Р Ларкин - Крестная мать
Однажды днем Донна Белла сидела в библиотеке и рассматривала данные по букмекерским операциям. Дела шли неплохо, и её сердце наполнялось радостью. Хоть одна из сфер их деятельности приносила солидный доход и процветала. С тех пор как в Нью-Йорке открыли букмекерские конторы для ставок на соревнованиях, проходивших во всех частях света, туда устремлялись тысячи горожан, которые раньше и не помышляли о посещении каких-нибудь собачьих бегов. Многие из них, устав от очередей у "легальных" прилавков, обнаружили, что неподалеку можно сделать те же самые ставки, но без шума и суеты, в любое удобное время и в удобном месте, и дела семьи быстро пошли на лад.
Поначалу её очень беспокоило возможное вторжение в её дела городских властей, но когда она поделилась своими страхами с бруклинским боссом, Тони Сканджилли, то он только презрительно хмыкнул.
- Вся эта братия находится у меня под каблуком, - объяснил он, букмекерские конторы будут стоять там же, где они и стояли, но им никогда нас не обойти, как и городским властям не обойтись без нас. Вот подожди, этот бизнес ещё не раскрыл себя полностью.
Все получилось так, как предсказывал Тони, и Донна радовалась его прозорливости не меньше, чем прибылям от игорного бизнеса. К тому же вряд ли власти города начнут открывать публичные дома и лишат её самых жирных кусков этого пирога. Торговать покровительством они тоже не смогут, с сарказмом подумала Донна, ведь их полицейские слишком завалены собственной работой.
Она уже заканчивала свое занятие, как в комнату влетел Рико.
- Эй, угадай, чья фотография украшает обложку журнала"Лайф-Тайм".
Донна вздрогнула, а на её щеках появился легкий румянец.
- Певица, Тони Тортони, - продолжил Рико. Эта девка ещё работала на отца.
- Шлюха! - выпалила Донна и её лицо побагровело от злости. - Что сделала эта дешевка, чтобы попасть на обложку журнала! Рекламирует какую-нибудь дрянь или что - нибудь в этом духе? - гнев её был безграничен. В мире сейчас не было человека, которого бы она ненавидела так же, как Тони Тортони. Когда несколько лет назад её муж решил запустить свои лапы в шоу-бизнес, то он стащил Тони с табурета у стойки дешевого бара и сделал из неё певицу кабаре. Единственной разницей, которую могла заметить Донна, была возросшая состоятельность её клиентов и редкое проявление знаков внимания со стороны крестного отца, чего Донна никогда не могла ему простить.
- Да про неё у них здесь целый репортаж, - уточнил Рико.
- Они используют её в качестве рекламы по пересадке органов, что ли? выкрикнула Донна. - У неё фальшивые волосы, контактные линзы, искусственные зубы, прооперированный нос, груди и бедра. Это только то, что мне известно, а об остальном можно только догадываться.
- Ну, не стоит так преувеличивать, - попытался прервать её излияния сын.
Да ты с ума сошел! - зашипела на него она. - У неё и эта штука тоже искусственная, старая-то давным-давно износилась.
- Так рассказать тебе, что о ней пишут? Если, конечно, ты закончила ругаться.
Донна не любила, когда с ней разговаривали в таком тоне, и смерила сына раздраженным взглядом.
- У неё самая вертлявая задница, что ли?
Рико даже не оторвался от заметки в журнале.
- Она стала монахиней, - объявил он.
Донна испугано перекрестилась.
- Как опустилась Божья церковь, - запричитала она, - они принимают в свое лоно всех подряд.
- Послушай, как она это объясняет, - сказал Рико и стал искать в журнале нужные строки. - Я отгораживаюсь от грешного мира потому, что Господь призвал к себе единственного человека, которого я любила, - фыркнул он. - Да она могла принять шестерых за одну ночь.
Донна выхватила журнал из его рук.
- Господь призвал его, и я хочу стать ближе к ним обоим, - прочитала она, гадая о имени её избранника. Глаза Донны бегали по строчкам в поисках имени. Если, конечно, это чудо хирургического искусства вообще его упоминало...
- Витторио Просциутто, - поморщившись, объявил сын. - У неё было к нему настоящее чувство, но однажды утром его нашли в озере Эри, плавающим среди других отбросов.
- Я очень рада, что у неё было хоть что-то настоящее. Она была отпетой второразрядной шлюхой.
- Ты слишком сгущаешь краски, - возразил Рико.
- Тебе лучше знать, не так ли? - едко заметила Донна. - Ведь мой сын знаток проституток и тонкий ценитель их ремесла.
Лицо Рико стало пунцовым.
- Насколько выгоден этот бизнес, хотела бы я знать, - задумчиво сказала его мать.
- Какой? - попытался уточнить он.
- Издательское дело, - пояснила она. - Эти умники из журнала понятия не имеют о том, что творится в мире. Если у нас будет хороший журнал, то мы сможем контролировать всю сеть распространения периодических изданий. Ну, чем тебе не легальный бизнес.
Теперь наступила очередь Рико презрительно хмыкнуть.
- Мелочное дело. Эти киоски выеденного яйца не стоят. Иногда на этом удается сделать какие-то деньги, но по большей части ничего кроме хлопот это занятие не приносит. Мы даже их не трогаем, все равно поживиться нечем.
- Мне очень приятно, что мой сын такой рассудительный, - похвалила его Донна. - Только тебе всегда следует помнить, что даже часть чего-нибудь это уже что-то, а пустое место, даже взятое целиком, так и останется пустым местом. Твой отец начал свою блестящую карьеру с мелочных поборов с доходов от автоматов по продаже жевательной резинки. А когда ему начал платить дань человек, катавший за десятицентовик ребятишек на пони, он уже считал, что ему очень повезло в жизни.
- Но это было так давно, - возразил Рико. - Ему просто надо было с чего-нибудь начать. А у нас в руках налаженное дело. К тому же в те дни и десять центов что-то значили, а сегодня это мусор.
- Это для тебя, мой дорогой, - замурлыкала Донна, - всего лишь стоимость телефонного звонка к проститутке, а для меня доход, ещё один кирпичик в фундамент благосостояния нашей семьи.
- Кроме того, - добавил он, - там было какое-то постановление по поводу всех этих киосков и их контролю со стороны журналов.
- Черт побери это вонючее правительство! Ненавижу их! - взорвалась она, едва удерживаясь от того, чтобы не расплакаться. - Они могут делать все, что им угодно. Кто они в конце концов, полубоги что ли? - Донна встала из-за стола и направилась в спальню. Она терпеть не могла, когда кто-нибудь видел её слезы, не говоря уже о сыновьях. Донна громко хлопнула дверью и ничком бросилась на кровать. Только здесь ей можно было дать волю своим чувствам, что конечно является неотъемлемым правом каждой нормальной женщины.
Для Донны же это было единственной разрядкой ума и облегчением души. Наревевшись вдоволь, она почувствовала себя отдохнувшей и обнаружила в себе необычайную ясность ума. Издание журнала было для неё тайной за семью печатями, но Джейн Плейн могла просветить её на этот счет. Она набрала номер редакции и попросила к телефону журналистку.
- Какие средства потребуются для основания журнала типа "Лайф-Тайм"?
- Около трех миллионов долларов, - после минутного раздумья сказала Джейн.
- Прекрасно, дорогая, мне нужно кое-что прикинуть, - протараторила Донна и бросила трубку на рычаг.
Джейн недоуменно пожала плечами и вернулась к своей работе над статьей про колледж для зубных техников. Работа была скучной и действовала ей на нервы. Ей бы очень хотелось показать Донне её фотографии в журнале. Может быть хоть тогда в её жизни наметится перелом к лучшему.
Тем временем Донна подошла к картине, ткнула кулаком в голову Иуды и пересчитала пачки с банкнотами. Она тяжело вздохнула и вернулась к телефону.
- Извини, - сказала она Джейн в трубку, - у меня немного не хватает. Я перезвоню тебе на следующей неделе.
Ничего, подумала она, можно делать бизнес и не занимаясь изданием журнала. В конце концов ей требовалась пока только журнальная статья. Неожиданно она вспомнила про Сальваторе и его предложение. Это может подстегнуть интерес журнала к её персоне и ускорить выпуск статьи. Нужно будет вернуться к этому вопросу на следующей неделе, подумала Донна и занялась другими делами.
Несколько дней спустя раздался звонок телефона. Звонила Джейн, она была так возбуждена, что Донна Белла не сразу поняла, о чем идет речь.
- Она там! Она уже там! - кричала в трубку журналистка. - Я уже видела сигнальный экземпляр!
- Прекрасно! - наконец догадалась в чем дело Донна. - Как скоро ты сможешь доставить мне этот журнал?
- Сразу же как только получу свои номера. Это будет через несколько дней.
- Несколько дней! - Донна была в отчаяньи. - Мне их не пережить. Привези мне этот номер, и чем скорее, тем лучше!
- Не могу, - возразила Джейн, - он принадлежит владельцу журнала. Мне случайно удалось его увидеть на столе главного редактора. Мы - мелкая сошка, и наши экземпляры сделают несколько позже.
- Привези мне этот, - настаивала Донна.
- Я не могу это сделать.
