Эрл Гарднер - Женщина за колючей проволокой
- А Карсон что делал в это время? - спросил Трэгг, нахмурившись.
- Он вернулся к машине. Увидев ее пустой, он должен был сразу обо всем догадаться. Паулита надеялась, что у нее будет время одеться и присоединиться к нему со словами "О, мой дорогой! Я обошла дом вокруг, он великолепен! Ты все умеешь делать!" или что-нибудь другое в том же духе. Но она не успела привести в исполнение свой план. Карсон вошел со стороны Идена и увидел, как она вылезает совершенно голая из бассейна, прижимая к себе пластиковый пакет. Она тотчас же бросилась обратно к бассейну, но он погнался за ней, сбрасывая на ходу пиджак. Ему удалось схватить ее и он хотел удержать ее под водой, но ей удалось вырваться и проскользнуть под проволокой на другую половину дома. Немного поколебавшись, Карсон решил, что самое лучшее - встать на посту рядом с ее одеждой. Он, вероятно, взял ключи от машины и прекрасно понимал, что Паулита никогда не осмелится обнаженной выйти на улицу. Как вы знаете, одежда находилась рядом с колючей проволокой и девица воспользовалась этим обстоятельством, чтобы ударить Карсона ножом в спину. Ножом, который она нашла в кухне. Когда приехали мои клиенты, мокрые следы ног успели высохнуть. Обнаружив у себя труп Мистер Иден и Вивиан впали в панику настолько, что даже мне не осмелились признаться в том, что произошло и пытались выпутаться самостоятельно.
- Соблазнительный рассказ, - оценил Трэгг. - Но существует ли возможность подтвердить его неопровержимыми доказательствами?
- Вы могли бы допросить Женевьеву Хайд, - посоветовал Мейсон. Насколько я понял, она уезжала четырнадцатого марта в Лос-Анджелес самолетом. Без сомнения она поняла, что Паулита пытается отбить у нее содержателя и хотела провести небольшое расследование на месте.
- А почему вы думаете, что убийца не Женевьева? - возразил Трэгг.
- Потому что она прилетела сюда самолетом, - ответил Мейсон.
- М-да, ну и что?
- Поставьте себя на место Лоринга Карсона. Если голая женщина не была девушкой, которую он оставил в машине, он позвал бы эту девушку помочь ему и воровка оказалась бы меж двух огней.
Трэгг медленно покачал головой, а потом спросил:
- А какова роль Надин Палмер во всем этом деле?
- Надин Палмер действовала так же, как поступила бы на ее месте любая другая женщина. Заметив в бинокль где находится тайник, она захотела узнать, что находится в этом тайнике. Поэтому она помчалась по тропинке и все произошло отчасти так, как она говорила, отчасти так, как предполагал я. Тропинка привела ее к дому со стороны Идена, она разделась и нырнула в нижнем белье в бассейн, чтобы добраться до тайника. Обнаружив секретный сейф пустым, она вернулась обратно, сняла белье, отжала его и сунула в сумочку. Это тогда она услышала голоса Морли Идена и Вивиан Карсон, появившихся в гостиной. Что касается дальнейшего, то она, вероятно, строго придерживалась правды в своих показаниях.
- А две маленькие лужицы воды неподалеку от трупа? - лейтенант явно желал расставить все точки над "i".
- Они были, несомненно, от рукавов рубашки Карсона. Вода капала с его рукавов, когда он поджидал Паулиту возле ее одежды.
- А тем временем он надел пиджак? - уточнил Трэгг.
- Конечно. Он не хотел простудиться, стоя на сквозняке с мокрыми руками.
- Спасибо, Мейсон, - сказал Трэгг, поднимаясь. - Я хочу прокатиться до Лас Вегаса, чтобы встретиться там с мисс Марквелл... Но перед этим я доставлю портфель в лабораторию, чтобы узнать, можно ли на нем обнаружить что-либо интересное.
- Мои наилучшие пожелания, господин лейтенант! - заверил его Мейсон.
Когда полицейский ушел, Вивиан Карсон сказала Морли Идену:
- Вот видишь... Мы с самого начала могли положиться на скромность мистера Мейсона.
Иден достал из кармана чековую книжку:
- Я думаю, что ваша работа, мистер Мейсон, стоит не меньше двадцати пяти тысяч долларов гонорара... И я наказываю себя еще и за то, что вам пришлось защищать нас в таких кошмарных условиях.
Делла Стрит поспешила освободить место на столе перед Морли Иденом, чтобы он не испытывал никаких затруднений в выполнении такого разумного решения.
