Галина Куликова - Кошачий патруль
Звук совершенно явно приближался, однако света фар видно не было. Если что-то и ехало по дороге, то в полной темноте, хотя и на довольно большой скорости. Наконец это что-то подлетело к самой деревне. И тут с ним произошло странное. Мотор взревел, потом еще раз, и до ушей Арсения донесся далекий, но довольно громкий вскрик, а вслед за ним над деревней прокатился жалобный вопль. Кто это кричал — мужчина, женщина, неведомое существо?
Кудесникову стало не по себе, он отлепился от чучела, пригнулся и метнулся на террасу, затаившись возле балясины. Мерседес, припав к земле, шмыгнул в смородиновые кусты, тонко дзенькая цепочкой. Возможно, это тарахтение на краю деревни, эти крики — всего лишь отвлекающий маневр, уловка преступников, тотчас подумал Арсений. Если он помчится смотреть, что случилось, убийца может воспользоваться моментом и проникнуть в дом.
Тем временем мотор, к чему бы он ни был приделан, затарахтел уже где-то совсем близко. Теперь это было не то прежнее мерное тарахтение, которое не вызывает никаких эмоций, кроме раздражения. Оно перемежалось взвизгами и всхлипами мотора, который то затихал, то снова набирал силу. Арсений впился глазами в небольшой участок дороги перед домом, попадавший в его поле зрения. В ту же секунду перед его изумленным взором по этому участку с топотом пронеслось что-то живое и черное, а вслед за ним тоже живое, тоже черное, но сидящее верхом на мопеде. Через минуту раздался грохот, по соседнему забору прошла судорога, и все неожиданно стихло, как будто и не было ничего.
Кудесников сбежал с крыльца и, прижимаясь к стене, быстро обошел дом. Все было тихо. Рита наверняка не спала, но свет не включила, даже если и слышала шум снаружи. Так они с ней договорились. Сделав круг, он вернулся к крыльцу и в ту же секунду увидел, что кто-то лезет через забор. Вернее, не через забор, а через калитку — забор был слишком высок. Этот кто-то уже перекинул через него одну ногу, а головой все еще находился по ту сторону. Воспользовавшись этим, Арсений метнулся по дорожке и, коротко выдохнув, навалился сверху.
Сцепившись, противники свалились на землю, и тут снизу, из-под Кудесникова донеслось знакомое заикание:
— Ар-ар-ар…
— Тьфу, чтоб тебя! — прошипел тот, вскакивая и поднимая Белкина за шкирку.
Очутившись с ним лицом к лицу, Арсений увидел, что тот насмерть перепуган, и глаза у него вращаются, словно две маленькие рулетки. Он вырвал руку и теперь показывал куда-то вверх, пытаясь вытолкнуть из себя важное сообщение:
— Я его вид-вид-вид…
Арсений ахнул и, не дослушав, кинулся к дому. Наверху, под крышей, находилось окно, ведущее на чердак. Оно было приоткрыто. И как это он не проверил? Не заметил? Не заставил Риту обойти весь дом сверху донизу?! Если Белкин кого-то видел наверху, а сейчас этого кого-то нет, значит, он уже внутри! Там, перед этим окном, была довольно приличная площадка, до которой можно было добраться, перепрыгнув на нее с соседнего разлапистого дерева. Арсений почему-то решил, что преступник захочет открыть окно на первом этаже или взломать замок на входной двери. Какой он осел! Впрочем, если бы не это дурацкое тарахтение, он наверняка бы услышал, как кто-то взбирается по стволу. Сделать это бесшумно просто невозможно. Но он отвлекся, и все едва не закончилось самым плачевным образом…
Дверь по требованию Арсения Рита закрыла только на ключ, а не на засов. Он предвидел такую ситуацию — вдруг нужно будет срочно прийти на помощь? Не медля ни секунды, они вдвоем с Белкиным бросились к крыльцу. Замок тихо щелкнул.
Стараясь не шуметь, чтобы не спровоцировать убийцу на молниеносное нападение, они друг за другом проскользнули в дом. Кудесников прижал Белкина к стене и приложил палец к губам. Прислушался, чтобы понять, где находится враг. Внутри было темно, но все же слабый свет, проникавший в окна, позволял видеть очертания предметов и друг друга.
Враг почему-то был на кухне. Они услышали, как он ходит там, поскрипывая половицами. Звякнула тарелка, еще раз. Арсений и Белкин изумленно переглянулись. Он что, решил перед убийством подкрепиться? Неожиданно раздался душераздирающий «взмяк» — обычно так орет кошка, когда ей наступают на хвост. Послышалось сдавленное чертыханье, за которым последовало грозное шипение и досадливый вскрик.
Арсений решил, что сейчас самый подходящий момент для нападения. Он сделал мощный рывок, в два прыжка оказался возле кухни, влетел внутрь и прыгнул на человека, который стоял возле стола и изо всех сил дрыгал ногой, пытаясь сбросить черное свирепое создание, вцепившееся ему в брючину всеми четырьмя лапами и, вероятно, еще и зубами.
— Белкин! — крикнул Арсений, прижав незнакомца к полу и заломив ему руку за спину. — Свет включи!
Свет сразу вспыхнул, и пришлось ненадолго зажмуриться, чтобы к нему привыкнуть. Тотчас со второго этажа прилетела Рита. Она явно не ложилась, потому что была в спортивном костюме и кроссовках. Кошка черной молнией метнулась к ней и припала к ногам хозяйки. Рита схватила ее и прижала к себе, приговаривая:
— Ах ты моя умница! Кисонька, лапонька… Испугалась, да? Бедняжка моя… Арсений, кто это? Убийца?!
— Думаю, да. Хотя для убийцы он кажется достаточно… неподготовленным.
Кудесников наступил на пленника коленкой и быстро проверил, есть ли у него оружие. Оружия не было.
— Пустите меня, — жалобно попросил чужак, пытаясь извернуться и посмотреть Арсению в глаза. — Это досадное недоразумение! Пожалуйста!
— Недоразумение? — удивился тот. — Это вы по недоразумению вскарабкались по дереву на уровень второго этажа, забрались в чужой дом и отправились бродить по нему с фонариком?
Фонарик действительно лежал на полу, концом блеклого луча упираясь в холодильник.
— Он ис-ис-искал нож, — предположил Белкин, который остался стоять на почтительном расстоянии. Было ясно, что рукопашная его пугает.
Кудесников отстранился, позволив пленнику подняться на ноги. Тот, кряхтя, встал на четвереньки, потом наконец принял вертикальное положение и повернулся к хозяевам лицом. Это было тщедушное существо с острым носом и масляными глазками. Кудесников поморщился. Мужчины, которые мазали волосы липкой субстанцией, чтобы сделать их гладкими, как на картинке, вызывали у него чувство отвращения. На человеке был черный спортивный костюм, испачканный на коленях и весь облепленный кусочками коры.
— Зачем мне нож? — испуганно спросил он, ежась под взглядом трех пар глаз. — Я совершенно по другому делу… А это Изольда? — с неожиданным любопытством спросил он, указав на кошку, пригревшуюся на руках Риты.
— Откуда вы знаете? — удивилась она, инстинктивно еще теснее прижимая к себе свою любимицу.
— Догадался.
— Вы тут загадки нам не загадывайте. — Арсений сделал шаг вперед, и человечек попятился к окну. — Кто вы такой?
— Моя фамилия вам ничего не скажет, — принялся оправдываться незнакомец, продолжая тем не менее разглядывать кошку. — Впрочем, я вам ее скажу. Парамонов. Документов у меня с собой нет, так что придется вам поверить мне на слово.
— Еще ч-чего! — возмутился Белкин.
— Разве мы похожи на гимназисток, — поддержал его Арсений, — чтобы верить на слово всяким проходимцам?
— Подождите, — попросила Рита. — Кажется, я поняла. Вы имеете какое-то отношение к Арине Кутлер?
— Ну наконец-то! — воздел короткие ручки к потолку человек, назвавшийся Парамоновым. — Конечно. Я — ее, так сказать, легат.
— А Арина Кутлер у нас кто? Папа римский? — сердито спросил Кудесников.
Да, он разозлился, потому что уже понял, что выстрел оказался холостым. Перед ними не убийца, и закрыть дело без шума и пыли не получилось. Кроме того, он понятия не имел, кто такая Арина Кутлер, и злился из-за этого на Риту.
— Арина — это настоящая хозяйка Изольды, — пояснил Парамонов, делая витиеватые движения руками. От его галантерейных манер Кудесникова воротило. — И она желает знать, как здесь обращаются с королевой ее сердца. Всегда ли у нее есть свежая вода и какой корм насыпают в ее миску. Не притесняют ли ее другие кошки. Ну, и вообще… Какая здесь обстановка.
— И как? Вы удовлетворены? — холодно спросила Рита.
— Вполне, вполне, — суетливо потирая ладошки, ответил Парамонов. — Извиняюсь за то, что без спросу влез, что причинил, так сказать, неудобства…
— С-скажи с-спасибо, ч-что не уб-уб-уб…
— Что не убили, — поддакнул Арсений. — А могли бы приложить чем-нибудь тяжелым. А что? Глухая ночь, вор в доме…
— Я уже жестоко наказан, — со скорбной физиономией признался Парамонов. — Кошечка разорвала мне ногу. Не кошечка, а тигр какой-то. Наверное, думала, что я покушаюсь на ее ужин. — Он хихикнул. — Разрешите откланяться? Доложу хозяйке, что все хорошо, просто прекрасненько!
Кудесников взглядом задал Рите вопрос, и та утвердительно кивнула. Тогда он подошел к входной двери, распахнул ее и приказал:
