. А вот если бы у меня было состояние и я была бы независимой, то все время охотилась бы за сильными ощущениями!
— Но прошу вас больше не попадать в подобные истории. Они не всегда заканчиваются благополучно. Бедный Сендрик до сих пор дрожит от страха и вряд ли переживет еще одно такое испытание.
— У меня осталось еще немного денег из тех, что дал Джос. Когда они кончатся, придется искать работу, а не сильные ощущения.
— У вас нет родных?
— Есть тетка, но она меня не слишком любит, и я стараюсь не обращаться к ней.
Адамс внимательно посмотрел на девушку.
— Тогда вы скоро выйдете замуж. У вас нет друга?
Сьюзен засмеялась мелодичным смехом.
— Нет. Мужчины сейчас действуют мне на нервы.
Машина замедлила ход, свернула в боковую аллею и остановилась перед красивым зданием.
— Вот и приехали. Мне пойти с вами или подождать здесь?
— Я справлюсь сама, спасибо, — поблагодарила Сьюзен, вспомнив о том, что этот детектив считает ее храброй.
— Хорошо, я останусь. Если я понадоблюсь, выбросьте что-нибудь в окно, и я пойму, что нужен вам.
Сьюзен кивнула и, поднявшись по ступенькам, позвонила у двери. Дверь открыл невысокий плешивый человек. Сьюзен назвала себя.
— Пожалуйста, — сказал он. — Меня зовут доктор Эджели, — и он провел девушку по маленькому коридору к лестнице.
— Только постарайтесь не заставлять мистера Вайдемана нервничать, — предупредил доктор, останавливаясь перед дверью. — Сейчас ему нужен полный покой.
Доктор постучал и, не дождавшись ответа, нажал на ручку.
— Мистер Вайдеман, — ласково позвал он тем немного фальшивым голосом, которым обычно разговаривают с детьми и больными. —- Вас пришла навестить мисс Хеддер. Поговорите с ней немного.
Кестер Вайдеман сидел в кресле перед окном. Ноги его были прикрыты пледом, в руках он держал книгу.
Сьюзен боязливо прошла на середину комнаты и остановилась, вопросительно глядя на старика.
— Садитесь, — сказал он, и доктор Эджели предупредительно подвинул ей стул.
— Теперь можно и поговорить, — заметил Вайдеман и жестом попросил врача оставить их наедине.
Эджели многозначительно посмотрел на Сьюзен, как бы напоминая сказанное в коридоре, и вышел.
Вайдеман задумчиво смотрел на девушку.
— Итак, вы — Сьюзен Хеддер, — тихо сказал он. — Простите, что я вас так рассматриваю, но вы мне кажетесь необыкновенной. Я даже не представляю, чтобы у такой молоденькой девушки хватило мужества так достойно вести себя в этой истории. Вы оказали мне неоценимую услугу.
— Моя роль гораздо скромней, — обронила Сьюзен.
— Послушайте, но вы действительно очень молоды! Сколько же вам лет? Простите меня за нескромный вопрос, но я уже старик и нет ничего страшного, что я спрашиваю девушку о ее возрасте.
— В октябре мне исполнилось двадцать два года.
Вайдеман откинулся в кресле. Несколько минут он смотрел в окно, а потом повернулся к Сьюзен.
— Они все стараются меня убедить, будто я не в своем уме. Но это выдумки врачей. Я также нормален, как и этот лекарь, который сам сумасшедший, если хотите знать. Но если им хочется держать меня здесь, пусть держат. Мне это совершенно безразлично. Правда, мое дорогое дитя, заключается в том, что я слишком постарел. Мне трудно вести теперь свои дела как прежде. И знаете почему? Потому что рядом нет моего бедного брата. Вместе мы могли бы своротить горы. Но один я ничего не могу и ничего не хочу, все вокруг мне кажется бесполезным. В конце концов, я получил назад свои деньги. Дом здесь комфортабельный, а я уже говорил вам, что устал заниматься делами.
Сьюзен вдруг почувствовала, что не боится этого несчастного маленького старичка, который совсем не похож на сумасшедшего. Она находила его очаровательным. Пожалуй, он даже напоминал ей отца.
— Расскажите мне о Джосе, — неожиданно попросил он. — Я пригласил вас сюда из-за него.
Сьюзен заколебалась.
— Я не могу здесь задерживаться. Меня ждут внизу, к тому же доктор сказал, что вам нельзя волноваться. Лучше я зайду как-нибудь в другой раз, хорошо?
— Не беспокойтесь о врачах и полицейских, которые вас ожидают. Это их работа, им больше нечего делать.
Тогда Сьюзен набралась духу и рассказала Кестеру Вайдеману всю историю с самого начала и до конца.
Вайдеман сидел в кресле с полузакрытыми глазами. Плечи его опустились, руки бессильно лежали на коленях.
— Какая необыкновенная и жуткая история, — тихо произнес он, когда Сьюзен замолчала. — Сержант Адамс говорил, что если бы не вы, я потерял бы все свое состояние. А ведь я потратил много времени и сил, чтобы заработать эти деньги… Знаете, я хочу поблагодарить вас за все, что вы для меня сделали. — Он печально вздохнул. — А бедного Джоса я никогда не забуду…
