Гарольд Роббинс - Никогда не покидай меня
Остановив машину перед светофором, она посмотрела на меня.
- Неважно.
Ее рот медленно растянулся в улыбке.
- Я подумала, не приедешь ли ты домой с букетом, купленным в последний момент.
Я почувствовал, как краска заливает мое лицо. Я не предполагал, что ее юные глаза подмечают так много.
- Мне никогда не удается придумать, что бы ей подарить.
Она посмотрела на меня.
- Неужели у тебя совсем нет воображения, папа?
Я смутился.
- Погоди, Джини. Я - очень занятый человек. Не могу думать обо всем. К тому же у мамы есть все, что ей нужно. Что еще я могу купить для нее?
Она снова включила скорость, и мы тронулись.
- Конечно, папа, - суховатым тоном произнесла она. - У мамы есть все необходимое. Новый холодильник, плита, стиральная машина.
Джини перевела взгляд на меня.
- Тебе не приходило в голову подарить маме что-нибудь нужное ей лично? Не обязательно полезное, но приносящее радость?
Я начал теряться в догадках. Она явно имела что-то в виду.
- Например?
- Скажем, норковую шубу, - быстро проговорила Джини, снова уставясь на дорогу.
Я удивленно посмотрел на дочь и недоверчиво произнес:
- Она хочет ее иметь? Она всегда говорила, что норковая шуба ей ни к чему.
- Ты меня удивляешь, папа. Какая женщина не мечтает о норковой шубе?
Джини рассмеялась.
- Я, право, не понимаю, что мама в тебе нашла. Ты напрочь лишен романтики.
Я невольно улыбнулся. Едва не спросил Джини, не верит ли она до сих пор, что ее принес аист, но понял, что нельзя так говорить с шестнадцатилетней девушкой, которой известны все факты жизни, даже если это твоя дочь. Я спросил ее серьезным тоном:
- Думаешь, мне следует подарить ей норковую шубу?
Кивнув, Джини остановила машину напротив школы.
- Тогда я так и поступлю, - сказал я.
- Ты не так уж безнадежен, папа, - произнесла она, закрыв дверь.
Я перебрался на сиденье водителя и поднял голову.
- Спасибо, - торжественно произнес я.
Она чмокнула меня в щеку.
- Пока, папа.
***
Я прибыл на работу к одиннадцати часам в прекрасном настроении. Дон обещал мне сделать для Мардж нечто потрясающее. У него сохранились ее мерки с лета, когда она шила себе платье из шелка. Я знал, что он не подведет. За шесть с половиной тысяч можно постараться.
- Где вы были, шеф? - спросила Микки, забирая у меня пальто и шляпу. Пол Реми все утро звонит из Вашингтона.
- Ходил по магазинам.
Я направился в кабинет. Микки последовала за мной.
Я обернулся.
- Что ему нужно?
- Он не сказал, - ответила она. - Ему надо было срочно поговорить с вами.
- Позвони в Вашингтон, - сказал я, усаживаясь за стол.
Когда дверь закрылась за Микки, я задумался. Что нужно Полу? Я надеялся, что у него все в порядке. Работа профессионального политика, будь он семи пядей во лбу, способна преподносить любые сюрпризы. Пол был помощником президента.
Он мне по-настоящему нравился. Без его содействия я не поднялся бы до моего нынешнего положения. В некотором смысле он испытывал чувство ответственности за меня. Все началось в первые дни войны.
Меня признали годным к нестроевой, и в конце концов я оказался в рекламном отделе Управления военной промышленности. Там я впервые встретил Пола. Он руководил сектором, осуществляющим связь с прессой. Я попал к нему.
Это был счастливый случай. Мы тотчас нашли общий язык. До войны он был преуспевающим бизнесменом с западного побережья. Пол Реми продал свою фирму, чтобы занять государственную должность в Вашингтоне. Меня незадолго до этого уволили из кинокомпании, и я тоже отправился на поиски работы в столицу.
Он буквально ворочал горы, и я, по его мнению, тоже.
Когда война завершилась, Пол вызвал меня к себе в кабинет.
- Что ты теперь собираешься делать, Бред? - спросил он меня.
Помню, что я пожал плечами.
- Наверное, поищу новое место.
- Ты не думал открыть собственную фирму?
- Наш бизнес требует немалых средств. Мне он не по карману. Нет денег.
- Я знаю нескольких предпринимателей, которые заинтересованы в твоей помощи. Для начала тебе понадобится весьма небольшая контора.
Я бросил на него взгляд.
- Это - воздушный замок. Розовая мечта любого пресс-агента, - сказал я, опускаясь в кресло напротив Пола. - Однако продолжай. Не останавливайся.
Так все началось. Я арендовал маленький однокомнатный офис, нанял Микки, мою секретаршу, затем перебрался в более просторную контору и увеличил штат до двадцати пяти человек. У Пола было много друзей, а у них, в свою очередь, тоже имелись друзья.
Зазвонил телефон. Я снял трубку и услышал голос Микки.
- Мистер Реми на проводе, Бред, Я нажал клавишу селектора.
- Здравствуй, Пол. Как дела?
Я услышал приветствие Пола. Потом потекли обычные жалобы.
- Все становится только хуже, - завершил он свою тираду.
- Не сдавайся, босс, - ободряюще произнес я. - Никогда не знаешь, что принесет завтрашний день.
Он снова засмеялся, затем голос Пола стал серьезным.
- Могу я обратиться к тебе с просьбой, Бред?
- Конечно, Пол. Я к твоим услугам.
- Это касается одной из благотворительных затей Эдит, - сказал он.
Эдит, его жена, была славной женщиной, но обожала суетную вашингтонскую атмосферу, которая сильно влияла на нее. Мне уже доводилось кое-чем помогать ей.
Я делал это ради Пола. Я был его должником.
- Конечно, Пол, - сказал я. - С радостью. Говори.
- Я сам не очень-то в курсе, Бред, - отозвался он. - Эдит попросила меня предупредить тебя о том, что сегодня днем к тебе придет миссис Хортенс Э. Шайлер.
Она все объяснит.
- Хорошо, Пол, - сказал я, записав имя и фамилию на листке бумаги. - Я сделаю все, что нужно.
- И еще. Бред, - произнес Пол. - Эдит просит тебя отнестись к этой девушке с особым вниманием. Это важно для Эдит.
Меня забавляло, что Эдит употребляет слово "девушка". Она разменяла шестой десяток, однако все ее подруги-ровесницы были "девушками".
- Пусть Эдит не беспокоится. Примем по высшему разряду.
Он засмеялся.
- Спасибо, Бред. Ты знаешь, как близко к сердцу Эдит принимает все эти дела.
- Можешь на меня положиться, - отозвался я.
Мы обменялись еще несколькими фразами, и я положил трубку. Посмотрел на листок бумаги. Хортенс Э.
- Шайлер. Типичное имя для вашингтонской дамы. И выглядит она, должно быть, под стать ему. Я нажал кнопку.
Микки вошла в кабинет с блокнотом и карандашом.
- Займемся работой, - сказал я. - Сегодня утром мы и так потеряли массу времени.
Глава 3
В половине пятого, когда мы с Крисом вычисляли стоимость заказа, предлагаемого ассоциацией сталелитейщиков, зазвонил телефон. Я быстро подошел к столу и щелкнул клавишей.
- Никаких звонков, Микки, - раздраженно буркнул я и вернулся к черной доске, висевшей на стене. - Давай цифры, Крис.
Его бледно-голубые глаза поблескивали за стеклами очков с металлической оправой. Сейчас у Криса был почти счастливый вид. Как и всегда, когда он говорил о деньгах.
- Еженедельные публикации в четырех сотнях газет, - произнес он своим четким, немного гортанным голосом, - обойдутся в пятьсот пятнадцать тысяч долларов. Наши пятнадцать процентов комиссионных составят семьдесят семь тысяч. Работа художника, размножение и макетирование - тысяча в неделю, пятьдесят две тысячи в год.
- Прекрасно, прекрасно, - нетерпеливо произнес я. - Но справимся ли мы с этой работой? Я не хочу опять сесть в лужу, как год назад с заказом Мейсона.
Он спокойно посмотрел на меня. Я подрядился выполнить за тридцать пять тысяч работу, которая обошлась нам в шестьдесят тысяч. Крис сдержанно улыбнулся.
- За это ты мне и платишь, - заметил он. - Чтобы я удерживал тебя от подобных ошибок.
Я кивнул.
- Во что это обойдется нам?
- Четыре сотни в неделю, - ответил он. - Наш доход составит сто восемь тысяч.
Я улыбнулся Крису.
- Молодец, - сказал я, хлопнув его по плечу. - Теперь спланируем кампанию.
Позволив себе тень улыбки, он повернулся к доске с закрепленными на ней рекламными эскизами. Десять плакатов образовывали ровный ряд.
Я услышал, как за моей спиной открылась дверь, и обернулся. Микки направилась ко мне.
- Кажется, я просил меня не беспокоить, - выпалил я.
- К вам пришла миссис Шайлер, Бред, - невозмутимо произнесла Микки, не замечая моего раздражения.
Я растерянно уставился на нее.
- Миссис Шайлер? Кто это?
Микки посмотрела на визитную карточку, которую она держала в руке.
- Миссис Хортенс Э. Шайлер, - прочитала она и протянула карточку мне-. - Она сказала, что вы обещали ее принять.
Я взял визитку. Фамилия ничего мне не говорила.
- Я ни с кем не договаривался о встрече. Специально освободил вторую половину дня, чтобы поработать с Крисом.
Как-то странно поглядев на меня, Микки забрала карточку.
- Что мне сказать ей? - спросила она.
Я пожал плечами.
- Скажи что хочешь. Что я ушел в город или провожу совещание. Выпроводи ее. Нам надо закончить.
