Наталья Солнцева - Ларец Лунной Девы
– Теперь в семье Ушаковых осталась только одна женщина… – пробормотал Матвей. – Выходит, блудный братец еще не знает о смерти Кати?
– Похоже, так, – Астра тряхнула головой. – Волосы жутко запутались и мысли тоже. Ясно одно – надо провести эксперимент. Аким Иванович дал мне карт-бланш, глупо этим не воспользоваться. В принципе, мы ничем не рискуем. Если я ошибаюсь, что ж, прекрасно. Одна версия отпадет!
Матвей не стал спрашивать, какую версию хочет она проверить. По ходу выяснится.
– Сделаем вот что!
Она наскоро объяснила, в чем заключается план. Матвей от души посмеялся.
За ужином он то и дело фыркал, вспоминая детали ее грандиозного замысла. В столовой пахло поджаркой и хлебным квасом, который Людмила делала по рецепту Жанны Михайловны. Запотевшие кувшины с этим напитком, чудесно утоляющим жажду, стояли на каждом столике.
– Нечего хихикать, – разозлилась Астра. – Увидишь, все пойдет как по маслу. Главное – администратор согласился нам помогать.
– Ты исключаешь его из списка подозреваемых?
– Я уверена, он состоит из плоти и крови. Поэтому мог убить Катю. Но в данном случае мы будем ловить привидение.
– Надеюсь, ты как следует все обдумала.
Обитатели виллы поглядывали в их сторону, кто с любопытством, кто с осуждением. Человек погиб, а эти двое веселятся. Шушукаются, хихикают… Безобразие!
Примерно такие мысли отражались на лице Теплищевой. Археолог полностью ушел в себя и машинально ел куриные котлеты под соусом, фаршированные грибами.
– Бьюсь об заклад, они не чувствуют вкуса, – прошептал Матвей. – Тэфана кипит благородным негодованием, а ее супруг грезит храмом Девы или самой Девой.
– Кого ты имеешь в виду?
– Самойленко, разумеется. Ты же сама говорила о ее девственности, – ухмыльнулся он. – Ничего более сомнительного я не слышал! Когда мы выходили из дома, Теплищев и блондинка о чем-то увлеченно беседовали. Жаль, мой слух слабее, чем зрение.
Гаранин и красавица Ирэн ели без аппетита, обмениваясь вялыми репликами. Он заказал бутылку сухого вина, но и это не оживило беседу.
Виринея Нагорная нарушила обет вегетарианства. На ее тарелке лежала котлета! Она сосредоточилась на еде и, казалось, никого не замечала, но из-под ее ресниц украдкой вылетали молниеносные взгляды, обращенные в сторону мага.
– Господин Гаранин пользуется успехом у женщин!
– Завидуешь?
– Вот еще… – возмутился Матвей.
– Эльдар свободен, красив и аморален. К тому же он колдун! Такие типы всегда привлекают слабый пол.
– Он использует любовную магию?
– Скорее, сам попался на крючок… Не понимает, что является ширмой для игры очаровательной блондинки. Ее мишень – наш молодой хозяин.
Макс и Антон ужинали за столиком в дальнем углу, под кондиционером. Их окружали пустые бутылки из-под пива. Администратор встретился глазами с Астрой и тут же потупился. Его тяготила навязанная ему роль пособника в сомнительном мероприятии, которое затеяла гостья. Если бы не приказание Акима Ивановича оказывать всяческое содействие госпоже Ельцовой…
Антон, вынужденный скрывать от следствия свои отношения с Катей, взвинченный, измученный бессонницей, опрокидывал бокал за бокалом. Пиво кружило голову, но не спасало от тяжких раздумий.
– Послушай, а Рид дал добро на… – Матвей чуть не произнес «на проведение операции».
Астра поднесла палец к губам:
– Тс-с-с, тише… Здесь все начеку. Я решила не ставить Рида в известность. Люди – плохие актеры, они не смогут вести себя естественно и испортят нам действие. Пусть ситуация выглядит натурально, как можно больше приближенно к реальности.
Он шумно вздохнул. Ей виднее.
Теплищева первой окончила трапезу, встала из-за стола и, прямая, худая, как жердь, прошествовала к выходу, позванивая серебряными украшениями. За ней потянулся археолог.
Астра проводила их взглядом. Ей на ум сами собой пришли слова Гаранина: «Вижу опасность… Еще одна смерть…»
* * *Ирэн жгла сандаловые палочки. Сизый дымок свивался кольцами и поднимался к потолку. Она вдохнула, пробуя запах. Чуть-чуть не хватает остроты…
Гаранин скользил губами по ее плечу, а она думала о Риде. Как выманить его из спальни жены? Чем та приворожила такого сильного, уверенного в себе, самостоятельного мужчину? Может, вовсе не она пленница, а он?
Убийство горничной потрясло бы любой домашний уклад, но на вилле «Элоиза» он остался незыблемым. Беспорядок вносили исключительно сотрудники милиции, и то ненадолго – с их уходом все возвращалось на круги своя. Елена почти не выходила из дома, разве что сидела на балконе или в саду. Муж выезжал по делам, возвращался и проводил все время рядом с ней. Они жили на одной территории с остальными и в то же время как будто на отдельном острове.
– Башня из слоновой кости… – вырвалось у блондинки.
– Что?
– Не обращай внимания…
Равнодушие молодого Юдина наносило удар по ее самолюбию и ставило под сомнение само искусство обольщения, освященное тысячелетними традициями касты девственных жриц Артемиды. Бесплодная, как ночное светило, богиня дарила наслаждение людям и плодородие нивам и животным. Луна – романтическая подруга влюбленных, синеокая наперсница тайных желаний и эротических грез.
«Будь у меня хоть крохотный осколок мрамора от алтаря Девы, окропленный жертвенной кровью… – размечталась Ирэн. – Ни один мужчина не устоял бы. Тем более Рид! Подкаблучник…»
Она злилась, выдавая свою досаду и бессилие. Гаранин расценил ее недовольство по-другому и удвоил усилия. Расстегнул блузку, коснулся полной, словно персик, груди, такой же нежной на ощупь, такой же сладкой…
Теплая южная ночь опустилась на степь. Однообразно пели цикады, и ветер с моря хозяйничал в саду.
Вдруг на лестнице раздались шаги – кто-то грузный, неуклюжий шлепал по ступенькам: топ-топ… скрип… скрип…
– Кто там? – приподнялась блондинка.
– Где?
– Ты слышишь?
По гулкому пустому коридору пронесся зловещий шепот: ш-ш-ш-шшш… фью-у-у-у… ш-ш-шшш… И снова шаги. Топ-топ…
На этот раз и оглушенный страстью Гаранин уловил странные звуки.
– Наверное, наши соседи… Астра с Матвеем ходят, – неуверенно произнес он. – На втором этаже, кроме нас и них, никто не живет.
Ирэн и без него знала, что на втором этаже всего три номера. Гаранин – у нее. Значит, соседям не спится.
– Выгляни в коридор! – велела она.
Маг неожиданно смутился. Подглядывать было неловко, но ослушаться он не мог – это было бы невежливо.
– Может, они гулять ходили…
– Выгляни!
Он замолчал и босиком подошел к двери.
– Ш-ш-шшш-шш… ф-ф-ф-ффф… – пронеслось по коридору. – У-у-уууу…
Щелкнул замок. Гаранин высунулся в темноту и услышал чей-то голос.
– Что это такое? – спрашивала Астра. – Кто здесь?
Зажглась лампочка на лестнице. Матвей, озираясь, стоял в коридоре. Видимо, их тоже разбудили странные звуки.
Гаранин, не закрывая двери, повернулся к Ирэн. Вдруг под окнами прокатился жуткий вой, от которого волосы зашевелились на голове.
– А-а-аааа! А-аа… – закричала женщина на первом этаже.
Внизу хлопнула одна дверь, другая. Послышался голос администратора, который увещевал кого-то.
Блондинка вскочила и натянула шелковый халат.
– Что там случилось?
Маг развел руками.
– Наши соседи, похоже, ни при чем. Они сами напуганы.
Госпожа Самойленко, не раздумывая, сунула ноги в шлепанцы и вышла в коридор. Макс на лестнице разговаривал с Матвеем, Астра стояла рядом, задрав голову, как будто кто-то прятался на чердаке.
– Кто кричал? – спросила она.
– Кухарка. После смерти Кати она плохо спит, – объяснил администратор. – Услышала чей-то вой. У нее истерика. Твердит, что душа «невинно убиенной» бродит по дому, зовет ее за собой. Я дал ей сердечных капель. Она плачет…
В подтверждение с первого этажа донеслись глухие рыдания и успокаивающий, монотонный женский голос.
– Я попросил Виринею посидеть с ней, – продолжал Макс. – Стучался к Теплищевым, но те не открыли.
– Крепкие же у них нервы…
Ирэн вихрем налетела на администратора:
– Вы звонили хозяину? Где он? Здесь бог знает что творится! Будите Теплищевых! Вы уверены, что они еще живы?
– Помилуйте, как я могу беспокоить людей…
Очередной истошный вопль и мертвого поднял бы. Все ринулись вниз, в комнату, где раньше жила Катя, а теперь осталась одна Людмила, и застали следующую картину. Мадам Нагорная, несмотря на поздний час подтянутая и бодрая, хотя и растрепанная, изо всех сил лупила по стене веником. Зареванная повариха забилась в угол дивана, с ужасом наблюдая за ней.
– Отойдите! – рявкнул Макс.
Нагорная опустила веник, и взглядам присутствующих предстала неподвижная сороконожка внушительных размеров.
– Сколопендра! – взвизгнула Теплищева. – Она же могла всех перекусать!
Археолог с супругой не выдержали и вышли разобраться, что за шум посреди ночи. Анатолий Петрович с взлохмаченными волосами выглядел большим ребенком, а у «жрицы» Тэфаны зуб на зуб не попадал от страха.
