Грег Смолвидж - Любовь и виски
– А письмо выкрасть. План состоял в том, чтобы инсценировать самоубийство, пока семья Хатчета будет в отъезде. На День Независимости шериф преподносит мэру бутылку шотландского виски. Хатчет – заядлый коллекционер, так что всё логично.
– Я в курсе. Сам дарил ему неплохие напитки. Пока отношения не испортились…Так виски был отравлен?
– Тут самое интересное. Яд обладает двумя необычными свойствами. Во-первых, действует не сразу.
– Что здесь необычного?
– Пока ничего. Пьют люди из одной бутылки, а эффекты для них противоположные.
– Так не бывает!
– Столичные эксперты разбираются. Завтра результаты будут на вашем столе.
– Допустим. Так вы нашли бутылку? Она была в камере хранения, да? Признаться, чего-то подобного я и ожидал. Скрыв находку, вы сбежали, покалечив моего человека!
– Прошу прощения, на тот момент это было необходимо.
– А при чём тут Portland?
– Казалось бы, бандиты рассчитали всё, но вмешалась любовница.
– Такая молоденькая блондинка? К следующим выборам их связь с Хатчетом стала бы достоянием общественности. Мои люди долго подыскивали компромат. А по-другому мне не выиграть! Эта счастливая мадемуазель – его сотрудница?
– Счастье её заметно поубавилось. Пришлось удариться в бега. Двадцать два года, секретарь-референт. Сирота, по моим данным. Это если коротко. Зовут Тина Старски. Вам интересно?
– Пока достаточно. Так что же произошло в тот вечер?
– Под уговорами Пита Бадлоу Хатчет отправляет семью на Hawaii, сам остаётся дома. Неожиданно его вытаскивает любовница.
– Как она узнала, что Виктор отменил отпуск?
– Мэр звонил помощнику, тот поставил всех на уши. Тина просто воспользовалась ситуацией.
– Вы вычислили её по звонку?
– Скорее, по неожиданному отъезду в Portland. У неё там тётка. Девочка боялась. В её квартире побывали бандиты. Искали бутылку. Настоящую. Всё это я понял позднее. А так случайность помогла: перегоняя Cadillac Хатчета, я заметил, что сиденье отрегулировано под миниатюрного водителя.
– То есть?
– Виктор давал любовнице покататься. Ей нравились дорогие машины. Хорошая выпивка и качественные мужчины. В общем, девочка не промах.
– Так бутылка с отравой всё это время была у неё?
– Не торопитесь. Порядочно набравшись, Хатчет собирается на встречу с Тиной. Ума не приложу, как им удавалось так долго скрывать отношения, но примем это как данность. Суть в другом: отодрав этикетку, Виктор пристраивает её в альбом! Об этом не знал никто, кроме Тины. Даже бандиты. Отъезд Хатчета в ночи вообще стал для них полной неожиданностью. Они «вели» его от особняка до того злополучного дома.
– Что было дальше, я примерно представляю. – Маслоу улыбнулся.
– Разрешите закурить?
– Ради Бога! Я и сам балуюсь. Может, сигару? Есть гаванские.
Я придвинулся к столу, чтобы дотянуться до пепельницы.
– После того как Хатчет умирает у неё на глазах, Тина бросается из апартаментов, прихватив бутылку. Думаю, она плохо сознавала, что творит, на тот момент ей было очевидно одно: любовник отравлен, подозрения могут пасть на неё. Как она выбралась – отдельная история, но на её счастье попыток преследования бандиты не предпринимали. Вместо этого они вломились в дом, действуя в соответствии с планом.
– Первоначальным?
– Именно. Главной их целью было инсценировать самоубийство. Повесив мёртвого Хатчета, они понеслись в особняк красть письмо и отравленный виски. Думаю, в темноте бандиты просто не заметили, что девчонка выскочила с бутылкой.
– А проститутки, долги?
– Всё это импровизация Ланкастера для отвода глаз. Остальное вы знаете.
– Не совсем. Так на каком этапе подключились вы?
– Меня наняла Анна. У неё были подозрения в отношении шерифа и вас. Я и представить не мог, в какое дерьмо вляпаюсь.
– Что делать! Наш скромный городок и так не скоро придёт в себя. Пресса раструбит на все штаты. Я уже предвижу заголовки! Для бизнеса это вредно. – Маслоу вздохнул.
Стряхнув пепел, я снова затянулся.
– Господин Маслоу, вы доведёте дело до конца? В целом вопросы сняты. Ситуация с ядом прояснится завтра. Отчёт будет у вас. А мне здесь больше делать нечего…
– Я удовлетворён вашей работой, мистер Дейр! В одиночку разворошить это осиное гнездо! Вы выполнили свою часть сделки, хотя формально моих условий так и не приняли. Более того, упорствовали до последнего. Но я обо всём позабочусь. Подключу FBI. Всех членов шайки схватят! Пусть по одному, пускай не сразу, но схватят. Только тогда спокойствие вновь вернётся на улицы Bath’a!
Прозвучало как фрагмент предвыборной речи.
– А при новом мэре, – Маслоу просто распирало от гордости, – процветание будет гарантировано каждому! Наш консервативный избиратель это оценит. А то наркотики, понимаешь, проститутки. Так и до расового равноправия недалеко!
Ну, ты хватил, Сол…
– Ваш гонорар, Мик. Как я и обещал. – Маслоу направился к сейфу.
– Не надо.
– В каком смысле? – Удивлению судостроительного босса не было предела. – Вы отказываетесь от денег? Но разве я не сделал для вас всё, что обещал?
– You did more. You saved me… – Я замолчал. – Знаете что, дайте слово, что позаботитесь о детях Анны и Виктора. Пусть деньги, предназначенные мне, пойдут на их воспитание.
– Воля ваша. Ну, а сами? Что намерены предпринять?
– Попробую достать Ланкастера.
– Не боитесь, что бандиты захотят расправиться с вами? Они уже пытались!
– Не думаю. Скорее всего, эти ребята уже в сотнях миль отсюда.
– As you wish! – Маслоу откинулся на спинку кресла.
– Тогда у меня к вам последняя просьба.
– Я к вашим услугам.
– Тина Старски…
– Не понял. Любовница мэра?
– Она в городе. Помогите мне найти её…
Маслоу присвистнул. Что никак не вязалось с его солидным видом.
July 22, 1963, Monday, 8:40 p. m.
Bath, 148 Front St, John’s Diner
– Даже не знаю, что сказать. – Я смотрел на Джесси с максимальным раскаянием.
– Я привыкла. Кофе как обычно?
– Непреодолимая сила заставила меня уйти тогда, и она имеет прямое отношение к событиям в городе…
– Вы про взрыв? В газете сообщили, что это несчастный случай. Бытовой газ, кажется. Погибли шериф и вдова мэра. Печально, конечно. Количество смертей растёт день ото дня.
– Я должен был быть там в тот вечер, Джесс, но опоздал…
– Really??? То есть вы чудом остались живы?
– Именно.
– Ну, это достойное оправдание. Может, с третьей попытки у нас получится?
– Пойми меня правильно…
– Я не настроен. – Джесс закатила глаза.
Выглядела она всё так же прекрасно.
– Дело не в этом. Через пару дней мне придётся покинуть ваш гостеприимный город…
– Джесс! Чего расселась? Клиентов невпроворот! – Владелец забегаловки вновь выражал недовольство, что его сотрудница так нагло отлынивает от обязанностей.
– Значит, мы больше не увидимся?
Я не ответил.
– Мужчины, мужчины… – Она лукаво улыбнулась.
– Джесси, я серьёзно, мне через многое пришлось пройти в последние дни.
– Я знаю. – Она нагнулась почти к самому уху.
– Откуда? – Мои зрачки расширились.
– Вам привет.
– От кого?
– От Соломона Маслоу. Кофе нести? – Как ни в чём не бывало уже в полный голос осведомилась Джесс.
День пятнадцатый
July 23, 1963, Tuesday, 9:30 a. m.
Bath, 169 Front St, «Columbia» Hotel
К утру желание поквитаться с Ланкастером только усилилось. Оставалось определить направление поисков. От безысходности набрал Честеру. Очень уж хотелось получить хоть какую-нибудь информацию.
Торжество правосудия меня интересовало мало, а вот малейшие зацепки на беглого председателя я принял бы, не раздумывая. Особо рассчитывать, конечно, было не на что, но на безрыбье…
– Новости есть? – с ходу начал я.
– Как раз собирался звонить. Новости хорошие.
– Отлично. Плохих хватает. Так что там? Яд?
– Де-юре нет. В бутылке обычный виски с большим содержанием дигоксина.
– Подожди, того самого препарата, который принимал Хатчет? Не он же его туда добавил?
– Да нет, конечно! Это сделали бандиты. Дигоксин не такой уж и безвредный. И при регулярном приёме накапливается в организме. Вплоть до летального исхода. Тот, кто планировал это преступление, как раз и рассчитывал на подобный эффект.
– То есть на передозировку? Дай-ка обмозговать. Значит, в виски подмешали то же вещество? А вечером доза увеличилась, потому что мэр снова принял его в таблетках. Он делал это каждый день по рекомендации врача, так? Летальный исход был предопределён. Действие дигоксина усугубилось алкогольным отравлением!
– Так и есть! А для шерифа риск был минимален.
– И сколько же оставалось мэру после того, как он принял таблетки?
– Точно не скажу. Никто не скажет. Зависит от индивидуальных особенностей. Но смерть неотвратимо должна была наступить к ночи.
