Грег Смолвидж - Любовь и виски
Покинув укрытие, направился в сторону чёрного хода. А больше и некуда. Соваться в комнаты – чистое самоубийство. Если Билл внутри, то наверняка держит дверь под прицелом. Только профессионал вряд ли стал бы ограничивать собственное пространство. Наверху его тоже нет. Иначе зачем Бетси так вопить?
Приблизившись к перегородке, я бросил через неё зажигалку. Тишина. Какими бы стальными нервами ни обладал человек, но как-то проявить себя он должен! Шаркнуть ногой, почесать нос.
На свой страх и риск я заглянул за перегородку. Голова пошла кругом – Билл на полу в луже крови, рядом ружьё. Я схватил его за руку, пульса нет. В фанерной стенке зияют два отверстия. Его застрелила жена! Пусть и фиктивная, но всё-таки! Пуля вошла в район сердца.
Я направился к Бетси. Она всё так же плакала, схватившись за ногу.
– Жить хочешь?
Бетси отвернулась.
– В общем, так, либо ты доходчиво объясняешь, где вы прячете Сэма, либо я продолжаю ковырять тебя ножом.
Бетси мужественно хранила молчание. До тех пор, пока не увидела отблеск моего стального друга.
– Подавись, сука! – прошипела она. – Тот, кто тебе нужен, в комнате.
– В какой из?
Она снова затихла. Я прижал рану каблуком:
– Говори!
Представляю, как ей стало больно. Сквозь зубы женщина процедила:
– The right one…
Я убрал ногу.
– Что-нибудь ещё?
– Там люк в подвал. Пароль 1-2-3-4.
– Не очень-то безопасный! Вы же такие придумщики по части шифров. А тут явная халтура. Медвежатников не боитесь?
Шутка была неуместна. То ли от перенапряжения, то ли от потери крови Бетси начала терять сознание.
– Он вооружен?
Ответа не последовало. Глупо будет, если, вышибив дверь, я тут же получу пулю в лоб. Но что делать… Осторожно заглянув в правую комнату, я убедился, что опасения оказались напрасными. Ни души!
Под паласом действительно был спрятан небольшой, размером с автомобильный капот, люк. Код подошёл. Примостившись сзади, я рванул люк на себя, так чтобы подвальный обитатель не смог меня увидеть.
– Выходите, Сэм! Прятаться нет смысла.
Почти без задержки из секретного помещения возникла знакомая фигура. Руки на уровне головы. С момента последней нашей встречи Ланкастер почти не изменился. Разве что сменил наглухо застёгнутую рубашку на теннисный костюм.
– Добрый вечер, мистер Дейр, я ожидал вас.
Сэм безошибочно определил, кто у него за спиной.
– Что вы говорите! Прямо-таки ожидали? – Я навёл на него ствол.
– Не так скоро, но всё же.
Повернувшись, он медленно опустил руки.
– Можете не верить, но я принципиально не касаюсь оружия. Ни холодного, ни огнестрельного. Это моё кредо. Сопротивляться тоже не буду. Мне есть что сказать.
– Разговоры не помогут, вашу жизнь я заберу в любом случае. Но в последнем слове отказывать негуманно.
– Вы докопались до всего, Мик, а главного так и не поняли…
– Чего же я не понял?
– Ты не понял, кто мы. Чего мы добиваемся…
– Говорить загадками не лучшая тактика в твоём положении.
– А ты неверно его оцениваешь. Мягко говоря. За мной серьёзная организация. А эти, – он кивнул в сторону лежащих тел, – просто пешки. Нам же нужны рыцари и епископы[15].
– А ты всей этой компании король?
– Нет. Конечно, нет. Но в качестве жеста доброй воли я открою тебе его имя: Комиссар. Он наш идейный лидер. И во многом мой учитель. Найти его ты не сможешь. Даже не пытайся. Что касается меня, я тоже фигура полновесная. Наподобие ладьи. И у меня к тебе предложение. Это уже большая честь. Тот факт, что ты стоишь здесь, передо мной, говорит в твою пользу. Работай с нами, Мик. Стань одним из нас.
– Распихивать дурь по притонам, как тот мясник с рабочим? Уволь, Сэм…
– Речь не о банальном криминале.
– А о чём же?
– О преобразовании мира, если угодно.
– Слишком пафосно для наркоторговцев. Вы убили Анну. Зачем?
– Заметь, я мог бы игнорировать все твои вопросы, но в знак моего расположения отвечу: на её месте должен был быть ты, однако обстоятельства сложились иначе. Когда угроза разоблачения стала реальной, пешками пришлось пожертвовать. Мы готовим большое дело, Мик. И внимание привлечь успеем.
– Кто же вы?
– Настоящие патриоты Америки, те, кто желает добра своей стране. Присоединяйся. Пока не поздно.
– Смерть священника на вашей совести?
– А, Бартоломью. Слабак, противился убийствам. Грозился выйти, когда мы приняли решение убрать студента.
– Так интендант был членом вашей банды?
– Да. Лучшего информатора, чем священник, злоупотребляющий таинством исповеди, сложно найти.
– А студент?
– Этот идиот накатал мэру письмо, в котором обвинил нас в распространении наркотиков. Меня и Спинни. Про Спинни, наверное, уже всё выяснил? Держу пари, что даже обгоревшим он выглядит эффектно.
– Подставил своего же человека?
– Взрыв – его рук дело. Талантливый был, сволочь. Синтезировал всё!
– Что с мэром?
– Хатчет должен был помереть у себя в особняке. Но сунулся к любовнице. Пришлось перестраиваться.
– Вы нашли её?
– Какое это имеет значение? Но снова отвечу: она сбежала. Только сильно не радуйся. Если бы не люди Маслоу, ты был бы мёртв, а главная улика потеряна навсегда. Прокол с зубами – моя единственная оплошность, тут аплодирую стоя. И предлагаю сотрудничать, а не вести светские беседы.
Я вскинул пистолет:
– С меня хватит. Последнее слово?
Ланкастер улыбнулся:
– Может быть, матч-реванш?
Заметив моё смятение, он добавил:
– Расправившись со мной, ты навсегда упустишь возможность отыграться. Предлагаю блиц, по-быстрому.
Я чувствовал, что совершаю ошибку, но природный азарт взял своё. Так даже лучше! Признаюсь, применять оружие против человека, не оказывающего сопротивления, я бы не стал. А тут дёрнется – получит пулю в лоб. Незамедлительно.
Доска, как по заказу, оказалась в соседней комнате, мне выпали белые. Главное, не повторять ошибок прошлых партий! Возможно, ключ к победе – в неожиданном дебюте. Вместо привычных e2—e4 я пошёл d2—d4, предложив сопернику ферзевой гамбит. Только Сэм будто был готов к такому развитию событий. Ноль эмоций! Даже странно.
Я же, наоборот, сломя голову понёсся в бой. Правда, двигать фигуры и щёлкать кнопку на часах одной лишь левой было неудобно – правой я не спускал Ланкастера с курка. На третьем ходу произошло непредвиденное: Сэм не принял жертву пешки на c4, перейдя в редкий контргамбит Альбина. И где он только его выискал? Это ж настоящий шахматный раритет!
По завершении дебюта позиции можно было охарактеризовать как равные. Сделав короткую рокировку, я ринулся в атаку на ферзевом фланге. А на двенадцатом ходу даже отдал ладью за коня, жертвуя качество в расчёте на многообещающую игру в перспективе. Однако реализовать намерения не удалось. Атака захлебнулась.
Я всё ожидал подвоха или провокаций, но никаких попыток к бегству Ланкастер не предпринимал. Периодически бросая острые взгляды исподлобья, посланец тайной организации всё распространялся, какой же шанс я упускаю. Его спокойствие поражало. Сосредоточиться было непросто.
Дальше хуже. В позднем миттельшпиле, внезапно разменяв коня на пару пешек, чёрные существенно улучшили собственную позицию. Проходная пешка рвалась в тяжёлые фигуры. Запахло поражением. Причём вторым подряд!
Только не сейчас! Пришлось напрячь все извилины, чтобы кое-как перевести партию в ладейный эндшпиль. И хотя отсутствие той самой пары пешек сказывалось, мне всё же удалось полностью нивелировать преимущество чёрных. Ничья!
– Что ж, Мик! Уже лучше!
Ланкастер рассмеялся.
– Спасибо, Сэм. Только вам пора.
– Я готов, – в мгновение он стал серьёзным. – Моё дело продолжат. Стреляйте.
– Не так быстро. Прошу в соседнюю комнату!
Напрягшись, Сэм повиновался. Я заставил его вернуться в подвал.
– Вам сюда, мистер Ланкастер.
– Вы уверены? – Он посмотрел мне прямо в глаза.
Я не ответил. Только хлопнул металлической дверью, активировав защиту. А через минуту уже сообщал полиции, что на Patterson St совершено убийство.
Дом оцепят, и помощи от своих Ланкастеру не видать. Бетси теперь забота копов. А мне здесь больше делать нечего.
День шестнадцатый
July 24, 1963, Wednesday, 2:10 p. m.
Bath, 35 Rose St, Cheap Motel
Соберись, Дейр. Из такой передряги живым выпутался, а тут пасуешь. Я застыл перед дверью. По информации Маслоу, в номере скрывалась Тина. Вычислить девчонку оказалось не так уж сложно – портье отеля давно был завербован.
C’mon, Dare, do it now! Я набрал воздуха и постучал. Тишина. Ожидаемо. Но изображать разносчика пиццы настроения не было. Попробуем ещё раз:
– Тина, это Мик Дейр. Открой… Я один.
Ручка двери осторожно повернулась. В первую секунду мне показалось, что я ошибся. Вместо стильной блондинки из Portland’а передо мной предстала рыжая деревенская девчушка в ковбойской одежде. Но это была она.
