Инна Балтийская - Эликсир для Потрошителя
Он назначил девушке свидание на завтра, посадил ее на поезд, и всю дорогу до дома думал о ней. Зайдя в квартиру, он достал из большого походного чемодана маленький дагерротип матери. О да, это была вылитая Лаура! Он понял, что это знак свыше — именно тогда, когда он устал от жизни, когда почувствовал себя жалким неудачником, ему снова вернули утраченный смысл! Он женится на Лауре, у них родится сын, и уж он-то, его отпрыск, добьется той славы, в которой отказали Нейлу.
Он ухаживал за девушкой целый месяц, не делая даже попыток ее поцеловать. Убийства, проститутки, яды — все было забыто, как он думал, навсегда. Он не посещал бордели, не писал писем в газеты, его больше не привлекала посмертная слава. В конце декабря он предложил Лауре руку и сердце, и девушка согласилась стать его женой. В эту ночь они впервые были близки. И он наконец почувствовал себя неуязвимым.
* * *Я хотела встретить Самойлова. Значит, я для него как вечный вызов? Что ж, вызов принимаю. Из города не уеду, и сама хочу теперь встречи. Но как его найти? А может… Я аж остановилась от мысли, которая пришла мне в голову. Может, мы уже встречались, только я его не узнала?
Каков он был несколько лет назад? Образ пожилого доброго мужичка потускнел в памяти, и восстановить его никак не удавалось. Впрочем, это и не важно. Он давно изменил внешность, а теперь, скорее всего, и возраст. На сколько лет он помолодел? На двадцать, на тридцать?
Если мы уже встречались, то где? Память услужливо подкинула картинку: я вхожу в кабинет директора клиники, и он просто подскакивает на месте и бросается подавать мне кресло. Что это было — простая галантность, радость при виде потенциальной клиентки, или…
Но есть еще и Арсений из сквера, тот, что искал таксу и взял номер моего телефона. Ему тоже около 35 лет, и он так сильно мной заинтересовался… Жаль, что я отказалась тогда от встречи. Может, все бы уже прояснилось.
Я бордо шагала по улице вслед за Игорем и Аленой, продумывая разные ходы, чтобы побыстрее встретиться с безумным генетиком. Мокрый ветер дул прямо в лицо, туман скрывал из виду людей, проходящих мимо, и я подумала, что наша утренняя прогулка по городу была не самой лучшей идеей. Нога по колено погрузилось в холодную лужу, невысокие ботиночки зачерпнули ледяной воды, и тут меня словно встряхнуло. Где-то скрывается Господин Паралич, в городских кафе травят людей… Я могу просто не дожить до желанной встречи. Кстати, что там Игорь говорил про отравителей?
Теперь я пожалела, что пропустила мимо ушей утренний рассказ Алены о ночном обыске в клинике. Я поняла, что Саша — не господин Паралич, поскольку еще никого не убил. И тут же отвлеклась, переключившись на чертова Самойлова. Да, еще подумала, что оказалась на редкость проницательной — Игорь и в самом деле был из полиции или родственных ей органов.
И лишь теперь до меня дошло: он не из полиции. Его интересует вовсе не страшный серийный душитель, а неведомый эликсир из клиники «Феникс». Видимо, он как-то связан с конкурентами клиники, и ему нужен эликсир вечной молодости.
Но почему он так уверен, что Саше кололи эликсир? Вроде, наш маньяк и так молодой, ему нет и тридцати… Откуда я знаю, что он молодой? От Игоря? Нет, вроде Алене об этом сказал Тихонов, директор клиники. Но можно ли ему верить? На самом деле «Саше» может быть далеко за 60 лет. Просто эликсир на него подействовал сильнее, чем на других стариков, и процесс омоложения пошел активнее.
Надо прямо спросить Игоря, что ему надо. В конце концов, я же генетик, я буду ему быть полезна, если эликсир удастся выкрасть. Я смогу прямо на месте провести нужные исследования. Я остановилась, снова угодив ногой в лужу, но на сей раз даже не почувствовала холода. Я буду работать с краденым веществом? Я готова сотрудничать с непонятным человеком, занимающимся промышленным шпионажем? Что со мной случилось в этом странном городе?
Игорь остановился и оглянулся на меня. Я решительно подошла и в лоб спросила:
— Игорь, вы хотите выкрасть эликсир молодости?
Он слегка замялся, но все же ответил:
— Да, немного. Слишком дорого приезжать сюда каждые десять лет для нового омоложения. Пусть будет небольшой запас.
— Послушайте, не надо держать нас за дур. — я почувствовала, что и моя неизменная вежливость в этом городе начинает таять, как мартовский снег. — Уверена, что вам он нужен для исследований, а не для собственного употребления. Или вы хотите сказать, что те люди в камуфляже, что помогали вам ночью — это все дряхлые старцы, которые тоже хотят достать немного эликсирчика?
— А вы бы отказались? — усмехнулся он какой-то нехорошей улыбкой. Алена напряженно смотрела на него, словно готовясь сойтись в рукопашной.
— Нет. — спокойно ответила я. — Я тоже хочу получить этот эликсир. Я хочу понять, как вообще удалось его создать. Не забывайте, я работала над ним несколько лет, но безуспешно.
— Хорошо, отолью вам немного. — пожал плечами он. — Если, конечно, мне его достанут.
— Алена, ну скажи ему, что так не пойдет! — разозлилась я. — Посвятите нас в свой план. Мы поможем достать эликсир.
— Мой план вы знаете. — устало ответил он — Вся надежда на вашего друга Сашу. Девочки, давайте в кафе погреемся, замерз я по улицам шляться.
Я молча пошла за ним, Алена снова впала в прострацию и теперь брела чуть поодаль. Мы спустились в небольшой бар, расположенный в полуподвале, и попросили у молодого бармена три чашки кофе.
Заказ явно вверг его в ступор. Он долго недоверчиво смотрел на нас, потом тихо сказал:
— Кофе мы не делаем. Если хотите пить, открою при вам бутылку минералки.
Мы переглянулись и согласились на минералку. Если уж бармен боится, что в кофе окажется отрава… Очень хотелось согреться, мои ноги промокли насквозь. Но все решили зря не рисковать, лучше уж замерзнуть…
Мы пили холодную минералку, закусывая ее чипсами, и мило беседовали. Игорь уверял, что на самом деле увлекся Аленой, причем настолько, что даже забыл о порученном деле. Да, он должен любой ценой добыть эликсир молодости, но Алена тут ни при чем.
Все это звучало очень логично, но я ему не верила. Если целью Игоря был только эликсир, зачем он собирал сведения о Господине Параличе? Вряд ли он мог узнать столько подробностей из пары статей в местных газетах.
— А Саше на самом деле сколько лет? — Спросила Алена. Похоже, наши мысли текли в одном направлении.
— Вроде, около 55-ти. — не задумываясь, ответил Игорь. — Или чуть больше. Он ровесник Тихонова. На нем и был впервые опробован эликсир.
— То есть он рассказывал мне сказки о малолетнем племяннике? — зло уточнила Алена.
— Конечно. Не хотел говорить, что взял на работу рецидивиста. — пожал плечами Игорь. — А тем более о том, что подарил ему вторую молодость.
— А сколько вам лет на самом деле? — поинтересовалась я. — Только не надо про то, что на вас подействовало снадобье.
— Думаете, в клинику берут сорокалетних? — взгляд Игоря похолодел.
— Думаю, да. За деньги берут в любом возрасте.
Игорь лишь рассеянно пожал плечами, думая о чем-то своем.
— Вероника, вы генетик. — наконец решился он. — Если возьмете у меня анализ крови, сможете понять, что мне кололи?
— По крови? — грустно улыбнулась я. — Нет, конечно. Полагаю, состав крови у вас не изменился.
— А как действует снадобье?
— Если коротко, то удлиняет цепочки ДНК — теламеры. — пояснила я. — С каждым годом эта цепочка укорачивается. Если ее удлинить, то считайте — вам подарили лишние годы. Понимаете? С помощью специального оборудования я могу узнать, какой длины у вас сегодня теламеры. Но как узнать, с помощью чего их удлинили?
— А если вам в руки попадет эликсир?
— Вот тогда не знаю. — призналась я. — Думаю, что смогу понять принцип его действия. Но — не уверена.
— Понятно. — кивнул он. — Нам надо разработать план Б. На тот случай, если Саша эликсира не достанет. Скорее всего, так и будет. Я его сегодня утром не видел в отделении, хотя он обычно там маячит постоянно. Похоже, ничего он не достал, и потому прячется. Поэтому предлагаю использовать Лидию.
— На нее есть компромат? — оживилась Алена.
— Пока нет. Но с вашей помощью будет.
Глава 23
Арсений позвонил мне вечером, когда мы с Аленой уже сидели в своем номере вдвоем, продумывая мельчайшие детали плана Б. На сей раз я обрадовалась его звонку.
— Да, я абсолютно свободна! — услышав мой радостный голос, Алена удивленно уставилась на трубку. — Конечно, могу с вами прогуляться. Вы с таксой? Ах, она наказана… Жалко псинку. Да, через двадцать минут выйду.
— Куда ты собралась? — удивленно спросила Алена.
— Да с одним таксоводом познакомилась, собачку его в парке искала. — быстро ответила я. — Он мой телефон попросил, хочет прогуляться.
