Алексей Макеев - Надежней кляпа только пуля
— Приезжайте, Лев Иванович, я сама вас к ней провожу. До встречи! — взволнованно подрагивающим голосом попрощалась собеседница Гурова.
— До свидания, Катя. Вы даже не представляете, как здорово нам помогли. — Лев медленно положил трубку и многозначительно посмотрел на Стаса.
— Ну! Не томи — что там интересного? — Крячко вцепился в рукав приятеля и даже слегка его потряс.
— Что интересного? — Гуров, загадочно улыбаясь, что называется, растягивал удовольствие. — Сегодня мы не едем прочесывать оставшиеся поселки. Сегодня нам предстоит встреча с человеком, который видел и даже лично знает мальчика, изображенного на фотографии. Доходит?
— А-а-а!!! — Стас издал вопль дикого восторга и даже подпрыгнул, потрясая воздетыми кулаками. — Йесс, пошел процесс! И кто же, кто же позвонил?
— Помнишь, я вчера рассказывал вам с Петром про задержание наркош-налетчиков? Так вот, продавщица этого магазина, который те пытались ограбить, мне и позвонила. До этого, правда, она и выслушать меня толком не захотела. Ну а после того, как пережила налет, прониклась естественным для всякого нормального человека чувством признательности и в течение вечера, не щадя своих ног, обежала весь поселок. И вот результат: одна бабушка заявила, что лично знает этого мальчика.
— У-у-у… — Стас был несколько разочарован. — А я-то думал… А вдруг это какой-то другой мальчик, просто похожий на нашего подопечного? А вдруг бабушке просто померещилось в силу старческого маразма?
— Все возможно… — Лев пожал плечами. — Но интуиция мне подсказывает, что это-то как раз и есть тот загадочный пунктик, который всю эту нелогичную, иррациональную ситуацию выстраивает в логически обоснованном порядке. Ну, не бывает в жизни случайностей. Любая случайность — это чем-то предопределенная закономерность. Просто нам не дано знать, что именно предопределило тот или иной вариант.
— Ладно уж, появилась зацепка — и за это спасибо. Ну что, порадуем Петра и — в путь?
— Да, известить его надо бы… — согласился Гуров.
Орлов, услышав о нежданном-негаданном появлении живого свидетеля, и впрямь был весьма обрадован.
— Господи, хоть бы не сорвалось, хоть бы не сорвалось… — Петр утер лоб носовым платком. — Давайте, мужики, проверьте эту информацию до мельчайших подробностей. Вдруг что и в самом деле прояснится? А то уже спозаранку названивают… Правда, формально «крендели» перепадают майору Свиридову, но выслушивать перлы начальственного красноречия приходится мне.
Опера, окрыленные открывшейся перспективой выхода на финишную прямую в этом, им уже изрядно надоевшем, деле, взяли служебную «Волгу» и, полные надежд на скорое завершение дела, помчались в подмосковный дачный поселок. Почти всю дорогу в машине царило молчание, нарушаемое скороговоркой диджеев и претендующими на современность и актуальность шлягерками, которые разносились по салону из динамиков магнитолы. Лишь раз Гуров, чуть поморщившись, попросил шофера:
— Толь, смени пластинку. Включи что-нибудь поприличнее — эти радиопошляки уже достали…
Анатолий в ответ лишь понимающе улыбнулся и, порывшись в бардачке, достал кассету одного из выпусков «Старых песен о главном».
— Это лучшее, что я могу предложить, — известил он, включив плеер.
Они прибыли в поселок, когда высоко поднявшееся утреннее солнце начало пригревать уже по-полуденному. «Волга», лихо свернув с дороги, остановилась у магазина «Баунти». Гуров и Крячко вышли из кабины и под взглядами нескольких женщин с набитыми хозяйственными сумками, обсуждавших что-то чрезвычайно важное в тени огромного, разросшегося куста сирени, поднялись на магазинное крыльцо. Им навстречу с радостной улыбкой вышла продавщица Катя. Со стороны могло показаться, что она встречает своих самых близких друзей.
— Лев Иванович, доброе утро! Здравствуйте! — поздоровалась она и с Крячко. — А я уж думаю: наверное, что-то случилось — вас все нет и нет. Идемте, я вас провожу к тете Вале, она уж и сама прибегала сюда — я еще магазин не открыла.
Идти пришлось около четверти часа по лабиринту улочек и переулков, вьющихся между отдельными коттеджами, домами старой постройки и рядами типично летних дачных домиков. Тетя Валя жила в большой избе-пятистенке, покрытой уже побуревшей от ржавчины железной крышей. Зато резные наличники, судя по ярко-синей, свежей краске, были покрашены совсем недавно. Перед домом кучерявился рябиной и сиренью типично деревенский палисадник. За двором с покосившимися от времени двустворчатыми воротами виднелся большой, уже старый яблоневый сад. Где-то на задворках голосисто кудахтали куры и со всхлипами «булькали» индюки, во дворе со старческой ленцой хрипловато побрехивал басом крупный пес.
Тетя Валя оказалась женщиной лет шестидесяти с гаком. Но выглядела бодро и уверенно. Увидев гостей, она вышла ко двору и, осторожно поздоровавшись с прибывшими за руку, пригласила пройти в дом. Катя, чья миссия на этом завершилась, поспешила обратно.
В доме, навечно пропитанном особыми, деревенскими запахами, сама атмосфера казалась перенесенной из какого-то далекого прошлого. Хозяйка пригласила гостей присесть на старинный диван с круглыми валиками, над которым на стене тикали старые ходики.
— Катюшка мне вчера сказала, что вы мальчонку ищете, вроде пропал он, в лесу заблудился. Верно? Вот. Показала мне его карточку, — водрузив на нос очки, тетя Валя, вернее, как она представилась сама — Валентина Антоновна, внимательно рассматривала фотографию Алекса. — Ну, он это, он, Витюшка, Зубалиных внучок. Тут-то ему уже годов двенадцать-тринадцать, а как сюда приезжал два года назад в последний раз, было то ль десять, то ль одиннадцать… Как же это случилось, что потерялся он?
— А вы точно уверены, что этого мальчика зовут Витей? — переглянувшись с Гуровым, недоуменно спросил Станислав. — Вы, вообще, когда его видели последний раз?
— В позапрошлом году, — уверенно сообщила Валентина Антоновна. — Он тут с ребятишками, почитай, целыми днями по всем улицам скакал. Со своего огорода, — женщина рассмеялась, — не раз приходилось крапивой выгонять. А что, мальчонку, который пропал, разве по-другому зовут?
— Да мы толком-то и сами этого пока не знаем. — Гуров решил уйти от необходимости рассказывать о сыне банкира. — Нам сообщили посторонние люди, что пропал такой вот мальчик. Вроде бы или сам куда сбежал, или его кто-то похитил… Вот мы и ищем. То есть вы твердо убеждены, что на фотографии именно мальчик Витя, внук ваших односельчан Зубалиных?
— Да точней не бывает! Он же весь вылитый Дмитрий Зубалин в молодости, в деда пошел мальчонка. Я ж его каждую конопушку помню!
— А где они живут, эти Зубалины? — заинтересовался Гуров.
— Да уж не живут они… — хозяйка дома сокрушенно вздохнула. — Еще в позапрошлом годе оба преставились. Сначала перед Покровом сам-то, Дмитрий, помер, а через месяц и Таисья за ним ушла. А этот Витюшка, дочки ихней сын. Они-то, Зубалины то есть, тут коренные, еще с царских времен их деды-прадеды в нашей деревне проживали. Ихняя дочка, Люба, тоже тут выросла. Хорошая такая, славная… Вот только в жизни ей шибко не везло. И все это — завистница проклятая! Была тут одна… Все говорили — ведьма. Ведьмой она и была. Она и навела на Любочку судьбу невезучую. Да это еще что! Рассказывают…
— Валентина Антоновна, — стараясь сделать это как можно деликатнее, ненавязчиво перебил ее Гуров, — давайте сначала про Любу вы нам расскажете. Ну а потом…
— Ой, вы уж меня извиняйте — заболталась… — женщина поправила очки и откашлялась. — Люба после школы учиться пошла на докторшу. Институт кончила в Москве, там же работала, там же и вышла замуж. Только долго они не жили — развелись. Я ж говорю — ведьма проклятая ей напортачила. Потом снова вышла замуж. Ну, этот мужик оказался правильный. Детей у них, правда, долго не было. И уже на четвертом десятке Люба родила Витюшку. Старики-то ее как радовались — они уже и не чаяли увидеть внуков…
— А как ее фамилия сейчас? — поинтересовался Крячко.
— Вот, а этого-то я и не знаю… — Валентина Антоновна растерянно развела руками. — Я фамилии-то и ее первого мужа не знала. А теперь, как со вторым расписалась, так у нее и вовсе неведомо какая. Да и где живут — сказать не могу. Что-то такое говорили, будто она уже и не в Москве. Так вот мне-то и невдомек — как же это случилось, что Витюшка потерялся? Он один был или с кем?
— Он был на отдыхе в пансионате, тут, неподалеку, — пояснил Гуров, — куда-то ушел и не вернулся. Впрочем, может быть, и в самом деле, это разные мальчики, просто очень похожи. Но мы обязаны проверить все досконально. Сами понимаете — работа такая.
— А Люба кто по специальности — хирург, терапевт, инфекционист, стоматолог? — снова спросил Станислав.
— Ой, и этого не знаю тоже… Когда, случалось, она сюда приезжала, то от всего лечила. И с простудой к ней шли, и с чесоткой, и с больными зубами.
