Алексей Макеев - Живые факелы
– Значит, будем искать ученого-диверсанта? – подытожила Маша.
– По крайней мере попытаться стоит.
– Ты знаешь, мне не дает покоя одно обстоятельство, – медленно, будто нехотя, произнесла Маша. – Если новый биологический вид проникал через пищеварительную систему, то почему не было выявлено никаких следов его воздействия на желудочно-кишечный тракт? Ведь вскрытие должно было хоть что-то показать? Между тем целый сонм маститых ученых, докторов наук и профессоров медицины в один голос утверждают, что заражение не могло происходить подобным способом. Мне кажется, стоит провести повторный осмотр тел погибших и попытаться отыскать возможный путь проникновения этих тварей.
– Нам ничто не мешает заняться этим самостоятельно. Можем начать прямо сейчас, – предложил Дэн.
– Тогда чего же мы стоим? Вперед, в морг, – полушутя-полусерьезно проговорила Маша.
Развернувшись на ступенях крыльца, агенты одновременно вошли в главный корпус больницы, в подвальном помещении которого располагался подземный переход в здание морга. Пройдя по длинному коридору, они оказались в отдельно стоящем здании, где и отыскали патологоанатома. Он сидел в небольшом кабинете, предназначенном для бумажной работы, и усердно заполнял какие-то формуляры.
– Доброе утро, – поздоровалась Маша. – Что, завалили бумажной работой?
– Не спрашивайте, – отвлекаясь от писанины, ответил патологоанатом. – Нескончаемый поток документации. Когда я начинаю заполнять все эти бланки, анкеты и формуляры, то прихожу к единственному выводу: чем больше бумаг ты заполнил, тем больший объем документов ждет тебя впереди. Такое ощущение, что они размножаются в геометрической прогрессии относительно выполненного объема.
– Знакомая ситуация, – поддержал его Дэн. – Когда я занимаюсь бумажной работой, у меня создается точно такое же ощущение.
– Тогда вы меня понимаете. Ненавижу бюрократическую волокиту. Жаль, что нам не положено иметь собственную секретаршу. Жизнь была бы куда интереснее.
Дэн улыбнулся в ответ, а Маша спросила:
– Тогда вы не откажете нам в любезности показать камеры, в которых хранятся тела «летальных» больных? Будет официальный повод отложить нелюбимое занятие. Это, конечно, не сравнится с приобретением личной секретарши, но по крайней мере даст временную передышку.
– Решили полюбоваться на «радужных» еще раз? – откладывая в сторону бумаги и потягиваясь, спросил патологоанатом.
– Что-то вроде того, – ответила Маша.
– Пойдемте, коли есть желание. Покажу вам наших хамелеонов.
Через два часа тщательного осмотра обессиленные и разочарованные неудачей агенты вернулись в кабинет патологоанатома. Рухнув на кушетку, стоящую у стены, Дэн закрыл глаза, стараясь изгнать из воспаленного мозга жуткую картину калейдоскопа разноцветных тел, осмотренных им. Маша же сидеть не могла. Назойливая мысль, что она упустила что-то важное, не давала покоя, заставляя раз за разом прокручивать в голове все события прошедших дней. Она принялась мерить шагами ограниченное пространство кабинета. Три шага, поворот. Три шага, поворот. Три шага, поворот. Что ускользнуло из памяти? Где потерялось важное звено? От усиленной работы мысли голова слегка кружилась, но Маша продолжала отмерять шаги.
– Послушайте, может быть, вы все же присядете? Так можно и дырки в полу протереть, – попытался пошутить патологоанатом. – Прислушайтесь к народной мудрости. В ногах правды нет.
– Точно, в ногах!
Маша резко остановилась, будто налетела на стену. Невидящим взглядом она смотрела на патологоанатома, а мозг ее лихорадочно работал.
– Что с тобой? Тебе плохо? – вскочив с кушетки, взволнованно спросил Дэн.
– В ногах! Как же я сразу не догадалась! – повторила Маша. – Дэн, мы идиоты! Все дело в ногах! Вот что не давало мне покоя последние два дня.
– То, что мы идиоты? – стараясь разрядить обстановку, пошутил Дэн.
– Нет, то, что мы упустили такую важную деталь!
Маша бросилась к своей сумочке. Порывшись в ней, вытащила белый, слегка помятый листок и, расправив его, начала читать, время от времени утвердительно кивая головой. Потом протянула его Дэну и велела:
– Читай. Думаю, мы нашли способ, которым эти неизвестные твари проникают в тело человека.
Дэн взял лист бумаги из рук напарницы. Это была выписка из медицинского заключения о причинах смерти, составленного лечащим врачом, осматривавшим тело «летального» больного, поступившего в больницу одним из первых. Дочитав заключение до конца, он повертел его в руках и отдал обратно Маше. Та торжествующе смотрела на напарника, ожидая его комментариев.
– Не вижу причин для радости, – спокойно произнес Дэн. – Если в этом листке и содержится разгадка, то я ее не заметил. Где ты это взяла?
– В кабинете у Калабина. Еще в тот раз, когда мы осматривали с ним тела «летальных», – ответила Маша и, ткнув в одну из строчек, произнесла: – Вот здесь черным по белому написано, что врач, осматривавший тело, обратил внимание на состояние ног пациента. Видишь, он пишет, что в нижних конечностях визуально наблюдается незначительная отечность, но сами отеки не прощупываются!
– Ну и что это дает? Тело находилось в состоянии сильнейшего мышечного спазма. Что удивительного в том, что врач не смог что-то там прощупать, – сердясь, переспросил Дэн.
– А то, что отек возникает при нарушении процентного соотношения межклеточной жидкости. Когда жидкости становится слишком много, она скапливается в пространстве между кожей и мышцами. Но фокус в том, что судорожный синдром отеки не охватывает. И даже при сильных судорогах икроножных мышц те зоны, которые подвержены отечности, остаются мягкими. Это-то и насторожило врача. Жаль только, что всего лишь одного из тех, кто осматривал тела «летальных».
– Все равно не понимаю, каким образом твое открытие может нам помочь, – признался Дэн.
– Послушай, у тебя что, никогда ноги не отекали? – рассердилась Маша.
– Никогда. А должны были? – огрызнулся Дэн, чувствую себя неуютно под пристальным взглядом патологоанатома, наблюдавшего за спором агентов.
– Ладно, забудь. Просто доверься мне, хорошо? – более спокойным тоном произнесла Маша, проследив за взглядом Дэна.
Ей тоже не хотелось, чтобы посторонний человек был свидетелем их спора. Она взяла напарника за руку и потащила его обратно в трупохранилище, подальше от любопытного взгляда патологоанатома. Оказавшись в относительном уединении, виновато посмотрела на Дэна и начала говорить:
– Послушай, Дэн, прости. Я не собиралась выставлять тебя в невыгодном свете. Не злись, просто выслушай меня, ладно?
– Ближе к делу, эмоции мы успеем обсудить потом, – спокойно проговорил Дэн.
– Вот и замечательно, – облегченно вздохнула Маша. – Помнишь, в тот раз, когда мы посещали в боксах больных, доставленных с Весенней улицы, ты спросил, что меня заинтересовало в их внешнем виде? Тогда я еще не до конца поняла, что меня насторожило. А вот теперь, собрав воедино все факты, я поняла, что привлекло мое внимание. Понимаешь, я ведь раньше уже читала то заключение, которое показала тебе сейчас, и обратила внимание на упоминание странного вида отеков у «летального» пациента. Эта информация отложилась у меня в памяти, но не заставила задуматься. А когда я увидела ноги того мужчины, мне показалось, что они выглядят странно по отношению ко всему телу. Понимаешь, на руках, на шее, на груди пациента кожа выглядела дряблой, а на ногах была как будто натянутая. Такое бывает при отеках. Но на ощупь она была твердая, как камень. Тогда я решила проверить, так ли обстоят дела у второго пациента.
– Ну и как, проверила?
– У того, что лежал во втором блоке, ноги выглядели естественно. Именно поэтому я и не стала ничего говорить.
– Почему же сейчас решила признаться?
– Да потому что поняла, ноги – это ключ к разгадке. Вспомни ту женщину, которую мы посетили в день приезда, она тоже упоминала о том, что муж жаловался на боль в ногах. И в выписке об этом написано. Я хочу проверить свою теорию. Надо не просто осмотреть ноги всех «летальных», а изучить их с помощью специального оборудования. Ведь должен же существовать такой прибор, который позволит в несколько десятков раз увеличить исследуемый объект, не помещая его на смотровое стекло микроскопа?
– Надеюсь, ты права, потому что я собираюсь потребовать у Калабина отыскать для нас такой аппарат, – улыбнулся Дэн.
– Я не ошибаюсь. Я чувствую, что мы на правильном пути, – убежденно произнесла Маша.
– Тогда пойдем наверх, будем пытать главврача, пока он не признается, где можно раздобыть нужный нам прибор.
Отыскать Калабина не составило труда. Вместе со своими коллегами он сидел в кабинете, в котором разместился штаб по предотвращению эпидемической катастрофы, и изучал материалы, оставленные специалистами из Москвы. Ученые были так увлечены процессом, что не сразу заметили посетителей. Дэну пришлось несколько раз окликнуть главврача, пока тот не обратил на них внимания. Отведя его в сторону, Дэн озвучил свою просьбу.
